“太後孃娘這會還沒睡醒，你們聲音輕些，小青，你去將紅棗燕窩粥端過來。”潤芝在外間輕聲囑咐道，見那小宮女依言走了出去，她看看天色，覺得到了太後起牀的時辰，便躡手躡腳走進裏間。
掀了珍珠簾子，潤芝意外地看到牀上的太後昨晚入睡時竟穿了許多年未穿過的藕荷色刺繡宮裝，本以爲太後連日來睡得不好，臉色會差些，不想今早起來倒是面色紅潤了些。
再走近一步，潤芝看到睡夢中的太後嘴角微微彎起，那標誌性的小梨渦若隱若現，她俯下身子，想拍一拍香琬的手背，卻觸到一股冰涼。
她嚇得縮回手去，過了好久才又再去撫摸那已失去了生命溫度的手、胳膊，等將手指探到太後的鼻子之下時，她訝然地發現，太後早已沒有了鼻息。
“太後孃娘，娘娘？”潤芝顫抖着呼喚了一聲，卻久久得不到回應。
太後薨逝了？
潤芝瞪大了雙眼，機械性地向後退了一步，驚慌失措的聲音因爲恐懼而變得支離破碎，“紅羅姑姑，紅羅姑姑！太後孃娘她……”
聞聲而來的紅羅捧了太後的衣裙進來，看到潤芝這個樣子，瞬間明白了什麼似的。
裝衣服的盤子“咚”的一聲落在地上，紅羅撲到太後牀邊，細細查探了一會，因着傷心，整個人順着牀沿滑落了下去，軟軟地半跪在地上。
“潤芝，太後孃娘已經去了。”
“紅羅姑姑，太後孃娘她昨晚睡前還好好的，怎麼好端端的會……”潤芝抽泣着，跟着跪在了紅羅的後面。
在外間候着的小純子聽到他們的對話，一時呆住了，許久才反應過來，忙跪在地上磕了六個響頭，直磕得額頭上血肉模糊，“奴才恭送太後孃娘，恭送主子！”他悲憤地說完此話，這才爬起來，奪門而去。
他這是強打着精神去通知各宮各院的人。
不出一會兒。
“康太後歿了！康太後歿了！”，雜亂的聲音就響徹了後宮。
聽着院子裏人們匆匆準備的腳步聲，紅羅哭得不能自已，“潤芝，太後孃娘好不好，別人不清楚，你我還不知道嗎？自先帝走後，左不過，是一日捱過一日罷了。”
她貪戀地想看自己的主子最後一眼，卻發現太後的手中緊緊握了一個東西，那是一件顏色半舊不新的赤金孔雀雕花手鐲，昔年先帝賞給太後，被太後摔壞，先帝又命內務府修好送還給太後的。
“太後孃娘一生擁有珍寶首飾無數，也就最喜歡這一對赤金孔雀雕花手鐲，只因那是先帝給的。”
兩行清淚無聲地從面頰滑落，“潤芝，太後孃娘從前總是被噩夢驚醒，可是你看，今兒個，太後孃娘脣邊帶笑，可見，昨晚做了一個好夢。”
“紅羅姑姑……”潤芝聲聲呼喚着，幾乎支撐不住。
一把將她扶起，紅羅勉力勾起一抹悽然的笑，“我們都不要哭了，趁着其他人還沒有來，我們給主子磕個頭吧，願她一路走好，早日與先帝重逢，在泉下，得以再續前緣。”
潤芝哽嚥着點頭，兩人端端正正地跪好，再畢恭畢敬地伏拜下去。
壽康宮裏的太妃們聽聞此事，都知康太後這幾年的日子不好過，從前體型豐潤的一個人，硬生生被心悸之症熬成了一把瘦骨頭。
康太後昔年對她們有恩，現在一夕之間撒手人寰，縱然心裏悲痛，也知太後如此方可解脫。
便穩定了心緒，由貼身侍女侍奉着，換上了一身純白的孝衣，將髮間所有的金鈿花搖一併褪下，只用一朵純白的素絨花來寄託哀思。
這一天早上，悲傷的白色由壽康宮開始蔓延，很快就將整個紫禁城換成了單一的悲白。
沒有人記的，今日，三月十三日，是康太後進宮侍奉宮闈的第十個年頭。
她初入宮那一年，僅有十四歲。
也沒有人想起，今日，是和碩柔嘉公主婚後，頭一次回宮省親的大好日子。
景仁宮外，和碩額駙牽了公主的手，兩人相互依偎着向前走去。
“再走快一些，皇額娘該等不及了。”
看公主步履匆匆，駙馬寵溺地一笑，“公主這樣急着回到景仁宮？咱們奉給皇額孃的禮物可還在後頭呢！人到禮未到可不好。”
“夫君有所不知，景仁宮是我出宮後，最魂牽夢繞的地方，只因爲那裏有皇額娘，皇額娘孤身一人，我要快些回去陪陪皇額娘，這些日子，她一定想我了。”
“你與皇額娘母女情深，我都知道，柔儀你放心，既然能有幸娶到你，以後我會跟着你一道，時常回宮來看看皇額娘，孝順皇額娘。”
“皇上才登基，他畢竟是咱們的皇弟，我總是擔心……”
深情地拉了她的手，“這些我都知道，作爲人臣，我自然會是那朝中盡忠皇上的第一人。”
“多謝夫君。”
從嫁進耿府的第一晚開始，柔儀就知道，自己當初，沒有挑錯人。
“好了，走吧，皇額娘這會兒應該已經在等着咱們了。”
“嗯！”
柔儀歡快地應了一聲，兩人一前一後進了景仁宮的院子。
卻不知，一進門，裏面早已是一片白茫茫。
宮女、太監來來往往，不時伴有壓抑的哭聲傳來。
紅羅跪在大殿門口，手裏捧着一襲白衣，紅着眼睛說道：“奴婢知道公主今日歸來，特意爲公主準備了這身衣服，太後孃娘她……”
白色的燈籠，白色的窗紙，白色的紙錢，漫天飛舞。
與柔儀身上的那件大紅色蜀繡衣裙形成了觸目驚心的對比。
“皇額娘！”柔儀大哭，太過悲慟的聲音瞬時響徹景仁宮內外。
她向前奔去，不顧一切地扯下頭上的珠翠，耳上的赤金耳墜，胸前的如意玉佩，扯去那鮮紅的新婚外衫。
急速溶入那悲痛的白色之中。
奔跑之間，一陣風過，幾片海棠花瓣從樹上飄落，旋轉着落在公主的肩頭，還有一些，依附在她繁複的裙襬之上。
夏天就要過去了。
海棠花雖美，卻終有凋落的那一日。
（正文完）