八卦爐中的木炭燒得通紅，四個童子守在銅爐的四角。火炭下埋放了千兩黃金，這就是所謂的金母，作爲金母的千兩黃金，欒大已然化成了金砣，這是他工於心計，早就準備了退路。而武帝給的那一萬兩金母，早已入了欒大的私囊。此刻，他手執一柄拂塵，圍着八卦爐緩緩踱步，口中唸唸有詞，一副煞有介事作法的樣子。
一個童子，看他那猥瑣的長相和裝腔做勢的情景，覺得很可笑，便示意同伴：“哎，你看，真逗。”
同伴忍不住“嘻嘻”笑出聲來。
“大膽！”欒大睜開眼睛，奔到兩個童子近前，每人敲了一拂塵杆，“若是衝撞了神仙，生不出金子，你們全家都休想活命。”
兩個童子伸了伸舌頭，都嚇得不做聲了。
門外傳來一陣女人的說笑聲，欒大暗中竊喜，心說感謝上蒼，替罪羊真的來了，這下子有救了。
武帝的大女兒長公主，在宮女太監的簇擁下，來到了位於五柞宮一角的丹房門外。她想起昨日來看父皇時，在宮院中見到欒大的情景。那個欒大聲稱他正在以金生金，長公主當時就甚爲好奇。今日閒來無事，她決定來看看究竟怎樣用法術生金，要開開眼界長長見識。
長公主進得門來，便大呼小叫：“欒大呢，欒大何在？”
欒大原打算，只要長公主一進入丹房，他就聲稱女人的穢氣衝撞了神仙，故而造成生金失敗。可他如今又改變主意了。他見長公主不愧是金枝玉葉，華貴的服飾，白白胖胖的身軀膚色，高聳的雙乳，渾圓的臀部，就起了拈花問柳之心。他從身後答應一聲：“小仙在此。”
長公主轉過身，險些和欒大撞個滿懷：“該死的，嚇了我一跳。”
“小仙給公主賠禮。”
“用不着，我來看看你是怎樣生金。”說着，她走向八卦爐。
“不可！”欒大趕緊說，“女人不能靠近，衝撞了仙人那還了得。”
“女人怎麼了？”長公主還是收回了腿。
欒大看看她的隨從：“長公主，丹房重地，閒雜人等還當迴避。”
“好吧，你們出去等候。”長公主揮了揮手，“欒大，你到底有何法術，能讓金生金。”
“長公主，請到後堂稍坐，待小仙與您慢慢講來。”
欒大將長公主領入後堂，長公主坐不住四處張望打量。見這後堂佈置得猶如道觀，正面供奉着三清天尊神像，牆上是一幅碩大的太極圖。欒大去偏室爲長公主沏茶，他稍稍猶豫一下，將一包春yao抖入了茶內。之後，手端玉杯回到了後堂。
“欒大，你倒是給我講啊。”
“莫急，請長公主一品香茗。”
“這是何種好茶？”
“上好的碧螺春。”
長公主捧起飲下一口：“味道確實不錯。”
“就請長公主喝個暢快。”
“我這裏慢慢喝，你那裏慢慢講。”長公主問，“都說你見過神仙，他們是何模樣？”
“神仙嗎，自然都是骨相清奇。”
“那神仙也有男有女？”
“那是自然。”欒大注視着長公主的神情變化。
長公主已有些酒醉的狀態：“欒大，神仙也有男歡女愛嗎？”
“不錯，玉皇大帝和西王母不就是一對夫婦嗎？”
“咳，連神仙都知琴瑟和鳴顛鸞倒鳳，可憐我身爲公主，夜夜獨守空幃，好不悽苦。”
“長公主，敢問駙馬爺他對你可好？”
