小樹趕到二樓的時候，蔓娘已經醒了，臉色蒼白的她靠坐在椅子上，莊裏隨行的齊大夫正在給她症脈。
小樹走上前去，不露痕跡地抓住蔓娘另一隻手腕，停頓一下，暗自舒了口氣，輕道：“娘，您感覺怎麼樣？”
“樹兒，你來啦，娘沒事的，別擔心！”蔓娘扯出一個笑容。
齊大夫站了起來，對一旁的莊主夫人崔氏稟道：“夫人，蔓娘只是身體虛弱了些，並無大礙。這些天舟車勞頓，食慾不振，睡眠不足，才引起一時暈厥，以後多注意休息飲食就可以了。”
“怪不得，蔓姨這幾日確實喫的很少。”柳煙兒柔聲說道，又吩咐身邊的春雨，“你快去讓店家給蔓姨做碗粥來。”
“沒事就好，沒事就好。”崔氏安慰地拍拍蔓孃的手背，又說，“齊大夫，你先下去繼續用膳吧。”
“是，那小的先告退。”齊大夫躬身退了出去。
“夫人，小姐，蔓娘該死，驚擾大家了。”蔓娘在小樹的攙扶下站起來欠身行禮。
“快坐下歇着，都是一家人，哪能這麼見外。你可是看着煙兒長大的，不會是捨不得煙兒，現在就開始喫不下睡不着吧？”崔氏爽朗地笑着。
“夫人客氣了。蔓娘福薄，只是個下人，不敢……”
“誒，瞧你說的。你可是煙兒的救命恩人，又照顧煙兒這麼多年，我們可從來沒把你當下人看。”
“不管以後煙兒去哪兒，蔓姨你都要陪着我噢！伯母，您說是不是？”柳煙兒挽住崔氏的胳膊，難得露出小女兒姿態。
“是是是，伯母這樣的老太婆可以扔在孃家不要，你的蔓姨是一定要帶在身邊的。”崔氏佯裝不悅地嗔道。
“不是，煙兒不是這個意思，煙兒是說……”柳煙兒紅着臉着急地辨解，見崔氏一臉笑容，恍然大悟，“伯母，您又在捉弄煙兒了。”
“這孩子，一點經不過逗弄。”崔氏笑道，又對着蔓娘說，“你看，我們煙兒是千好萬好，就是性子靜了些，以後若是嫁了人，可不要被人欺負了。蔓娘啊，你可得養好身子，往後的日子，煙兒離不開你的地方還多着呢。到時候，我這個當伯母的不方便在身邊，還得請蔓娘你多幫襯着。”
“夫人放心，只要小姐還用得着蔓孃的，蔓娘一點盡心。在蒼煙山莊十六年了，蔓娘早將那裏當成了家，以後若是老了，還盼着能在那裏有個安身立命的地方。”
“好，有蔓娘你這句話，我就放心了。”
什麼情況？咋就沒人把名正言順地她考慮進去呢？小樹站在一邊，不甘示弱地插了一句：“娘，你就安安心心的吧，不是還有我嘛，以後老了，我會照顧您的。”開幾隴菜地，養幾羣雞鴨，伺奉一個美人娘，場景如夢境般唯美。機率雖小，總得爭取一下。
“瞧瞧，蔓娘你可是搶手着呢。樹丫頭聰明機靈，將來定能大福大貴。你就養好身子，等着以後享清福吧。”
“樹兒也不小了，還請夫人多多留意，若能幫她找個好人家，蔓娘也就……也就心安了！”
心安嗎？即然心安，臉色怎會又蒼白了幾分？自她回蒼煙山莊以後，美人娘明顯地消瘦了，剛纔她暗中搭脈，脈相漂浮不穩，只怕是憂思過度所致。這一團亂麻，究竟該誰去解開？小樹暗暗歎息，眼神掃過暗色的門簾，奇怪門外之人，怎還不進來？
“蔓娘啊，不瞞你說，樹丫頭我就很中意，而且我家雲濟對樹丫頭也……”
白色身影一閃，房間內多了一個人，急急地打斷崔氏的話，“娘，蔓姨好點了嗎？爺爺讓我過來看看。”
