江強頭還在犯暈，有人踢他一腳，喝道：“還不起來？”
江強撐起身子，感覺手麻麻地痛，抬手看了看滿手的灰泥，抬頭又看見了由頭圍成的一片天空，驚問：“我怎麼在這裏？我不是躺在帳營裏嗎？”
有人沒好氣道：“人家早走了，人家把你扔在了大道上！幸好沒有豺狼，不然，餵了狼肚都不知道！”
江強站起，拍拍手又拍拍屁股，齎恨：“可惡！竟把大爺扔到了野外！”睇眼見樂靜正陰冷地盯着自己，忙住粗口，不過還是憤憤不平地回瞪了眼.
樂靜無表情：“帶江小旗下去！”江強是天朔軍一名小旗，相當於現代軍隊的一名班長。
江強受不了樂靜那目光，分明是輕視、不屑，暗咕嚕：“有什麼了不起！”摔開身子：“我自己下去！”他很是不平，兩人一起玩到大，又一起加入天朔府，爲何樂靜已是百戶，他則還是一名小旗？現在更離譜，樂靜竟領軍五千了！
樂靜明白江強那眼神，也不計較，只是沉聲吩咐：“派出探子，監視高大節部行蹤，送他們出滇！”
得悉高大節部已退，齊良高興萬分，桂明推薦的這個樂靜果真厲害，他在雲院接見陳正成與樂靜。
“末將叩見世子！”樂靜十分恭敬。
英威不凡，翩翩少年，齊良喜歡地看着樂靜：“立此殊功，樂靜！想讓本王怎麼獎賞你？”
樂靜謙遜：“末將未殺一名敵，未奪一寸土，不敢居功！”
陳正成目睹樂靜整個指揮過程，對其讚賞有加，喜愛道：“樂靜百戶指揮得當，機智退敵，應立頭功！”他欣賞的是樂靜的指揮。
齊良笑而點頭：“正是因爲你未殺一人，所以才說你榮立殊功！”能令高大節知難而退，這是最理想的結果，齊良欣賞的是樂靜的智謀。
陳正成建議：“樂靜百戶能統軍領兵，是一個不可多得的將才，可讓其統領天朔軍！”
樂靜十分感激陳正成，沒有陳正成座鎮壓制那些天朔軍的千戶、百戶，難以想像他能號令全軍，由他的好友夥伴江強的反應便可窺見一斑，他連忙推卻：“末將不敢！”
齊良笑道：“何無不敢？”
樂靜道：“末將從未上過真正的戰場，也未指揮過真正的戰鬥，恐難擔如此重任，有負世子重託！”
齊良點點頭，樂靜認真道：“非卑職矯情，此次能退敵，純屬僥倖，若高大節將軍真的放手來搏，末將自認不敵！”
旁邊的劉玄初首次認可地點頭，他欣賞的是樂靜的虛心與清醒。
齊良道：“高大節的退兵有許多複雜的原因，但樂靜你的有效嚇阻肯定是決定性的因素，勿需妄自菲薄，你的功勞絕非僥倖。”側首思慮片刻，道：“升你爲千戶，桂統領還在獄中，你暫統領天朔軍，如何？”
樂靜馬上跪在地上：“世子寵榮，卑職敢不誓死效命？”
齊良道：“下去吧！把本王的天朔軍帶成百戰之兵！”
樂靜遵令，躬身退下。
“恭喜世子又得一員虎將！”劉玄初笑容滿面。
齊良從樂靜還顯消瘦的背影上收回目光，睇向兩人：“爲何是恭喜本王？”
劉玄初不解自己哪說錯了？齊良指着劉玄初與陳正成兩人：“你們聽好了，是天朔府又多了一名虎將！而天朔府不是我個人的，而是由我、你們、還有許許多多的文臣、武將組成的！”
劉玄初心裏巨震，齊良繼續道：“我們是一個集體，一損俱損，一榮俱榮！你們是爲我服務，某種程度也是爲你們自己服務，而我們大家都是爲了我千千萬萬的漢族百姓服務！”
劉玄初與陳正成跪在地上，劉玄初感慨良深道：“世子教訓的是，世子博大胸懷，卑職跟隨世子無怨無悔！”
陳正成更簡單：“效忠世子，即是效忠我億萬漢族百姓！”
齊良抬抬手：“都起來吧！今後在我面前都不要行跪禮了，我希望慢慢革除這種跪拜的陋俗。”
劉玄初與陳正成心中又是一震，齊良只是敲敲邊鼓，各種封建禮教陋習不可能短時間內就能摒棄，他只能一點點來，慢慢地來，至少現在沒人再在他面前自稱奴才了。他認爲對封建社會各種腐朽的東西動大手術應該是他掌握最高權力的時候，他希望自己有登上極位的那一天。
劉玄初與陳正成坐回位，齊良嘆着氣道：“高大節大軍雖已退，可不知接下來大元帥營會有什麼樣的反應？”
陳正成也深深憂慮：“周王殿下會否更加憤怒，派出更多的軍隊前來……”