“哪裏還有駙馬，他多年前就不在人世了。”長公主的藥力業已發作，她周身燥熱，心癢神馳，難以自持，一步步移向欒大，主動剝開了上衣，露出了雪團似的前胸，“我這玉體，已是多年無人愛撫了。欒大，你，你就親近一下我吧。”
“長公主皇家貴胄，小仙不敢造次。”
藥力在發揮作用，春意在長公主的血液中奔湧。她再也按捺不住，撲上去緊緊擁抱住欒大，兩個人滾在牀上，釀就了一番疾風暴雨……
“萬歲駕到。”外面，傳來了太監震撼人心的喊聲。
欒大和長公主全都慌神了，他們尚處在雨散雲收的繾綣之中，二人手忙腳亂的穿衣套裙，全未及齊整，武帝已是步入了後堂。而且，身後還跟着那位雍容華貴的鉤戈夫人。
武帝在宮內閒來無事，便又想到了長生不老仙藥，他對於生金可說並無興趣，想問問欒大，神仙赴蟠桃宴是否轉回，欲催欒大即去仙山求藥。他萬萬沒想到，竟撞上這令人難堪的一幕，而又偏偏也讓鉤戈夫人親眼目睹了，氣得他周身發抖，說話的聲音都變了：“你們，這是成何體統？”
欒大是叩頭不止：“爲臣死罪，死罪！”
“便將你碎屍萬段，也難消朕心頭之恨。”武帝在考慮如何處置。
誰料長公主卻騰地跳起來：“父皇，要殺要剮你都對着女兒來，這不幹欒大的事，是女兒強求他的。”
“你，你這是何意？”武帝有點兒懵了。
“父皇，你後宮中三千粉黛，整日裏偎紅依翠，快活在溫柔鄉中。你可知女兒孀居的苦處？你就殺了女兒吧。”
武帝真不知該怎樣辦了：“這，這是從何說起。”
鉤戈夫人此刻要做回好人，幫武帝下個臺階，在長公主那裏收個人情。打定主意，她接過話頭問欒大：“欒將軍，萬歲待你恩重如山，你怎能做出這種傷天害理之事。”
“娘娘不知內中緣由，一則長公主懿旨不敢有違，二則是她本有仙緣，我理當引渡。”
“何爲引渡？”
“長公主與我結合七七四十九天之後，就有了半仙之體。”欒大信口開河，“若與我同牀共枕一年以上，即有望修成正果。”
武帝將信將疑了：“你此話當真？”
“爲臣有幾顆腦袋，敢欺騙萬歲。”
鉤戈夫人便趁勢說：“萬歲，此乃欒將軍善舉，也是長公主緣分，依妾妃之見，莫如一俊遮百醜，將長公主許配欒將軍爲妻，招欒大爲駙馬，也使公主日後能有個半仙之體。”
漢武帝不覺點頭：“卻也有理。”
“萬歲，那你就降旨吧。”
“長公主，欒將軍聽旨。”
長公主、欒大雙雙跪倒：“臣在。”
“朕賜你二人即日完婚。”
二人叩頭：“謝萬歲。”
“慢。”武帝略加思忖，“朕加封欒大爲天道將軍，樂通侯，並賞黃金萬斤，駙馬府邸一座。”
欒大心中這個美勁就別提了，他萬萬沒想到自己一介窮酸，竟做夢般登上了富貴的極頂，他連連叩頭不止：“皇恩浩蕩！”
武帝問道：“朕如此重獎封賞，你該怎樣報答？”
欒大當然明白，剛纔的得意也就大打了折扣，自己許下的諾言不能兌現該如何是好，現在也只能混一時是一時了：“萬歲，爲臣一定儘早求來仙藥，保吾皇萬壽無疆。”
“好，”武帝表示滿意，而且催促道，“從現在起，不要再練金生金了，朕不缺黃金。你抓緊做好出海的準備，三日之後，乘船出海，求取仙藥。”
