香葉從沒經過這陣勢，看見人腿就軟了。可男人已經跑了，孩子還小，她只有撐着。開初，人們知道一個婦道人家小支事，她說話也沒人理她。香葉就默默地去竈房燒水，任人罵翻天也不開腔。水燒開了，她就一碗一碗地往外端，家裏的碗全拿出來了，在地上擺了一片……這當兒，兩個孩子嚇得撲到她懷裏哭起來。她給孩子擦擦淚，輕聲說："去吧，上學去吧。叔們逗你們玩哩……"一時，債主們被這媳婦的沉靜鎮了，又亂哄哄地圍上來向她要債。香葉隨手搬只小凳在當院坐下來，挺住身子說："爺兒們，都走了恁遠的路，喝口水，有話慢慢說吧。"
債主們像沒王蜂似地團團圍住她，一個個躁躁地罵着，有的乾脆張大嘴哭起來……
香葉軟聲說："男人在外頭的事，俺也不清楚。可話說回來，跑了和尚跑不了廟。既然欠了人家，總是要還的。爺兒們消消氣，慢慢說……"
鄉信貸員老馬擠上來，一跺腳說："唉呀祖奶奶！五萬哪，我給他貸了五萬……"
香葉心裏打了個冷顫兒，眼前一黑，就覺得那數字像山一樣壓過來。
她兩手抓着凳沿兒，坐穩了才說："大哥，你是國家的人，懂政策。有句話我不該說，他是個沒星秤，這款當初你就不該貸給他。這會兒鬧出事來了，這個賬俺應了。你知道，五萬元不是小數，俺眼下也還不起。你要當緊逼俺還賬，大哥，你看看這院裏、屋裏，東西全折上，值不值那些錢？"
老馬一時急火攻心，炸着喉嚨喊道；"沒、沒錢……我上法院告他鱉兒！"
香葉慢聲慢語地說："大哥，你告到法院，就是找着把他抓起來，這賬還是要還的。你說是不是？給他一條路，他興許能掙些錢來，慢慢把賬還上。要是他掙不來那麼多，家裏俺也認這個賬，早早晚晚給你堵上這窟窿……"
老馬一拍屁股，說："現今上頭就催着要款！哪怕先還個一萬兩萬呢，也不能叫我背黑鍋呀？！"
香葉端起一碗水遞給老馬："大哥，你別急，先喝口水。我又跑不了……"待老馬接了水碗，她又說，"大哥，事到了這一步，責任你也擔一些。聽說貸款時你也得了些好處？這樣吧，你先把那一萬元好處費還上，這四萬我認了，慢慢還。只要我手裏有錢，都是你的。掙一塊還一塊，啥時要啥時給，決不賴賬。要是還不行，大哥，你搬東西吧，啥值錢拿啥……"
老馬傻愣愣地捧着水碗，人慢慢地蹲下去了……
餘下的債主七嘴八舌地嚷着要賬。有三千兩千的，也有三百五百的，一個個都像瘋了似的，手指頭點在香葉的臉上！唾沫星子濺在香葉的臉上！香葉不揚頭也不低頭，就直着身子跟人說好話……那些有借據的，急着用的，香葉指指院裏的牛、圈裏的豬，又指指屋裏的東西，說：
"大哥，錢是欠了。當家的雖然不在，這賬俺認，你看看這院裏屋裏，凡值錢的，請挑了。你說個數，把賬抵上。不夠呢，說個日子，俺慢慢還。知道恁掙錢不容易，話也不能說到別處……"
人們蜂擁而去，屋裏屋外看了，家裏值錢東西的確不多。就有人挑了牲口，有人趕了豬，有人抬了桌子、櫃子……香葉眼含着淚看人挑東西，那都是自己多年辛勞掙下的呀！可她還不得不笑着說："大哥，弄到這一步，真是對不住了，恁多擔待吧。"
債主們知道她男人在外邊花天酒地，女人卻不曾享過半天的福，如今擔下了天大的窟窿……心裏都酸酸的。那噎人的話再也說不出口了。
還有一羣沒有憑據的，也都嚷嚷着要債。香葉說："老少爺兒們，按說，借錢是該還的。沒有錢，也得說個時候。各位都說明心欠了錢，到底欠了沒有？欠了多少？該是有個憑據的。想各位都不是外人，人到難處了，也不會坑俺。可明心不在家，叫我怎麼說？這樣行不行，一是等明心回來，他只要說借了，會還的。要是明心不回來了，只要能說出幾個證人，公道的證人，我也認。你們都看見了，這個家是敗了。人都有落難的時候，再寬些日子吧……"（未完待續）