過了天禧二十五年新春, 太後的病情，經了幾次反覆, 愈加沉重，至三月時, 已有些大去之勢了。
依例，各王府的女眷應當前往探視，鄭氏環顧底下坐着的幾位，話音裏帶了幾分嚴肅，“明日是寧王府拜望太後孃孃的日子，該有什麼須注意的，纔剛譚家的都已經講了, 這次探視不比往常, 妹妹們定要多注意些，衣着、首飾、物件，種種等等，萬不能失了規矩。”又細細吩咐了幾句, 方讓大家散了。
德芬跟着子鈺出了一進院子, 眼瞅着那幾位都走遠了，湊上來道，“萬娘娘最近好安靜啊，上次娘娘（指鄭氏）訓斥了後，估計兌得她更難受了，”見子鈺不答話，大着膽子又問, “她最近與於娘娘走得近，只不知會不會對咱們……”
“呵，”子鈺凝視着院子裏含苞欲放的杏花，笑得恬淡，“且輪不到我呢，在咱們萬娘孃的心中，我一個小小恭人，哪裏夠格。”
慈寧宮後殿。
鄭氏一行人侯在寢殿外面，屏聲靜氣，等候着宣傳。三月裏，本還有些春寒，這殿前的屋檐又將陽光遮擋的乾淨，但鄭氏等人穿得正襟禮服，仍悶熱得透不過氣來。
子鈺的額角已經冒汗，但哪裏敢抬手去擦，只能任汗珠沿着頰畔流下。身上的禮服精良秀麗，此時卻像是一張討厭的溼乎乎的大嘴，蒸釀出的熱氣，全都被脖頸處嚴實的衣釦鎖住，不舒服至極。
足等了大半個時辰，纔有個小宮女出來，微一屈膝，便領着她們入內。
殿內光線很暗，有一股子幽冷，幾個人在外面熱得狠了，剛一入內，不由都打了個寒戰。這並不是子鈺第一次來，但每次來，總覺得這裏寒氣逼人，有一點害怕。這殿內很高，又很暗，那高高的梁頂像一個望不見底的漩渦，要把這殿內一切活物都吸走了一樣——它是那樣的高，卻又讓人感覺沉沉壓下，就又好像，自前朝以來，十五任在此居住過的太後，從沒有遠去，還在這殿內、時時地看着這裏一般。
隨鄭氏等人跪在太後榻前，只一會的功夫，身上的熱氣全退，手腳甚至都涼津津的了。
太後的寢室是寢殿的東邊廂房，太後病重畏光，是以門窗全都被棉簾子遮塞得嚴實，屋內雖宮女醫女跪了一地，但靜得嚇人，除了太後那濃重的呼吸聲，半點兒聲響也無。
過了一會，陳嬤嬤一個手勢，鄭氏方輕輕帶頭叩首，一邊輕道，“娘娘，媳婦們看您來了。”陳嬤嬤也湊到榻子前，“娘娘，是寧王家的。”
太後還是正面躺着，眼睛緊閉，沒有表示。
鄭氏又撿着吉祥中聽的話說了幾句，語畢，太後雖還靜躺着，但陳嬤嬤輕點點頭，便是孝道已盡，可以回了。
鄭氏剛要帶頭起身，陳嬤嬤卻覺太後搭住自己的手一緊，忙道，“慢着！”
剛纔大家都是輕言細語，你來我往的不過應個景兒，此時她聲音稍大，到把鄭氏等人嚇了一跳，幾個姬妾，均抬起了頭。
太後濃重呼吸了一時，側過頭，睜開眼，渾濁的目光從底下幾人的身上溜過，看到子鈺時，卻停了下來。陳嬤嬤忙湊到耳邊，“您是？”望望她神色，會了意，便扭頭對子鈺道，“請恭人留下，娘娘單獨有話。”
鄭氏等人驚奇，於氏的臉上，卻立馬現出羨嫉和好（第四聲）事的神情來，鄭氏的眼神立刻壓看向她，輕咳一聲，帶幾個人叩拜而去。
子鈺單獨跪在榻下，雙手撐地，已有一刻鐘了。她久未這樣跪過，此時已是雙腿麻顫，背上又開始發汗，只卻是冷汗了。