“父皇，何急如此，您總得讓兒臣度過新婚之月。”
“既成連理，今後相聚時日方長，等他求得仙藥歸來，父皇我永生在世，你們更可永保富貴榮華。”武帝已下決心，他是毫不動搖的，“欒將軍，朕派奉車都尉霍光，帶五百精兵隨行，爲你保衛。”
欒大明白，想要拖延是辦不到了，只有高高興興地接旨：“臣遵旨。”
武帝和鉤戈夫人轉身離去，鉤戈夫人回頭瞟一眼欒大，欒大感覺到對方的眼神裏脈脈含情，又勾起他一番遐想，心說一旦有了機會，這千嬌百媚的鉤戈夫人，說不定也可到手呢。
長公主在背後敲他一拳：“魂給勾走了，那是母後，你也不怕父皇將你千刀萬剮？邪心八道的。”
“啊，”欒大回過神來，“公主誤會，在下是想，這仙藥能否取來雙份，讓鉤戈娘娘和父皇一同服用，不然父皇長生不老，娘娘老態龍鍾，卻是不般配了。”
“你想的倒是長遠，還不知仙藥能否到手呢。”長公主拉起他的手，“走，跟我回家去吧。”
走到鍊金爐邊，欒大掙脫長公主：“別急，這裏的金母我得帶着。”他掀開丹爐，取出了已成金餅的黃金。
“這些許黃金算得什麼，我的府中足夠你一生一世喫用不盡了。”長公主不無擔心地說，“只要你能求來仙藥，父皇長壽便一切大吉。”
欒大心說，但願長公主能爲自己開脫說情，他明白自己的假話終究要露餡，說時未免氣不壯：“萬歲待我天高地厚，我會盡力而爲的。”
長公主對欒大是信任的，她堅信世上是有長生不老仙藥的，也是有神仙的，她在心中祝願駙馬如願求得仙藥，立下不世奇功。
漢武帝和鉤戈夫人分乘抬輦返回五柞宮，卻見江充在宮門站立。待他們近前，江充俯伏叩見。
武帝在輦上問：“江大人，莫非有本啓奏？”
“臣來請問萬歲，是否還在頭痛。”
“正是，非但毫不見輕，且有加重的趨勢。”
“這就對了。”
“你此話何意？”
“此處非講話之所，也不是三言兩語就能說清。”
“你隨朕進宮。”
武帝在前殿落座之後，對江充言道：“有話只管直言吧。”
“萬歲，臣已探明，巫蠹並非一人所爲，而公孫賀則最爲險惡，他日夜誦唸咒語，且刻成木人，作爲萬歲之身。在頭部刺上鋼針，故而萬歲頭痛，長此下去，萬歲將性命不保。”
“你是如何知曉？”
“他手下親信向臣告密。”江充偷眼觀看武帝的態度，“請萬歲允許臣去搜查公孫府，找到木人，也好保萬歲平安。”
“這，宰相府邸，”武帝有些猶豫不決，“若是搜不出，須是不好交待。”
“若搜不出木人，臣甘願領罪。”江充表示忠心，“爲了萬歲不受巫蠹之苦，臣就是擔些風險也心甘情願。”
鉤戈夫人在一旁要助一臂之力：“萬歲，讓他搜一搜又有何妨？若有，查出巫蠹根源看他有何話說；若無，解了對他的疑心，也是對他有利。”
武帝聽着順耳：“卻也有理，江充，你就去搜搜看。”
“請萬歲降一道聖旨。”
“爲何，難道朕的口諭你還信不過嗎？”
“不是爲臣信不過，萬歲不知那公孫賀何等跋扈，上次臣以欽差身份去他府中查驗，他就表示不信萬歲的口諭。”
“他竟敢藐視朕躬。”
