閱罷從柳雲濟手中接過的書信, 夏塵陽坐在那裏久久不語, 只見他蹙着眉頭，眸色沉凝，冷峻的神情在忽明忽暗的燈光下更是詭譎難辯, 書信被他捏在手心裏擰成了紙團。
衆人不明其心思，紛紛將目光轉向一旁的柳雲濟, 小樹的兩個貼身護衛剛剛遞交的書信，柳雲濟是第一個知曉其內容的。
見柳雲濟傻愣着, 柳月生問：“雲濟, 樹兒在信中說什麼？”
柳雲濟喃喃地道：“她說，讓我有空去柳家祖墳看看，是不是真的冒青煙了！”
“什麼？”柳月生等人聽了更糊塗了。
“因爲……”柳雲濟頓了頓, 茫然地眼神看向衆人, 不敢置信地道，“小樹說, 柳家不久就要出一位女皇帝了。”
此言一出, 柳家衆人皆驚，個個呆如石像，片刻後才醒悟過來，齊齊地看向夏塵陽。做皇帝就要謀朝篡位，該不會是要搶這位燕和帝的……
“小樹是說, 她會成爲南國的女皇。”察覺到大家的誤解，夏塵陽出聲解釋，將手中的紙團攤開撫平, 遞給了柳臨山，語氣有幾分無奈地道，“我的又何嘗不就是她的？如果她真要做燕國的皇帝，我就不必如此擔心她的安危了。此去沙州，一路上定然兇險重重，也不知她此時是否安好？”
夏塵陽的言語中透着濃濃的擔憂之意，關切之色更是溢於言表。
柳月容和崔氏相覷一眼，兩人脣邊都漾起一抹會意的笑容，由衷地爲小樹高興。站在女人的立場，一個可以將天下排在妻子之後的男人，總是令人動容側目。
“二嬸是南伽帝的嫡親女兒，小樹成了南國的皇太孫女，原以爲自己是南國儲君的平王肯定不願意了，可他並不知道小樹的身份啊……”柳雲濟突然恍然大悟地一拍額頭，驚呼道，“難道是煙兒暴露了小樹的身份？平王的人因此尋到了蒼琅鎮，而小樹爲了將人引開，於是去了沙州……”
柳雲濟的話一出，花廳裏一陣寂靜，唯有柳月容輕嘆了口氣，唸了聲“阿彌陀佛”。在柳家人心裏，對柳煙兒的感覺是很複雜的，畢竟十幾年的疼愛之情絕非虛假，但她不念感恩對小樹的傷害也傷了他們的心。加上五年來被拘困在蒼琅鎮，除了在宮中的柳月容，所有人都斷了與她的聯繫，“柳煙兒”三個字也成了他們避之不談的禁忌。
夏塵陽心裏卻沒有這些曲折的心思，聽到柳煙兒這個名字，眸色驀地又沉了沉，閃過幾絲犀利的怒意。
“來人！”他厲聲喚道，對應聲而進的小盆子吩咐說，“速去準備，半個時辰後出發去沙州。”一直乖巧地立在他身邊的小魚兒聞言着急地拉拉他的衣袖，夏塵陽睨了他一眼，又補了一句，“小太子隨朕同去。”
“我也隨你一起去。”柳雲濟急忙起身，握了握拳，憤然地道，“因爲她們母女倆，害死兩個柳家人還不夠嗎？如果這次又是因爲她，小樹有什麼不測，我定不饒她。”
“害死兩個柳家人？”柳臨山敏感地抓住這句話，不解地問，“雲濟，到底怎麼回事？”
“其實……”柳雲濟沒想到自己一時情急，將小樹交待過不必再提的事脫口而出了，想想也不再隱瞞，索性將當年之事都說了出來，“其實二叔二嬸在臥佛山遇害並非意外，那夥人是被章夫人派去的人收買，本是要除去蔓娘母女倆的，沒想到卻是二叔二嬸受其牽連雙雙被害。當年那個叫梅香的丫鬟應該就是臥虎寨某個賊寇的後人，身上有一封章府管家與賊寇聯絡的書信，不知何故落入柳煙兒……不，章煙兒手中。蔓娘自縊後，她將那封信放在蔓孃的屍首旁，原本她應該是準備讓大家知道這段隱情，藉此一併除去章家的，畢竟當時除了死去的蔓娘，瞭解她身世的可能只有章稽了。結果書信卻被小樹派去的護衛取走，她身份暴露後，應該在慶幸這封不翼而飛的證據吧，否則當時我們會更恨她！”