眼看着探病都快變成相親會了，小樹也趕緊出聲：“夫人，小樹在這裏照顧娘就行了。您和小姐去用午膳吧，老莊主和莊主還在等着呢。”
幸好少莊主柳雲濟進來截住了莊主夫人的話，真要是亂點了鴛鴦譜，美人孃的臉色怕是要更蒼白了。小樹好整以暇地瞅瞅柳雲濟，調皮地朝他眨了一下眼，笑意盎然。嘖嘖，進來的真及時啊！想她小樹雖沒有柳煙兒的絕色之姿，那也是清秀佳人一個，被那傻小子小洛子嫌棄也就罷了，如今又被少莊主柳雲濟嫌棄，真是太好玩……不，太沒面子了。看來，有空得去燒燒香拜拜菩薩，或是請個道士燒張符，順便找處風水寶地擺個桃花陣纔是，否則美人娘想找個好人家嫁了她的願望怕是要落空了。
“對對！娘，您剛纔才喫了一點，爹讓我過來叫您。煙兒妹妹也是，爺爺還等着你呢。”柳雲濟急忙幫着催促，不忘回瞪了小樹一眼。
好個小丫頭，還敢捉弄地衝他眨眼，真是唯恐天下不亂！幾個月的相處，柳雲濟算是有點摸着小樹的脾性了，這可不是個簡單的丫頭，看似乖巧隨興，其實心裏比誰都有主張。那古靈精怪的性子，可不是一般人能消受得了的。可不能讓孃親的一席話，惹惱了小丫頭，讓她有機會半路一溜了之。塵陽那小子，可是左一封信右一封信，直催着他務必將人安然無恙地帶到京城去。
看到柳雲濟和小樹“眉來眼去”，崔氏只當是兒子的心事被自己戳穿了，笑着轉開話題：“那我們先過去。我去跟老莊主說說，在此多歇息半個時辰再出發。”
蔓娘急忙說：“夫人，不必爲蔓娘耽擱行程，準時出發就可以。蔓娘並無大礙，在馬車上歇着也一樣。”
“也行，晚上就到陵水了，到了客棧再好好歇歇。雲濟，你去讓人安排輛馬車給蔓娘，就讓樹丫頭陪着，兩個人也寬敞些。再過兩日就到蒼都了，樹丫頭你就照顧你娘，不用過來陪我了。”
啊，真好！終於可以自在地窩在馬車上睡一覺，不用動嘴皮子功夫了，小樹趕緊行禮道謝：“多謝夫人！多謝煙兒小姐！”
至於少莊主柳雲濟……瞪什麼瞪？偷偷送個白眼，再毫不示弱地瞪回去！膽敢嫌棄她小樹，少莊主，您真是……太有眼光了！她頭上這棵桃花樹，雖枝頭黯然，毫無□□。但根紅苗正的少莊主這一朵，她是萬萬不會肖想的，她可沒準備要談一場悽美的註定以悲劇收場的不倫之戀。
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陵水城，順福客棧內。
小樹安頓好蔓娘歇下，又找到廚房，花了些銀子，借用客棧爐竈，親手熬了一鍋雞湯，還有蝦仁肉末粥。十六年來，美人娘還沒機會嘗過她的手藝呢，十歲前是不方便做，十歲後是沒機會做。想想，她這個女兒當得真是失職。
“娘，起來喝雞湯了。”推開房門，發現該在牀上躺着的美人娘不見了人影。小樹匆匆放下托盤，尋了出去。
老莊主一家住在客棧的主院裏，這是客棧的後院，隨行的丫鬟老媽子則都住在這裏。此時正是用晚膳的時候，大家都去前堂了，小小的後院並無人影。
穿過一扇圓形拱門，小樹發現美人娘站在幾丈開外的地方，正與一位客棧夥計模樣的人談着什麼。夥計看上去有些年紀了，腳邊放着一把大水壺，象是送水的。