鉤戈夫人重重地旁敲側擊一下：“萬歲，他這是做賊心虛。”
“好，江充，朕就頒旨給你。”
“謝萬歲！”江充叩頭道，“臣敢不盡心竭力爲萬歲娘娘效勞。”
張燈結綵，賀客盈門。歡快的樂曲在府院中迴盪，廚房裏正準備豐盛的菜餚，沁人肺腑的香氣陣陣襲來。公孫賀忙得不可開交，他裏裏外外照應着客人。各色禮物堆滿了前廳，祝壽的官員還在紛至沓來。
公孫賀正在門前應候客人，眼見得一頂大轎落在門前，後面還跟隨着一隊兵丁。他有些疑惑地迎上前去，卻見江充步下轎來。他怔了一下，還是拱拱手說：“江大人大駕光臨，老夫三生有幸。”
“這樣熱鬧，敢問是壽誕之喜嗎？”
“老夫癡長六十。”
“整壽，整壽，當賀當賀。”
“實不敢當。”公孫賀語氣冷冷地，“老夫與江大人素無往來，江大人還是不賀爲好。”
江充也不多說，推開公孫賀踏上了臺階。
公孫賀再次攔住去路：“江大人，本相不接受你的祝賀，還請尊駕轉回。”
江充冷笑幾聲：“今個我還非進不可呢。”
也來祝壽的衛阮聞訊來到，他近前打圓場：“哎呀公孫相爺，江大人來祝壽可是非同小可，堪稱是錦上添花求之不得。”
公孫賀在人前越發來勁了：“我這人生來不巴結人，也不歡迎別人藉機來巴結我。”
江充眼睛望着天：“今天這個門我是非進不可。”
公孫賀雙臂伸開，擋在前面：“我的壽辰，我傢俬事，我就偏不讓你進！”
江充猛地一腳，將公孫賀踹倒，之後大步躍入大門，快步進入正廳。
公孫賀緊跟在後：“江充，你給我滾出來！”
祝壽的文武百官，對面前的情景都有些茫然，誰也不知這大喜的日子，江充怎會來攪鬧宰相的壽宴。
江充大大咧咧居中一站，打雷似的喊了一聲：“聖旨下，公孫賀接旨。”
一時間，人們全都怔住了。還是衛阮反應快，他提醒公孫賀：“相爺，趕快接旨呀。”
公孫賀脖子一梗：“他又是假傳口諭。”
江充從容不迫地掏出聖旨，雙手捧在面前：“公孫賀，你要抗旨不成？”
公孫賀無奈跪倒：“臣接旨，萬歲萬萬歲。”
江充放大嗓門：“……朕經年頭痛不止，疑有人巫蠹作祟，着江充到公孫賀相府搜查，欽此。”念罷，江充將聖旨交與公孫賀：“宰相大人，我可就要奉旨行事了。”
“哼！”公孫賀站起來，“萬歲頭痛與我何幹，身正不怕影斜，你只管搜查，我何懼之有。”
江充對隨行兵士吩咐一聲：“給我認真搜來，房間的每個角落都不許放過，循私枉法者殺無赦。”
兵士們隨即在公孫府翻騰起來，真個是鬧得雞飛狗跳，桌倒箱翻，花瓶打了，衣物揚得遍地狼藉。
江充也沒有閒着，他先是在書房，沒有收穫後，又踱進了公孫賀的臥室。進來後，他這裏摸摸，那裏翻翻。
公孫賀對江充自然是不信任，擔心會搞鬼，所以寸步不離地跟在身後，不錯眼珠地盯着江充的一舉一動。
江充什麼也沒搜出，拍拍手上的塵土，撣撣身上的灰塵，一副失望的樣子，垂頭喪氣往外走，沒好氣地說：“走吧，出去。”
公孫賀在前，領先出了房門，頗有些得意地譏諷說：“怎麼樣江大人，一無所獲吧。”
江充突然間轉回身，在牆角處掏了一把，一個木人已拿在他的手中：“哈哈！公孫賀，這是什麼？”
