國自然不知道梅姑看到了什麼，就這麼跟着來了，又跟着去，久久佇立。
有一回，國怯怯地問："姑，你——等人麼？"梅姑長長地嘆了口氣，把目光從極遠的天邊收回來，默默地，一句話也沒說。這時國的思緒跳躍到那麼一個晚上，在亮亮的油燈下，梅姑那白嫩的手抓住老馬那被劣質香菸燻黃的臭手給他剪指甲。梅姑捏着老馬的指頭一個一個給他剪，剪了左手剪右手，剪刀"咔咔"地響着，響着……老馬慢慢就抓住了梅姑的手，把梅姑攬在懷裏。梅姑很溫柔地從老馬懷裏掙出來，羞羞地說："國，去問問明兒幹啥活兒？"國說："老三說了，鋤地。"梅姑揚起潤潤的亮跟，黍柔地說："去吧，好國，再去問問。"後來國一想到此就罵，在心裏說，×你娘老馬！在河堤上，國看見梅姑眼裏落下了一串淚珠，淚珠無聲地濺落在黃土地上，印了一地麻坑。
再後，梅姑嫁到另一個村莊去了。過了許多年，國已認不出他的梅姑了。他見到的是一個拖着娃兒抱着娃兒的邋遢女人，臉黃得像沒洗過的小孩尿布，手黑得像雞爪，頭髮亂得像雞窩，身上還帶股腥嘰嘰的臭味，國在心裏說，梅姑呀，鮮豔的梅姑……
但那時候國還不可能有更多的思考。他還小呢，纔剛剛七歲，跟村裏娃們一起揹着書包到鄉村小學裏上學去了。沒爹沒孃的孩子，自然免費。
下課時就蹲在土牆後曬暖兒，或搖頭去背那"人手口，大小多少、上下來去……"
三
如果不是那一頓惡打，國將會成爲一個賊。那麼，國未來最輝煌的前程也不過是一個進出監牢的囚兒，一個綁赴刑場的大盜。
在偷盜方面，國早在九歲時就有了些聰明才智。那是喫大食堂的時候，家家戶戶的鍋都砸了，全村人都排隊去食堂裏打飯。國自然失去了鄉鄰們的特殊照顧，他餓。一天夜裏，他藉着槐樹從東山牆爬上屋頂，又扒着房頂上的獸頭搗開了西山牆上的小窗戶，偷偷地爬進了食堂屋。在屋裏，他坐在放蒸饃的籠前一口氣喫了三個大蒸饃，然後又用小布衫包走了十二個！第二天早上，人們發現蒸饃丟了，村治保主任圍着食堂裏裏外外查了一遍，發現西山牆上堵窗戶的草被扒了一個洞兒，就斷定這是大人乾的。因爲山牆五尺多高，透風窗貼着房頂，娃們是爬不上去的。於是全隊停飯一天，治保主任領着挨家挨戶去搜燕饃……這時候，國正躲在煙炕屋大嚼呢！隔了不久，食堂屋又第二次被盜了。第一次被盜後，隊裏派專人在食堂屋睡，門上還加了一把大鎖，連睡在食堂屋的人都防。結果是門被撬開了！這自然也是國乾的。國在夜深人靜時偷偷地溜到食堂門前，先對着門腳撒一泡熱尿，然後用糞叉把門腳撬起來，一點兒一點兒地往外移，這一泡熱尿至關重要，泡了尿水的門腳不再吱啞啞響了，國就這樣從撬開的門縫裏溜進了食堂屋。看食堂屋的是三爺，就在三爺的牀跟前，他把燕饃偷走了。他心怯，只拿了九個。第三次，國被當場捉住。這回食堂屋睡了兩個人，他剛溜進去就被發現了。三爺用手電筒照住了他，一個精瘦的小人兒。三爺簡直不敢相信自己的眼睛，問："誰？！"他立時怯生生地說："三爺，我餓。"三爺用手電筒照着他，照了很久。而後三爺長長地嘆了口氣，可憐他是孤兒，罵聲："鱉兒哇！"再沒說什麼。過了片刻，三爺說：
"過來。"他抖抖地走了過去，三爺從籠屜裏拿出一個饃來，默默地塞給他，說："滾吧！"此後三爺沒對任何人說過這件事，直到國自己供出來。
國在十一歲時，偷的"藝術"更有了創造性的發揮。他偷三奶奶的雞蛋，逢雙日偷，單日不偷，隔一天偷一個。三奶奶開始以爲是黃鼠狼叼跑了，後來又以爲是老鼠吸了，因爲雞窩裏有老鼠屎（那是國的"傑作"），再後來就以爲是鄰居，兩家罵了半年，三奶奶揪住四嬸的頭髮罵天，四嬸拽住三奶奶的大褲腰咒地，到了也不知道是誰偷的。在秋天裏，國偷紅薯、玉米的方法極爲高明。他沒有家，也根本就不往家帶。他扒了紅薯、掰了玉米之後，就在地裏扒一個窩窩兒，然後點着火烤着喫，喫飽了就拍拍屁股回村去，鼓着圓圓的肚兒。國最有創造性的一次偷竊是在場裏。那時天還很熱，他赤條條走進場裏，當着衆人的面，在隊長嚴密的監視下，竟然偷走了場裏的芝麻！那時鄉下人已很久沒喫過油了，收那點芝麻隊長天天在場裏看着，眼瞪得像驢蛋！國僅僅在場裏走了一趟，光着肚兒一線不掛，就偷去了三兩芝麻！芝麻是他從鞋窩裏帶出來的……他在鎮上用芝麻跟人換了一盤肉包喫，喫了一嘴油。（未完待續）