太後一直未語，好像又睡着了，陳嬤嬤也靜默着，子鈺不敢抬頭，她撐着地，維持着低頭躬身的姿勢，看着自己額間的汗珠，掉落在光潔的地磚上，一顆，兩顆……
也不知過了多久，終於聽到太後虛弱的聲音，“起來，扶她坐。”
馬上有人將子鈺扶坐到一團凳上，子鈺微一抬頭，太後早也坐起，倚在榻子上，看着她。
子鈺雙腿一軟，又要跪下，太後抬了抬手，陳嬤嬤幫着說道，“好啦，恭人快坐着吧。”
子鈺這才踏實坐了，臉孔平放，眼睛卻垂下。
太後又端詳了她一陣，緩緩開口道，“也不知我那皇兒，迷的你什麼，”
子鈺聞言大驚，她下意識回頭，卻見下面的宮人，也早都清了個乾淨，屋子裏，只餘下太後、陳嬤嬤和自己三人。她此時心跳如鼓，抓着自己裙襬的雙手，全是冷汗，面孔也雪白起來。
她知道今日留自己，大有不好，果然聽太後繼續道，“哀家，要走啦，”子鈺連忙跪下，將頭緊緊貼在磚上，太後看着她伏地的背影，微微有些顫抖，笑道，“你，不怕麼？”
“怕！”子鈺立刻抬頭，臉孔雪白，眼仁烏黑，頭髮都汗溼了，但那目光，卻如雪水般沁涼，太後眯了眯眼，沒由來的，她喜歡那冰涼的眼神。
她輕嘆口氣，“哀家知道，你一直是個懂事的，可是，”她又抬了抬手，子鈺身邊，緩緩走來一個小宮女，手裏端着一個茶碗，太後看向子鈺，渾濁的目光裏，卻發出銳利的光，“哀家想要走得安穩，劉恭人，你能幫我，走得安穩麼？”
那碗，已經送到了子鈺的鼻端，子鈺瞪大了眼，她急促喘息着，顫顫接過。
邱得意幾乎是小跑着奔到慈寧宮，寢殿的門緊閉，守在門前的宮人們，都像泥塑一般沒有聲響。邱得意心跳得慌了起來，他抓住一個殿前的太監，“寧王府的家眷，進去多久了？”
小太監有些迷糊，“回公公話，早已經走啦。”
邱得意一楞，遂想到這小太監哪裏知道裏頭還留了一人，忙又問，“走多久了？”
小太監忙回道，“快一個鐘頭了。”
邱得意頓時有些腿軟，他盯着那門，考慮着要不要衝進去，卻聽門口有響動，抬頭一看，陳嬤嬤走了出來。
見到他，和那一臉焦急詢問之色，陳嬤嬤並不喫驚，她立住身子，微微頷首致意。
邱得意也站好，沉下臉，他擺好了架勢，盤算着怎樣讓巷子內候着的兩個太醫把人帶走，陳嬤嬤見狀一笑，她走到門口一側身，“恭人，老奴只把您送到這裏。”
邱得意一驚，一抬頭，正是子鈺走出了殿門，她臉色蒼白，但身子卻是穩的，見到他，也是一楞。
“邱公公，”陳嬤嬤擺上了臉色，“皇上有什麼吩咐麼？”
邱得意見子鈺無事，忙平靜下了臉色，並比平時多躬下了點身子，平靜道，“皇上午間要來探望太後，讓老奴來報。”
陳嬤嬤點了點頭，“知道了，娘娘很好，”說着看了子鈺一眼，“請皇上放寬心。”說罷轉身入內。
乍一從從宮殿的陰影裏走出，子鈺只覺被陽光刺了眼，而再一秒，她仰起頭，貪婪地呼吸這煦暖的光。
邱得意一邊輕聲道，“請恭人隨我來。”
子鈺立馬有些警醒，她身上的衣服，已被今日的幾重汗水溼透，此時聽他一說，下意識的就要拒絕，而此時邱得意的目光，已經有了不滿，子鈺想了想，啞聲道，“請公公帶路。”
乾清宮。