公孫賀迴轉身重新進房來，江充的動作早已結束，他一步竄上前，伸手就奪那木人：“拿來我看。”
江充大踏步向外就走：“你先別看，等萬歲看過了也許會讓你過目。”
客廳裏祝壽的文武百官還都在，他們關心事態發展，交頭接耳議論紛紛。見江充與公孫賀一前一後進來，氣色都不對頭，便都不再言聲。
公孫賀在身後大聲喊叫，目的是讓百官聽見：“江充，你是栽贓，我家根本沒有什麼木人。”
江充卻是不慌不忙：“公孫賀，你步步緊跟地看着我，在你眼皮底下還會有假不成？”
“不，你不是在我家翻出的木人，你是將木人藏在衣袖中，突然間拿出來栽贓誣陷的。”
“公孫賀，木人出自你家臥室，你就是鐵嘴鋼牙也無濟於事。”江充發出陣陣冷笑，“這已是鐵證如山了。”
“列位大人，你們可要爲老夫作證啊。”
衆人你看我，我看你，沒有一個人開言。
江充命令隨行兵士：“將公孫賀帶走。”
“不用你帶，我也要找萬歲告你。”公孫賀忿忿地頭前就走，“到萬歲面前自有公論。”
五柞宮的庭院裏，灑滿了燦爛的陽光，漢武帝劉徹足踏在紅氈上，在爲欒大舉行求取仙藥的送行儀式。鉤戈夫人如玉樹臨風，光彩照人地立在武帝側後。玉盤裏盛滿了三杯御酒，欒大恭恭敬敬跪在面前。武帝端起第一杯：“欒將軍，這頭杯酒祝你一路順風一帆風順。”
欒大接過，一飲而盡：“謝萬歲。”
“這第二杯，祝你早日見到世外仙人，求來長壽仙丹。”武帝又送上御酒。
欒大仍是跪飲：“臣當不負聖望。”
武帝又端起第三杯御酒：“欒將軍，朕爲仙藥待你不薄，可說是力排衆議，飲下這杯酒，要切記早早還都，莫讓朕望眼欲穿。”
“萬歲對臣的知遇之恩，可稱是天高地厚，臣絕不會讓萬歲失望。”欒大一仰頭將酒幹下，然後站起，“請萬歲靜候佳音。”
“好，欒將軍就請上路吧。”
欒大凝視鉤戈夫人一眼，那眼神是依戀是惜別還是兼而有之，他自己也說不清。他將心一狠，猛地一轉身，挺胸揚首大步向前。
霍光隨後也要離去，武帝擺手示意他留步，霍光知趣地站下。
武帝一招手，霍光來到近前，武帝低聲囑咐：“一定要盯住欒大，仙藥到手，莫讓他溜走，仙藥落空，更不能讓他逃之夭夭。”
“臣謹記在心。”霍光帶着武帝的祕密使命大步離去。
江充押着公孫賀來到了五柞宮，公孫賀一見武帝先行叫屈：“萬歲，臣天大的冤枉。”
因爲已經先入爲主，武帝對公孫賀冷冰冰：“有何冤屈？”
“江充栽贓陷害爲臣。”
江充決定後發制人，他在一旁一言不發。但他忍不住時而要掃視鉤戈夫人一眼，發現鉤戈夫人向他報以善意的微笑。
武帝已無多少耐性：“公孫賀，江充如何陷害於你，速速講來。”
“他聲稱在臣臥室搜到木人，實則是他隨身帶來。”
武帝轉問江充：“有這等事？”
江充將木人呈上：“萬歲請看。”
武帝拿在手中，見是高約半尺的桃木小人，正面胸部是毛筆楷書“劉徹”二字，背面還有文字，寫得密密麻麻，細看始知，卻是他的生辰八字。最令他稱奇的是，木人頂部插着三枚鋼針。