“孽緣，孽緣啊……”聽到這裏，柳臨山哀慟地大呼一聲，“噗”的吐出一口血來。
“爹！”
“爺爺！”
“曾外公！”
衆人急呼着圍了上去，柳月生急道：“來人，快去客院喚穆神醫過來。”
候在門外的小藤子也聽見夏塵陽的喊聲，幾個勁步奔了進來，看清柳臨山的狀況，急忙移到他身後，“唰唰唰”連出幾支亮閃閃的銀針，朝柳臨山頭上幾處關鍵穴位紮了進去，手法快得連柳月生等人都來不及反應。
“別擔心，小藤子乃是玉澍宮“玉龍”護衛之一凌龍，他是穆先生的徒弟。”夏塵陽拍拍一臉懊悔的柳雲濟，出言寬慰。果不其然，夏塵陽話音剛落，暈厥過去的柳臨山已緩緩醒轉過來。
等穆一廖趕到，小藤子已收起銀針，見到久別的師父，連忙叩首行禮。
“幸好凌龍出手及時，老莊主並無大礙了。”穆一廖仔細診過脈象後說，迴轉身又暗暗提醒柳月生等人，“老莊主情況剛有好轉，不可再受刺激了，否則世上再無第二顆‘濟天’可保他性命！到時候你們讓老夫如何去向主子交待？”說完，他一撩衣袍，又朝夏塵陽行大禮道，“穆一廖參見宮主！”
夏塵陽從小樹那裏聽過關於聖手神醫穆一廖苦戀妖人師父的事，對這個二十幾年癡心不改的癡情男人有種心心相惜的好感，當下溫和地還禮道：“穆先生不必多禮！”睨到握着柳臨山的手一臉擔憂的小魚兒，彷彿看到另一個聽聞柳臨山重病就寢食難安的人，他眸色頓了頓，又對小藤子說，“凌龍，你們師徒久未謀面，陪你師父去聊聊吧。通知其他人，出發時間改爲一個時辰後。”
柳臨山聞言急喘着說：“不可再耽誤了，你們早些出發，早點尋到樹兒，我才能安心。那個人……那個人連親生爹孃的生死都可以棄之不顧，還有什麼事做不出來的，怕她又要對樹兒不利啊。快去，你們快去找樹兒……”
看出夏塵陽的焦急和擔心，穆一廖也在一旁出言保證：“宮主，有穆一廖在此，定能護老莊主平安無虞。”
“那就有勞穆先生了。”夏塵陽抱拳道，又邪魅地挑了挑眉，壓低聲音說，“我家娘子極看重老莊主的安危，我可不希望她難過。你只要護好老莊主，他日再見，我必教你幾招，讓你早日抱得美人歸。”
“穆一廖到時一定討教。”穆一廖彎腰作揖，抬頭再看夏塵陽，一臉冷峻肅穆的他，哪還有半點方纔玩世不恭的樣子？不由暗暗歎了口氣，不虧是那個女人的親傳弟子，這變臉的功夫，就一個字——快！
半個時辰後，夏塵陽一行告別了柳臨山等人，離開了蒼煙山莊，向沙州方向出發了。
柳雲濟催馬趕到了夏塵陽，問出心裏憋了半天的疑問：“塵陽，爲何穆神醫叫你宮主？你難道也是玉澍宮的人？傳言不是說，玉澍宮宮主是小樹嗎？”
“我們難道沒有告訴你，小樹的師父也是我的師父？”夏塵陽老神在在地道，“至於誰是宮主，我和小樹用得着分得那麼清嗎？”
“我以爲你只是跟着小樹喊的。”柳雲濟小聲嘀咕，想想又道，“也是，反正小樹她連人都是你的了。”
“柳大哥，下回在小樹面前，你要說我是她的纔是。”夏塵陽一本正經地說，桃花眼一咪，又調侃地笑道，“他日她要真成了南國女帝，那我不就成了她後宮的皇夫了？哈哈，有趣，真有趣！”
“你們倆果真是天生一對！”柳雲濟搖頭嘆道。哪有一國之君自降身份變成他國的皇夫，還笑得這麼興味盎然的？大概只有眼前這位不循常理不遵規矩，總是把小樹看得比什麼都重的燕和帝了。如果今日小樹嫁的是另一個人，他恐怕不能象塵陽一樣，如此平靜地接受小樹新的身份吧？想到身在沙州的君玉楚，柳雲濟猶豫着又問，“你和小樹真有一統天下之心嗎？”