宋寶金望着端坐在上的和帝，皇上眉間緊鎖着，看來是心情不鬱。他剛任首輔半年，雖朝廷上沒出什麼大事，但知太後病重、太子積弱，是爲和帝的兩樁心事，而今日所報之事，又與太子有關，眼見着他臉色越來越沉，不禁有些心慌。
“朕竟然不知，太子竟愚昧到這個地步！”和帝忽將奏本往案子上一摔，撫住了額頭。
宋寶金趕緊跪下，“皇上息怒，太子宅心仁厚，是國之大善也，只要小心引導，將道理說通，其日必將成爲聖主，依微臣看，此事還須與太傅好生商議……”
和帝靜默半天，方嘆了口氣，“也只能先這樣了，下午你便與思聖一同前來。”
宋寶金急忙稱是，跪拜出去。一出門，卻看到邱得意帶着一女眷在廂房侯着，宋寶金與邱得意打了招呼，並不敢多看，忙匆匆退下。
和帝仍然撫額大慮，太子良善，但君主過善是爲可欺，而徐家勢大，已成氣候，自己在時，還可以壓住，但百年之後，可怎生是好？！
長嘆一聲，他抬起了頭，一時覺得有些眼花，再一看，她已經盈盈拜倒，“臣婦拜見皇上。”
子鈺伏在地上，心內有些酸澀，剛那一眼，和帝比兩年前在木達圍場時，又清減了不少，本來就瘦削的身子，竟只剩下了架子一般。她說不清自己心裏是何情緒，只跪伏着，不想站起。
黃袍的一角，已到了眼前，子鈺顫顫地抬起頭，和帝伸出了手，她一怔，也伸手握住，站起了身。
和帝看的她仔細，她長大了，額頭、面頰，雖不如小丫頭時帶着點嬌憨的嬰兒肥，但卻更柔和了，像有什麼東西隨着時光流逝，從內裏融化了，流淌到臉上一般，顯得更加柔潤。她的美，本就有些溼潤朦朧，帶着點涼津津的顏色，年齡越大，愈發如此。
和帝背轉過身，“太後沒對你怎樣吧。”
子鈺輕搖頭，彷彿他能看到一般。
和帝回到座上，閒話了幾句，忽狀似不在意說道，“你們府裏，叫淳於郭的，是有大本事的人，青廷與他都談些什麼，你可知道？”
子鈺低垂下頭，她知他想問什麼，靜了靜，抬頭輕聲答道，“妾身只知服侍王爺王妃，儘自己的本分罷了，哪裏管這些爺們的事。”
和帝的心中，頓閃過一點悶痛，他踱到她身邊，柔聲道，“你不喜歡我問這些？”
子鈺也站起身，偏過頭，“是。”
和帝笑了，他轉過她下巴，眸子裏帶着幾分滿意，“你當真是一點都不怕朕啊，反而是對朕，最會使這小性子。”
子鈺有些懵懂，她楞了楞，是這樣嗎？有多少次，她是仗着他的，喜愛，做了多少大膽犯上的事，她實是知道他對她的……而爲什麼對那一位，撒嬌可以，耍賴可以，卻總是在關鍵時服軟，總有種說不清道不明的害怕？
和帝見她朦朧着大眼，微嘆一聲，吻了上去，子鈺驚跳着就要躲過，卻被強制地固定住了頭顱，迫她仰高，深深地吻住。
子鈺像是被鉗制住的娃娃，她被迫着抬高了頭，嘴脣在最初已經被咬住、分開，他的脣舌，舔吮過自己脣內的每一個角落，她有些惱怒，更多的是羞愧，她已經對男女之間的吮吻並不陌生，卻還是快被對方掠奪得像是呼吸都快沒了……
終於被放開，子鈺垂下頭，大口得喘氣，和帝見她小拳頭抵着自己的胸膛，輕問，“月華的事，你還怪我麼？”
子鈺全身漫過悲哀的無力，她搖搖頭，“能怎樣呢？您是皇上，別說月華，天下都是您的。”
和帝心內一動，抬起她下巴，“你呢？”
子鈺對上他目光，沒有答話。