江充開口了：“萬歲爲何頭痛，就是這三枚鋼針作怪，公孫賀每夜三更時分，取出木人誦唸巫咒，致使萬歲頭痛，長此下去，不出一年，萬歲將性命不保。”
“哎呀！這還了得。”鉤戈夫人不失時機地扇風點火，“他們真是太狠毒了，要將萬歲置於死地。”
“公孫賀，你好狠毒啊！”武帝已是氣滿胸膛。
公孫賀一聽就慌了：“萬歲，這木人是江充栽贓，爲臣絕無此物。”
“萬歲再請細看。”江充近前指點，“這木人已磨得光滑，上面積滿塵垢，顯然已是使用經年之久，若有人造假當是新物。”
武帝聽得連連點頭稱是，他對公孫賀已是怒不可遏：“大膽公孫賀，你也太狠毒了。朕也算是待你不薄，你官拜宰相位極人臣，竟然巫蠹害朕，豈能饒爾，推出去問斬。”
“萬歲，饒命啊！”
江充擔心日後公孫賀後人報仇，便乘機吹風：“萬歲，斬草不除根可是後患無窮啊。”
“將他全家……”武帝將話打住，覺得這樣太過分了，遂改口說，“將公孫賀之子一併處死。”
公孫賀被武士拖走了，武帝對江充說：“這下朕的頭痛病該好了。”
“難說。”江充語氣是肯定的。
“這卻爲何？”武帝覺得詫異，“木人業已搜到，公孫賀父子也已伏法，巫蠹之患已除呀！”
“萬歲，焉知他沒有同夥。”
“你有目標？”
“長平侯衛阮就是他的死黨。”
“你有何憑證？”
江充便將兩次到公孫府中遇見衛阮的情景講述一番，自然少不了添枝加葉：“萬歲，他們是有預謀啊。”
“他們所謀爲何？”
“萬歲，這難道還要爲臣點明嗎？”
武帝已有領悟：“你的意思是，他們想要太子及早繼位。”
“萬歲拘來衛阮一審便知。”
武帝不加思索：“江充，就由你來審問吧。”
“謝萬歲信任，臣一定盡心盡職盡責。”
皮鞭上下翻飛，衛阮慘叫不斷，滴滴鮮血噴灑在屋地和房頂。江充幾乎不問話，待把衛阮打昏之後，在事先寫好的供狀上，抓起衛阮的手便按上了手印。手拿着證據，江充即時進宮去向武帝稟報。在五柞宮門前，他見到了衛皇後。江充故做不見，扭過臉向內便進。
武帝還躺在鉤戈夫人的懷抱裏，他近來感到身體狀況是江河日下，周身痠痛，躺在鉤戈夫人光滑的胴體上，一動也懶得動。他的心情極壞，以至衛皇後三次求見，都被他拒之門外。
太監總管在門外奏請：“啓稟萬歲，江充審過衛阮前來複旨。”
武帝不想起身：“將口供傳進來讓朕一閱。”
總管遵命，將衛阮的供狀送進了寢宮。武帝接過來一看，不禁喫了一驚：“怎麼，真的牽連到太子？”
鉤戈夫人拿過來看了幾眼，暗暗佩服江充，她試探着影響武帝的思路：“萬歲，太子若果真如衛阮所供，情急之下動武反叛該如何是好？”
武帝拿不定主意。
鉤戈夫人又進深一步：“萬歲，可不能讓太子搶先哪。”她用纖纖玉手緊緊擁抱武帝，傳送去關愛和溫暖。
武帝斜她一眼，他下不了狠心：“告訴江充，等朕想好之後再降旨與他。”
“遵旨。”總管轉身要走。
“且住。”武帝叫住他，“讓皇後進來，在前殿等候朕與她見面。”
鉤戈夫人撒嬌：“萬歲，妾妃不讓你起牀。”
“貴爲皇後，怎能喫閉門羹呢。”武帝再次知會太監總管，“讓她進來。”