小樹閃到門後，見夥計好象說了什麼，美人娘有些喫驚地捂住了嘴巴，隨後欠身道謝，客棧夥計也行禮離開。
天色雖暗，小樹還是記下小二的模樣，她若無其事地走出去，裝作剛剛經過的樣子：“娘，您在這兒啊，讓我一頓好找。身子不舒服，怎麼就出來了呢？天冷，快回房間吧，我熬了雞湯給您。”
“樹兒！”蔓娘有些慌張地叫道，眼睨夥計離去的方向已不見人影，舒了口氣說，“樹兒，你也沒喫吧，回去跟娘一塊兒喫。”
“好，我多做了碗粥，正準備跟娘一起用呢，走吧！”小樹攙扶着蔓娘回屋。摸到美人娘衣衫內瘦細的胳膊，小樹禁不出一陣暗歎。什麼時候開始，丰韻的美人娘成了排肉美人了？唉，美人娘這些年過得並不舒心吧？事已至此，又何苦呢！
四年前，皇後孃娘壽辰，十二歲的柳煙兒第一次進京面聖。從那一年起，柳家這一輩的女兒就不只是一個身份，而是一個有鼻子有眼的活生生的人。後繼幾年，柳煙兒的畫像年年會被送到宮裏。從那時起，唯一解得開這團亂麻的美人娘，再也沒有機會化解自己的心事。欺主，尚可有活路，欺君，就只有死路一條，甚至可能會連累柳氏一門。
既然已被繫上死結的亂麻，就繼續亂着吧，這或許纔是最好的結局。
回到屋裏，蔓娘仍是一副心不在焉的樣子，臉色似乎比中午時更差了。
“娘，等煙兒小姐出嫁了，我帶娘去遊山玩水吧？皇宮裏不好玩，想想都悶死人了，娘可千萬別跟着小姐一起去。要是我啊，恐怕一天都呆不下去。”小樹一副漫不經心閒聊的樣子。
“真的？樹兒不喜歡皇宮嗎？那裏住的，可都是些大福大貴的人。”蔓娘喫驚看着小樹。雖說是自己養大的孩子，其實並沒有花多少心事。小樹從小就獨立懂事，自己玩自己的，並不喜歡膩着她。後來又分離六年，有時候，蔓娘真覺得，似乎從來沒有真正瞭解過她。
“是啊，我纔不喜歡呢！什麼大福大貴，不過是住金籠子的鳥兒罷了。”小樹故作神祕地壓低聲音，“娘，我偷偷跟您說噢，除了不喜歡皇宮，我還不喜歡皇上呢！”
“噓！樹兒，別瞎說。”這孩子，跟誰學來的怪論？
“就是不喜歡嘛，娶那麼多老婆的人，誰會喜歡呀！娘，您聽說了嗎，太子選妃，除了正妃外，還得同時立兩個側妃呢。我若是煙兒小姐啊，纔不要嫁給什麼太子，一下子娶三個老婆，也不是什麼好男人。”
“這……樹兒難道……不……娘是打個大逆不道的比方，樹兒就不想做太子妃嗎？天下待嫁的女兒家，應該都想着纔是呀？”蔓娘徹底被驚呆了。太子妃是何等榮耀的身份，將來可是要母儀天下的，可從樹兒口裏聽來卻……
“不想！我還是做我的小樹比較好。自由自在，愜意地很，想去哪兒就去哪兒，多好！”很認真的表態。美人娘啊，如此一來，您是不是比較容易喫得下東西呢？
樹兒不喜歡啊？可是……煙兒喜歡呀！她看得出，煙兒小姐對這次選妃，是上了心的。不僅因爲對方是太子，更是因爲他是煙兒暗慕在心的“君大哥”啊！當年的誤認，還有自己的私心，是不是都是天意呢？即是天意，是不是可以繼續……
蔓娘對着笑意嫣然、一再催促自己喝雞湯的小樹，心思百轉千回，有愧疚，有安心，還有一絲不甘……她的孩子，值得擁有最好的，比那個女人養出的女兒，要更好！
※※※※※※
“怎麼樣，打聽到消息嗎？”