劉玄初睿智道：“周王殿下憤怒那是肯定的，但要說還會派更多軍隊前來則不太可能，畢竟我方各戰場均喫緊，哪有多餘的兵力抽出？”
齊良認同：“高大節將軍的知難而退，很大一部分原因是高大節將軍不願與我天朔府作對，這應該代表了大元帥營相當一部分人的思想，父王若是還想增兵的話必定會遭到他們的反對！”
劉玄初與陳正成均點頭，齊良抬頭道：“但不管怎麼樣，我們現在都應該向大元帥營示弱、示好！”
劉玄初問：“怎樣示弱？示好？”
齊良道：“馬上寫一封奏摺懇請大元帥營赦免桂明，此爲示弱！放通衡州與昆明之間的信函通道及驛站通道，並請出李菱等退閒的大學士出來行政！”
劉玄初喃喃：“我們做出了姿態，希望大元帥營不是以增兵來回應我們！”
齊良道：“做兩手準備吧！有備無患！”
陳正成馬上道：“我會嚴厲督促各部加緊訓練！”
湖南衡州大元帥營，夏國相小心翼翼稟告：“殿下！高大節將軍回來了！”
吳三桂驟然睜開雙眼：“宣他進殿！”
夏國相抬望一眼馬上低下眼瞼：“高將軍跪在殿外不敢進殿！”
吳三桂蹙眉問：“爲何不敢進殿？難道他沒把那逆子捉回來？”
夏國相輕輕應一聲：“是！”
吳三桂怒色：“那他回來幹什麼？”
夏國相回答：“高將軍帶回來一些糧草！”
吳三桂拍桌而起，暴吼：“孤要糧草幹什麼？”怒極而笑：“他倒真把孤的關寧鐵騎當作押糧隊了！”接着怒吼：“宣他進殿！”
高大節惴惴不安進來，連忙跪在地上：“叩見周王殿下！卑職無能，請殿下責罰！”
吳三桂壓下上竄的怒火：“爲何無功而返？”
高大節戰戰兢兢稟道：“卑職被阻於馬鳴關，不能接近昆明城！”周王越是不動聲色越是可怕，他還看見周王正在恐怖的摸着鼻子，這是周王發怒之前的徵兆。
“怎麼被阻於馬鳴關？”吳三桂陰冷着臉。
高大節道：“世子的五千天朔軍據守山高峯險的馬鳴關，以木障阻路，以利箭阻行，卑職無法通過！”
吳三桂沉聲問：“真的有五千軍嗎？”他不信那逆子不留點軍隊看護昆明城。
高大節堅信道：“世子天朔軍隱於馬鳴關內，只見滿山遍野的旌旗和吶喊聲，卑職認爲只有多不會少！”其實他內心也一直在懷疑那日樂靜百戶所報的五千數。
吳三桂色霽：“死了多少人？”
高大節道：“未死一人！”
吳三桂再度拍桌而起：“未死一人，你便退兵了？”
夏國相與高大節怔愣地望着發怒的周王殿下，難道一定要損兵折將，死傷無數纔好嗎？
吳三桂隨即也意識到自己的話不對，這畢竟不是與清廷作戰，那是與自己的兒子作對，是內部鬥爭，能不死人最好。
夏國相生怕周王責罰了高大節，忙轉開了問：“周王殿下！接下來該怎麼辦？”
吳三桂齎憤：“增兵拿捉那逆子！”
夏國相阻道：“殿下萬萬不可，我軍哪還能抽出多餘的兵力？”
高大節及時補充道：“稟殿下，如若想捉拿住世子，至少需一萬五千軍以上！”
夏國相道：“如此拼個頭破血流，兩敗俱傷，只能便宜了清廷。”
吳三桂不甘：“難道就任由那逆子妄自非爲？”
高大節道：“殿下！此次天朔軍未傷我一兵一卒，且送上許多的糧草，說明世子並無與殿下爲敵之意，不若……”他偷偷瞟一眼，不敢說下去。
吳三桂瞪一眼：“不若什麼？”
高大節咬咬牙，大着膽道：“不若赦免了那桂明死罪，相信世子一定還會聽令於大元帥營。”
夏國相馬上附和：“微臣也是這個意思！”
現在吳三桂也是騎虎難下，昆明留守內閣還被那逆子控制着，不捉了那逆子，怎麼保證政令暢通？又怎麼保障軍隊的後勤需要？
“爾等說得輕巧，放了那桂明如何向麟兒交待，又如何向全軍將士們交待？”吳三桂冷哼。
夏國相建議：“可革了那桂明之職，永不錄用，再放出吳應麟大將軍，不追究他的責任！”由於《中華日報》連續不斷的大篇幅宣傳，吳應麟許多陳年舊事都被掀了出來，目前輿論對他相當不利。
“此事容孤再想想，爾等先退下吧！”吳三桂道，他心中還有顧慮，那逆子從此會否更加囂張？那逆子控制着昆明真還會聽命於大元帥營？