總管去後不久即轉回：“萬歲，皇後孃娘業已離開，據說是去了太子府。”
武帝聽了半晌無言。
衛阮被江充屈打成招的消息，也早已傳到了太子府。太子對江充恨得牙根發癢，皇後來一說武帝拒不見面，他愈發感到求皇上已無希望，遂聽從謀士意見，調集了一千人馬，聲言奉旨擒拿江充。誰料江充聞訊逃走，屁滾尿流地逃進鉤戈宮。太子起兵的消息傳來，武帝心說太子是自作孽啊，這個皇位是接不成了，命貳師將軍李廣利領兵平叛。他們在長安激戰了數日之久，太子終究不敵，兵敗後自殺。衛皇後一見兒子喪命，也自縊身亡。這樣，江充在鉤戈夫人支持下益發得勢，數月功夫，因巫蠹案受牽連而致死的達官貴人，即已達數萬之衆。一時間，長安城裏文武百官人人自危，就連皇親國戚也都惶惶不可終日。但是，武帝的頭痛非但不見好，反倒日益嚴重了，鬧得他夜不能寐心煩意亂，武帝頗不滿地質問江充。鉤戈夫人與江充早已看準了下一個目標，就是燕王劉旦。太子一死，皇位十有八九屬劉弗陵，惟一可能爭儲的就是燕王了。江充爲除燕王特意繞個彎，他對武帝說貳師將軍李廣利家也有木人，也在行巫蠹之術。當時李廣利正統率七萬大軍北巡匈奴領地，燕王劉旦是這七萬大軍的監軍。江充說得武帝心中沒了底，七萬大軍在李廣利手下那還了得，隨即傳旨令李廣利班師還朝。
誰料，傳旨的太監竟是燕王劉旦收買的內線，一到北疆即將真情一一實告。李廣利獲信明白回朝必死無疑，爲了求生，竟帶七萬大軍降了匈奴。李廣利爲此致信漢武帝，述說了他的苦衷，並歷數江充的罪惡，指出所謂巫蠹純粹是無稽之談。原本就已病重的武帝，看了李廣利的來信，當時氣得昏厥過去。
鉤戈夫人一見慌神了，她搖晃着武帝連聲呼叫，片刻之後，武帝長出一口氣，終於醒轉。“萬歲，你可醒了，真是嚇壞妾妃了。”鉤戈夫人擦去淚痕，“李廣利真是可恨，他幾乎要了萬歲的性命。”
“唉！”武帝無力地長嘆，“朕一生對匈奴大小不下百餘戰，想不到在這晚年，竟不戰而失七萬大軍，真是莫大恥辱啊。”
太監總管進來稟報：“萬歲，欒大、霍光回朝交旨。”
“快，叫他們進宮回話。”
霍光、欒大一進宮門，武帝即迫不及待地伸手：“快將仙藥給朕。”
欒大一臉的尷尬：“萬歲，沒……有……”
武帝哈哈哈連聲苦笑起來：“朕就知道你不會拿來。”
“萬歲，仙人們赴蟠桃會尚未歸來。”欒大囁嚅地說。
“朕就料定你還是這番謊話搪塞。”
霍光躬身稟奏：“萬歲，欒大在東海荒島上意欲潛逃，我和兵士們在島上搜尋了半日纔將他找到。”
“不要再說了，”武帝將手一揮，“將欒大推出去，腰斬。”
“娘娘，救命啊！”欒大不求武帝而求鉤戈夫人。
鉤戈夫人扭臉迴避，欒大被推下去了，但武帝還在注視鉤戈夫人。看了一會兒，便有些上氣不接下氣了。
鉤戈夫人見武帝已是日薄西山，越發感到兒子立太子之事已刻不容緩，她主動給武帝一個甜笑：“萬歲，我兒弗陵立嗣之事當早作決策。”
“是啊，是該決定了。”武帝深情地望一眼鉤戈夫人，“朕捨不得你這個愛妃呀。”