夜色中，夏塵陽眸光一冷，俊逸的臉上閃過一抹不悅，摟緊懷裏的小魚兒，語帶挑釁地問：“柳大哥是想到那句‘妖孽出，三國亡’的傳言嗎？”
柳雲濟沒有聽出夏塵陽的不快，就事論事地說：“在柳家人心裏，只有孫女柳煙樹、侄女柳煙樹和妹妹柳煙樹，從來沒有什麼妖孽。”
聽柳雲濟這麼說，夏塵陽的語氣也緩和下來：“柳大哥能這麼想，塵陽覺得甚爲心慰。我也可以認真地回你一句，我與小樹從未有“爲爭天下而統天下”之心，一切不過順其自然而已。柳大哥如果是擔心那個人的江山，儘可以放寬心，他若不犯我，我必不去犯他。至於他之後的事，將來就要問小魚兒了，我和小樹可不想操心那麼遠的事。”
夏塵陽心裏暗自思忖，柳家人的仁義和良善果然是天生的。不僅是柳雲濟他們，就怕是連小樹，都覺得柳家欠着那個人一個安國定邦的承諾吧？他沒對柳雲濟承認的是，所說這些不過是他所瞭解的小樹的心中所想，即是她的心願，那也就成了他的了。如果單憑他的性子，一念成佛還是一念成魔有何關係，乾脆利落地達到目的就好……可是爲了他家親親孃子高興，算了，還是磨磨性子成佛吧，誰讓成魔的那條道上沒有他的小樹呢！
想到小樹，他不禁一抖繮繩，“駕”的喝叱一聲，催馬快行，柳雲濟和其他護衛也紛紛揚鞭，緊隨其後，一行人在月光迷濛的夜色下急奔而去……
※※※※※※
此時，一百多裏外的某處山道上，一場血雨腥風的惡鬥剛剛結束，野地裏，橫七豎八地躺着數十具屍體，空氣中瀰漫着肅殺的氣息，濃重的血腥味慢慢地飄散開來。
“青玉，可有傷亡？”小樹抽出白色絹帕，仔細地抹淨劍上殘留的血跡，冷聲問道。
青玉答：“一人重傷，四五人輕傷，其他無礙。”
“讓凌玉盡力救治，到下一個市集再發信號，讓人來接應，將重傷者留下養傷，其他人繼續隨我去沙州。”小樹扔掉手中抹劍的絹帕，“鏘”的一聲收劍入鞘，舉步走向遠處護衛們聚集的地方。突然腳步頓了頓，又問，“賢妃如何？”
“老樣子，和那個叫小蘭的宮女在馬車裏，兩人又暈了。”青玉冷然的臉上閃過一絲譏誚的笑意。她沒說的是，那個乍乍唬唬揹着他們叫主子妖女的宮女，是被她一掌劈暈的。真是不知好歹，若不是主子開了殺戒，那宮女還以爲她跟那個賢妃有命活到現在嗎？怕是早在前幾次遇襲時就一命嗚呼了。
“暈了也好，到下一個市集再叫醒她們，省得又嚇得一路尖叫，麻煩！”小樹說着，走到那位重傷護衛身邊，問，“他傷勢如何？”
凌玉邊冷靜地包紮着傷口邊回答：“腹部兩刀，胸前一刀，深可見骨。傷勢很嚴重，恐怕……”她輕輕地搖了搖頭，沒再往下說。
“如果有這個呢？”小樹從懷裏掏出一顆紫色的丹丸。
凌玉一驚，急道：“主子，這是‘紫霄’。”“紫霄”的功效雖不比“濟天”，但也是極其珍貴之物，救治這樣的刀傷自然不在話下。但主子身上已無“濟天”可以護命，就不能把“紫霄”看得重一點嗎，居然又隨隨便便拿了出來。
“我知道是‘紫霄’啊，所以問你有用還是無用？”對寶物向來沒有推崇之意的小樹，完全體會不到凌玉的“惜寶”之心。見凌玉點了點頭，她將“紫霄”塞到凌玉手裏說，“那就快喂他服下，處理好傷口抬他上馬車。此處並不安全，我們要儘快離開。”說完，顧自走近另外幾個輕傷的護衛，低聲詢問他們的傷情。
“聽主子的吧！”見凌玉仍在猶豫，青玉小聲道，“象主子這樣的人，老天就該護她一輩子無病無災纔對，那就什麼靈丹妙藥都用不着了。”
“話是這麼說，可是……”雖然仍有些捨不得，凌玉不敢違命，喂重傷的護衛服下了丹丸，又麻利地包紮好傷口，喚了兩名護衛一起將傷者抬進了馬車。