“章家是陵水城裏的有名的大戶，祖上曾出過將軍。章家老爺章稽，是章家的獨子，娶青梅竹馬的林家小姐爲妻，也就是他的表妹。兩人育有三女，最大的十六歲，也在明年太子選妃的人選之內。十年前，章稽入朝爲官，如今官拜兵部尚書。自章家老太爺七年前過世以後，章家已全家遷居京城，城裏的章家老宅如今只有幾個老僕看守。還有……”惜玉突然吞吞吐吐起來。
“惜玉，還有什麼？”爲什麼美人娘要打聽陵水章家的消息呢，難道這個章稽，就是那個陪過美人娘看月亮的負心人？
“主子，屬下還打探到，章家曾有位小姐，嫁到蒼煙山莊。那位小姐，是已故章老太爺的幺妹，是章老爺章稽的親姑姑。據傳，不知爲何章家和柳家結了宿怨，幾十年裏，再不來往。”
“啊？原來還有這一層淵源，怪不得。”小樹頓感恍然大悟，大嘆天意弄人，兜來轉去，原來還真是一家人。
“可曾問過，十六年前，章家是不是有個失蹤的丫鬟叫蔓孃的？”
“打聽過了，當年章家並沒有丫鬟失蹤。不過，據林家的老廚娘說，十六年前，林家小姐有個貼身丫鬟叫小蔓，和小姐一同出遊時落水失蹤，連屍身也沒有找到。”
“小蔓？貼身丫鬟？”小樹皺眉沉思。如此看來，不會錯了，林家那個小蔓的貼身丫鬟應該就是美人娘。公子小姐青梅竹馬，小姐的丫鬟跟未來姑爺暗生情愫，珠胎暗結，嫉妒的小姐或是好面子不願負責任的公子設局除了懷有身孕的丫鬟……想起來還真是老套的故事。因爲近鄉情怯，所以美人娘越接近陵水越不安，到了陵水，又忍不住偷偷向夥計打聽章家的消息。怪不得美人娘這兩日會心緒不穩，喫不下睡不着了。這，難道就是美人娘守口如瓶的過去嗎？
“主子，還有什麼吩咐的？天亮了，屬下不便在明處逗留。”
“那你去吧。”小樹揮揮手，突然又問，“等等，惜玉，是不是我不叫你們，你們四人就不會出來？”
“是的。”
好，有職業操守，值得表揚。
“有多少人知道我的身份？”
“在玉涼山宮中見過主子的都知道，但那些留守宮裏的人，按規矩並不能隨意出宮。宮外除妖人宮主外，只有屬下四人。妖人宮主吩咐，若主子自己不願表露身份，屬下也不能泄露。”
“對你們新宮主也一樣？我如果不說，你們也不會告訴他？”
“是的。屬下只聽主子吩咐。”
妖人師父，您太瞭解我了，連手下都象您一樣有個性，再次表揚。
“對了，你們什麼都是按我說的做。那若是有人害我性命，而我就是不叫你們出來，你們就永遠不會出手？”
“是的。主子不吩咐，屬下不會出手。”
“哪有這樣的？萬一我被人毒啞了，根本開不了口呢？你們也見死不救？”
“是的。妖人宮主特意囑咐過，主子讓做什麼就做什麼，主子不讓，就什麼都不能做，包括出手救主子的命。妖人宮主說，主子的命是天命，是死是傷，旁人左右不得。”
“……”小樹無語。無力的揮手，讓揚言做算盤珠子，撥一下才動一下的護衛退場。
收回前面的表揚，妖人師父，您都給她們荼毒了些什麼妖人論呀？看來什麼事還得靠自己，最起碼得保持喉嚨脆亮，關鍵時刻，纔可以叫這些所謂的護衛來救命啊！
清晨，寒風襲人，客棧旁偏僻的小巷內，幾片枯葉拂過，更顯蕭瑟。
小樹攏攏領口，轉出巷子，心道，時辰尚早，或許來得及去早市喫碗陵水城裏最出名的桂花酒釀。