“萬歲，這和妾妃有何關係？”鉤戈夫人心想，武帝一定是病情更加沉重，因而已是糊塗了。
武帝大概是太累了，他閉上眼睛昏昏睡去。
鉤戈夫人一見，輕輕抽身離開。她出了五柞宮，回到了自己的寢宮鉤戈宮。江充在宮內正閒得無聊，一見鉤戈夫人，立即撲上去，二人擁抱在一處。鉤戈夫人的貼身侍女識趣地退在門外把守房門。侍女一轉身，卻見總管太監站在她的面前。她激靈一下：“公公，您何時來的？”
“咱家與娘娘是前後腳。”總管依舊笑眯眯，“萬歲口諭，跟我走一趟吧。”
“我，我還要侍候娘娘呢。”
“別廢話，誰大誰小不會不知道吧。”總管頭前就走。
侍女只得跟隨在後，到了武帝牀前，跪倒叩頭：“萬歲呼喚奴婢不知有何吩咐？”
“鉤戈同江充都幹了什麼好事，與我從實招來。”武帝真是聲色俱厲。
“這，這，奴婢……”
“怎麼，不想活了？”武帝傳旨於總管，“將她凌遲處死。”
“萬歲饒命，奴婢不敢隱瞞。”侍女將所見原原本本供出。
武帝聽後，面無表情，對總管說：“饒她一命，給她一杯啞藥打發出宮，叫她永遠不要再講此事。”
侍女被送出宮，總管回來復旨。鉤戈夫人不見了侍女，匆匆來尋找。她不悅地質問總管：“公公，你叫走我的侍女，她人在何處？”
“不要問了，是朕將她打發了。”武帝臉色難看。
鉤戈夫人畢竟心虛，就沒敢再吭聲。
武帝又對總管太監說道：“傳朕旨意，召弗陵和霍光、金日碲、桑弘羊、上官桀進見。”
衆人依次來到，武帝已是氣力不支，但他頭腦清晰：“朕病勢日重，恐不久於人世。度此一生，也算得不負先帝。然晚年愚惑，輕信方士，致使無賴小人爲患朝綱。欒大已被腰斬，江充亦當梟首，總管承辦此事。”
總管應聲：“遵旨。”
武帝喘息少許又說：“自太子自殺，國無儲君，朕此刻已定，弗陵兒爲太子，朕一旦辭世，你四人即扶他繼皇帝位。”
四臣跪倒：“臣等定當不負聖望。”
鉤戈夫人心中樂開了花，她竭力控制自己纔沒流露出來。
武帝命四大臣平身：“弗陵年幼，朕要你四人輔佐，理當有所加封。朕封霍光爲大司馬大將軍，金日碲爲車騎將軍，上官桀爲左將軍，桑弘羊爲御使大夫。望你四人盡心合力，保弗陵坐穩江山。”
“臣等謹遵聖命。”四人再次叩頭。
“鉤戈夫人聽旨。”武帝聲音中透着淒涼。
“妾妃在。”
“弗陵立爲太子，現在你就是皇後。弗陵日後登基，你就貴爲太後。作爲女人，你富貴已極。”
“皇恩浩蕩，妾妃銘記在心，沒齒不忘。”
“愛妃，你可記得朕多次說過，不願立弗陵爲太子，現在可以告知你了，因爲朕不忍心讓你殉葬。”武帝淌下了眼淚，“當年高祖皇帝何等英雄，但死後呂后篡權，劉氏宗室深受其害。朕不能讓這種現象重演，爲了弗陵做好皇帝，爲使漢室江山永傳，鉤戈夫人必須自盡。”鉤戈夫人登時昏厥過去。當晚，她用白綾結束了自己的生命。
次日，漢武帝劉徹在五柞宮駕崩。
時爲漢武帝後元二年，也就是公元前87年。這位在史冊上閃耀着熠熠光輝的偉大帝王，在位五十四年，享年六十九歲。（未完待續）