“第八兵團能勝任登陸作戰嗎？太宗當年在此島折戟沉沙，如果傷亡太大，議會那羣人不會放過老夫。”
“首相大人只管放心，今時不同往日，艦船、火炮今非昔比，再說第八兵團是支具有光榮傳統的部隊，他們在瀋陽圍過城，在莫斯科啃過土豆，一百多年南征北戰，所向披靡。硫磺島不過彈丸之地，據可靠情報，島上殘餘叛逆，不過區區千人，且已彈盡糧絕多日，苟延殘喘而已。只要帝國海軍配合得力，四面合圍雷霆一擊，旬日之間便可拿下。”
旬日之間。
張若渟反覆玩味這四個字。
自從說服議會對東部行省開戰以來，小張首相可謂夙興夜寐，每日工作到到凌晨時分，他幾乎將自己全部身家賭在了這場戰爭上。
如果不能及時平定叛亂，張若渟的首相之路就要提前結束，搞不好還會以個鐘頭莫須有罪名被反對派投入大牢。
時間來到六月初，各項戰爭準備工作陸續完成，十萬人規模的平叛軍隊開拔，數百萬噸糧草彈藥離開港口，周邊幾位附屬國派出了僕從軍，遠在歐洲的幾位盟友也先後表態支持大齊的“和平統一”行動。
儘管萬事俱備，張若渟對即將開始的戰事卻是忐忑不安。
初六日這天，他再次將兵部侍郎召到自己私人府邸，就戰爭準備工作與對方推心置腹的交談，希望能得到一些更有價值的情報。
“叛亂必須平定，帝國不容分裂！北邊的戰事老夫倒不擔心，南邊硫磺島····”
兵部侍郎再次強調：“張相放心，南北都沒問題，旬日之間，便可平定。”
“我需要瞭解更多的情報！”
宮凌江硬着頭皮道：“張相爲何不找吳大人瞭解情報？他們應當更加專業。”
“吳忠國老了，不堪用了，再說，他是皇帝的人。皇帝不同意開戰。”
一陣沉默。
張相憂心忡忡道：“老夫不想要什麼旬日之間，只要你們能按計劃平定叛逆，給議會一個交代，堵住悠悠之口便可以了。”
“老宮，事關老夫身家性命，你就給我交個底，第八兵團這次會死多少人？你們要多久能攻佔全島。”
兵部侍郎宮凌江與首相私交甚好，當年他能夠從邊遠藩鎮進入天心城，進入帝國決策圈，多虧了張若渟的提攜。
眼下見首相語氣頗爲誠懇，思慮再三，忽然改口道：“張相不必憂慮，若海軍配合得當，斷絕叛軍南北聯繫，阻斷英國人援助，想來憑藉第八兵團六萬大軍全面圍攻，半月之內是能攻下的。”
“如果半月攻不下來呢？”
議會給主戰派的戰爭資源捉襟見肘，分攤到第八兵團身上，攏共也就只能支撐第八兵團二十天作戰，如果半個月內不能攻克硫磺島，南部作戰便宣佈失敗，反戰派就有了攻訐首相的藉口。
“半月時間應當足夠，畢竟硫磺島不過彈丸之地，我軍有上千艘艦船，數萬輕步兵，還有遮天蔽日的飛艇，還有盟友的援助。”
張若渟顯然沒有從老宮這裏得到他想要得到的安慰。
“英國人在硫磺島附近部署多少戰艦，現在情況如何？”
“十二艘三等艦，逼近島嶼五百裏，現在與海軍對峙。”
宮凌江咬牙切齒道：“張相，我們已經拖住英國人，等平定了叛亂，張相一定要讓議會通過法案，對不列顛開戰。”
張若渟無奈的搖搖頭，與不列顛王國全面開戰顯然還不是帝國現在需要考慮的問題。
片刻之後，他又自言自語道：“硫磺島本就是死地，如果不是叛逆三番五次襲擾航線，根本不必理會他們，正所謂窮鼠噬貓，哎，事已至此，不必言多了····”
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七月的硫磺島進入了雨季，小雨淅淅瀝瀝下了兩週時間，直到十四日凌晨兩點半，雨才堪堪停下。
然而溼淋淋的山脈開始往外湧水，小島上無數條小溪洪水氾濫成災。
溪水上漲給齊軍登陸作戰帶來了意想不到的困難。
十四日（登陸日）整個上午，第八兵團的兩千輕步兵皆身陷泥濘，在鬆軟的海灘上苦不堪言。
按照參謀部制定的作戰計劃，第八兵團將在海軍的配合下，於六月下旬完成對硫磺島叛軍的包圍封鎖，七月初開始登陸作戰。
然而事態發展出乎意料，英國皇家海軍的突然介入，打亂了參謀部部署，在損失十二艘戰艦將英國人驅逐出戰場後，時間已經來到七月。
根據戰前偵查，第八兵團即將登陸的硫磺島面積狹小，海灘地形複雜，全島主要由火山巖構成，地勢高低不平，由於年代久遠，地面溝壑縱橫，且溶洞較多，島嶼四周皆有懸崖峭壁，在軍事上屬於易守難攻的地形。
齊軍方面發現，整個硫磺島都缺乏優良港口，或者說根本就沒有一座像樣的港口，唯一一處稍微平坦的地形位於島嶼南部，那是一片由火山灰堆積的淺灘，雖然沉重的火山灰會遲滯步兵前行，但總比讓負重五十多斤的士兵攀爬懸崖峭壁要好。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後面精彩內容！ 儘管困難重重，爲配合主力部隊在九州的作戰行動，第八兵團必須在這座距離江戶一千二百公裏的小島上，與叛軍死磕到底。
全面進攻，各個擊破是天心城方面定下的平叛策略。
以獅搏兔，要的就是全力一擊。
天心城決策者自以爲能夠碾壓敵人，所以他們計劃在中秋節之前結束整場戰爭，並向許多中層軍官保證了此事。
這樣的樂觀並非狂妄，此次齊軍派往東部行省參與平叛的兵力達到八萬，各式裝備在海面上堆積成山，源源不斷的補給從海路運送到前線。
組織八萬人規模的戰役遠遠超出天心城方面的組織能力。
顯然這是各地藩鎮支持的結果。
是的，此次主戰派得到了各地藩鎮的大力支持。
藩鎮話事人對重新控制東部行省表現出濃厚興趣，或許是爲了獲取更大的商業利益，也或許是爲了提升本藩軍隊作戰能力。
平叛戰爭主要將在三個戰場上同時進行，首先是對東部行省主要叛亂城市的地毯式轟炸，主力兵團將由九州登陸，依次平定其餘諸島，第二個戰場則是海軍與英國人的對峙，如果英國人執意要捲入這場齊國內部戰爭，齊國海軍將用最猛烈的炮火給英國佬一點顏色。
第三個戰場便是第八兵團正在登陸的硫磺島。
按照原定計劃，第八兵團佔領硫磺島後將繼續北上，直到最後與主力兵團在東部行省某處會師。
(本章完)
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