處理停當，小樹一聲令下，十幾人的車馬隊伍飛奔着迅速離開，空寂的山道上唯留下那一具具臥地的黑影，在清冷的月色下，影子高高低低、深深淺淺，更顯得驚悚詭異。
※※※※※※
幾日之後，風塵僕僕、馬不停蹄的小樹一行進入了沙州地界。兩日前，頻繁的追殺行動才慢慢消停下來，讓小樹終於可以有機會窩進馬車裏，睡它個天昏地暗。
爲了能隨同小樹一起到沙州，賢妃當初不得不答應小樹的要求，只帶了一名宮女隨身伺候。這一路下來，兩個從來沒有經歷過這等血腥場面的人早已經身心皆疲，驚若寒蟬。加上途中爲了應付突襲，車馬行李不斷精減，如今她們只得與小樹坐在同一輛馬車內。親眼見過小樹殺人如切白菜的駭人場景，雖睏意不斷襲來，兩人卻怎麼也不敢入睡，只是膽顫心驚地坐在馬車一角，即懼又怕地盯着呼呼大睡的小樹。
慵懶側臥着的小樹看起來氣色絕佳，但見她面若桃李，杏眼緊閉，兩排長長的睫毛又黑又密，微微翕動着，投影在她白皙嫩滑的肌膚上，整張臉年輕得根本不象一個有着四五歲孩子的婦人。身上的一襲紫裙更是潔淨如新，沒有半點污汁血跡，彷彿那個一路持劍拼殺的人只是個幻影，她一直就那麼娉娉嫋嫋、雲淡風清地坐在馬車裏，不曾粘上過一絲一毫的血腥。
賢妃掏出一面小銅鏡，看清鏡中自己的樣子，喫了一驚：臉色蒼白，眼睛紅腫，蓬頭垢面……再抬頭看看旁若無人熟睡中的那人，孰高孰低，孰美孰醜，似乎明眼人一看便知。
“若不是在蒼煙山莊內，賢妃斷的就不僅僅是一條手臂了。”想起太後柳月容的話，望望自己仍然裹着紗布的手臂，賢妃心裏不由又滲出幾絲寒意，隱隱開始後悔，或許真該聽太後的話，這一趟沙州之行，怕是不該來的。
皇上一向性子清冷，又勤於朝政，一月內留宿衆位妃子宮中的次數少之又少，又連算是最最得寵的她，一月也不過僅有兩三次侍寢的機會，這已足夠讓她在皇後和衆妃子面前昂首挺胸的炫耀了。畢竟有些妃子，一年也輪不到一次，更別提那位皇後孃娘了，據傳至今皇上都未曾臨幸過她。這兩年她接連有孕，連爲皇上生下兩位公主，日子一久，連她自己都以爲自己就是皇上最寵愛的妃子了，在宮中的氣焰也越來越囂張。只是，爲何在這一刻，在離沙州大營中的皇上越來越近的時候，她反而越來越不確定了呢？皇上平日真的寵愛過她嗎？還是透過她這張臉，看到和想到的卻是另外一個人？從蒼都到蒼煙山莊，她一直不願相信皇後暗諷她的這種可能，可是此時，望着那張與自己有五分相似，卻更年輕更生動的臉，她的心變得越來越慌張……
想到這裏，賢妃幾乎是歇斯底裏地驚叫起來：“停車！本宮不能這樣見皇上，本宮要沐浴更衣、梳妝打扮！”
小樹並莫睜眼，只是抬了抬手，清朗的嗓音不緊不慢地說道：“準！到城中客棧稍事休息，再前往沙州大營。”翻了個身，她又恬然睡去。
馬車外立即傳來了回應：“遵命，主子！”
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森嚴的沙州大營這幾日來特別熱鬧，每日營門口都聚集着許多百姓，有來感謝天命皇後救命之恩的，有來瞻仰天命皇後絕世美貌的，也有哭泣乞求天命皇後再去南國大營解救仍然被困的親人的……無論是哪一種，都表明這段日子蒼國百姓對天命皇後的崇敬和信賴空前高漲。
營中的君玉楚和聞燕笙等人此時卻陷入困境，自皇後意外領着四千餘衆百姓從南國大營返回沙州之後，平王一改往日的挑釁態度，掛出了休戰牌，退回到蒙蘭山東麓的大營內，數日內都按兵不動，就連南國北境傳來燕國軍隊逼近燕南邊境的消息，平王也不爲所動。讓君玉楚等人摸不清他的意圖，進退兩難，只得兩軍相持，互相乾耗着。
君玉楚和聞燕笙二人正坐在主帳中議事，門簾掀起，一襲粉衣的柳煙兒娉婷而入，柔聲細語地道：“皇上，臣妾今日燉了份雞湯，你嚐嚐吧。”
“見過皇後孃娘。”聞燕笙起身低頭行禮，又轉向君玉楚道，“皇上有事，臣先告退。”
君玉楚盯着書案上的圖志，並沒有抬頭，只是語氣平淡地道：“皇後辛苦了。朕與聞將軍有要事相商，雞湯留下，皇後先退下吧。”
柳煙兒微垂的眸色裏閃過一絲失意，抬頭時仍是笑意盈盈地道：“那臣妾告退。皇上莫要太過操勞，雞湯要趁熱喝，別放涼了。”
她將那碗雞湯放在書案上，緩緩福身，等了等卻沒聽到君玉楚的再次回應，只好黯然的轉身離去。
剛走出主帳，一名哨兵急呼着與她擦身而過：“報！營門外有位自稱來自蒼煙山莊姓柳的姑娘，說是奉太後之命，送賢妃至沙州大營探望皇上。”
“小樹！她怎麼來了？不是去信讓雲濟留住她千萬別來沙州的嗎？”
帳外的柳煙兒只聽見君玉楚一聲驚呼，然後“咣噹”一聲玉碗落地的聲響，一個青衣身影如狂風般卷出了帳外，向營門口直奔而去。
聞燕笙緊跟着追了出來，見到門口呆立着的柳煙兒，他尷尬地笑笑，支吾着道：“皇後孃娘請回帳歇着吧。”
“聞將軍，即是賢妃奉太後懿旨前來探望皇上，本宮豈有迴避的道理。走，隨本宮一同去看看吧。”柳煙兒神色淡然地道，然後雍容地轉身，率先向營門口走去。
望着她故作鎮定、略顯僵硬的背影，聞燕笙不免搖頭苦笑，示意她的兩個貼身侍女春雨和秋霜跟上，這才慢騰騰地尾隨她們而去。他的沙州大營已經夠熱鬧了，皇上、皇後、妃子外加一個燕國皇後，不會過幾日連燕國皇上也到了吧？沙州地貧福淺，他怕它受不了這麼多福至啊！
營門外，被小蘭扶着下了馬車的賢妃一瞅見對面急奔而來的人，心中驚喜，甩開小蘭的手也向他奔了過去，一頭撲進他懷裏嚶嚶而泣：“皇上，臣妾終於見到您了！”思及途中的重重兇險，哀慟之情更甚，抱着君玉楚涕淚橫流。
君玉楚的眼神一瞬不瞬地盯着那個馬車旁笑意嫣然的小樹，懷裏這個半途撲過來的溫熱身子彷彿一道破除魔障的閃電，將他擊回到現實裏。他甚至驚謊地發現，有那麼一瞬間，他的心中沒有家國天下，沒有江山社稷，沒有任何東西，唯有眼前這一位恬然噙笑的女子。在多年後的今天，他才突然發現，這個女子在他心裏，似乎比他自己以爲的要重上百倍千倍啊！
君玉楚就這樣木然地任賢妃抱着，定定地看着小樹，沉黝的眸色裏慢慢浮上難掩的痛楚，任那些來自四肢百駭的殘酷認知不停地撕裂着他的心——他與她只有幾步之遙，卻已隔萬水千山。
賢妃久等不到君玉楚的回應，慢慢察覺出不對勁，放開君玉楚，剛巧瞥到他身後的柳煙兒，正一臉譏誚地望着她。賢妃仰起頭，才發現君玉楚的心神全落在另一個人身上，她謊忙跪地行禮：“皇上恕罪，臣妾一時忘形，失禮了。”
君玉楚直直地繞過她向小樹走去。
小樹從未見過如此失態的君玉楚，那種絕望的悲傷清晰地瀰漫在他的四周，壓得她的心裏沉甸甸的。在她已心有所屬，註定不會對他有絲毫回報的今天，她突然發現，她似乎一直低估和輕視了他對她的用情。
她努力壓下眼底泛起的幾分澀意，粲然一笑，裝作若無其事地道：“楚大哥，好久不見！”
君玉楚深深地凝視着她的笑臉，緊緊握着的雙拳壓制着自己伸手想擁住她的衝動，薄脣微顫着，半響喉間才嘶啞地溢出一句：“小樹，終於又見到你了！