司馬梁被召進宮時，司馬府正因爲他的歸屬而吵個不停。
嶽夫人聲嘶力竭：“你要讓一個賤人養的雜種來繼承香火？阿檐叫了你二十多年的伯伯，沒想到好伯伯竟然幫着外人來搶他家產！”
“我這是爲所有人考慮！阿檐已經廢了一條腿，還能做什麼呢？沒辦法做官也沒辦法參軍，你難道要我們家就這樣沒落嗎！弟妹，你不爲阿檐想想，也該爲還在宮中的淑嬪娘娘考慮啊。”
那人和緩了神色：“延齡是個好孩子，他的娘身份低賤，也耐何不了你，二弟已經走了，你把她當成奴婢使喚也沒人敢說什麼。家裏人都知道你難過，但再難過也要向前走。延齡如今也在翰林院就職，以後二弟的衣鉢還不是要他來繼承？”
司馬起手把手交出來的兒子，又手把手教他做事帶他認人，能差到哪裏去？眼看着全族的希望就要落到一個外室子身上，嶽夫人的眼中幾乎要噴出毒汁。
司馬梁低垂着頭，掩飾了眼中的不耐。他不行，難道還要那個廢人司馬梁拖着殘腿回京振興家業？嫡長子這個位置他佔得夠久了，是該往外挪挪了。
嶽夫人見他不說話，心裏更加深惡痛疾，抓起手邊的茶杯，砸在了他的額頭上：“滾！都給我滾出去！”
鮮血從深可見骨的創口上滑落，屋內頓時亂做一團。
“紗布快拿來啊！少爺，少爺還能聽到我說話嗎？”
“延齡，你清醒一點，伯伯馬上去給你請醫師。弟妹，你簡直欺人太甚！”
“我？呵，這座府邸都是我嶽家出錢建造，你們司馬家沒發達的時候，還是靠喫我的嫁妝度日的呢！”
聖旨就在這時宣傳。
一羣人衣衫不整，滑稽地跪在地上。
臨安似笑非笑地調侃道：“夫人好興致，這麼大早就在踢蹴鞠嗎？”
嶽夫人在心裏暗罵了一聲。死閹人！這副做派跟他的主子一個模樣，陰陽怪氣的。她勉強擠出笑：“臨安公公玩笑了，只是家裏清淨，叫了小輩來熱鬧熱鬧。”她還在記恨秦越將她親兒子逐回老家，但又不得不捏着鼻子低頭。
“公公今日前來，究竟何事？”
臨安賣了個關子，慢悠悠回道：“是好事啊。”
“己亥年五月初二，賜司馬梁尚方寶劍一把，御賜金牌一枚，官拜淮南縣臣，特許隨軍出行，赴淮南監軍，欽此。”
果然好消息。嶽夫人大喜過望，甚至差點跳起來。
她從袖中掏出一個荷包就要往臨安手中塞。臨安手腕一翻，“嶽夫人不必如此大禮，好日子還在後頭呢，聖上不忘舊人，當然是要方方面面都要照顧到。”他看了一眼司馬梁：“縣臣大人，走吧。”
因爲鎮南侯的存在，縣臣這個位置誰坐誰死，幾乎沒有一任縣官能圓滿完成使命。前幾年調去淮南的州官，到現在還沒有回來呢。司馬梁忐忑不安，隨着臨安進了宮。
比起宮牆外的繁華，宮內竟然蕭條無比。一眼望去都見不到幾個穿紅戴綠的宮人。偌大的宮城，既然是緘默的。
帝王要召見他。
司馬梁不期然想到了父親司馬起對這位皇帝的形容。“懦弱無能如同拔了牙齒的老虎，但又隨時能從喉中噴出毒血。”他似乎並不清楚自己其實對皇帝很讚賞。也難怪最後被麻痹了自我，倒在了皇位前。
他甚至有點沒骨氣地哆嗦。識時務的都是聰明人，看不懂氣氛和場合氣勢囂張的是傻子。因爲如此，他靠着自己的小聰明活到了現在，而司馬檐還在老家守靈。
進殿之後，他不敢抬頭，規規矩矩地跪下了。
“草民司馬梁，叩見陛下。”
帝王的聲音很年輕，甚至很柔和，“請起。”
常服，有人陪侍，神態放鬆。司馬梁解除了一級警告：“謝陛下。”
他在打量秦越的時候，秦越也在打量他。
五官俊秀，起碼不是猥瑣肥胖之類，眼中有對權勢的渴望。看上去是個能用之人。秦越評價棋子只有好用和能用，司馬梁也只是勉勉強強過眼而已。
司馬起的舊部和學生都惦記往日的情分，要是把和他相像的此人長久放在京中，難保不會出現第二個司馬起。得趁早扼殺在搖籃裏。一舉兩得。
宋錦堯身上是豔紅色的魚龍服，他笑着打破僵局：“聽聞梁兄對天文地理一類很感興趣？”
司馬梁點頭：“確有此事。”
秦越：“事實上，朕也有一事要託你。”
來了！司馬梁渾身繃緊。
“淑嬪最近日夜不寧，哭啼着要去地下尋太傅，言語之中指責朕沒有盡到丈夫的責任，最近脾氣越發古怪，甚至抓撓皮膚，整條手臂都潰爛了，”秦越嘆氣，“朕鞠躬盡瘁，哪裏顧得上後宮之事。聽聞淮南有神醫良藥可治怪疾，你爲朕尋來吧。”
“除了你，別人朕都不放心。”秦越意有所指，“太傅已去，眼下朕還能靠誰呢？”
她輕輕笑了一下：“好了，你回去吧，替朕向夫人道聲好。”
司馬梁的背影恍恍惚惚，似乎被天大的餡餅砸昏了腦袋。
宋錦堯感嘆道：“陛下神機妙算。”
“不過是順水推舟。”
臺階她遞了，抽空還是助他上青雲也是她說了算。司馬梁最好祈禱自己有點本事。
她打了個哈欠，眼下一片青黑。
最近這幾天時常睡不好，聽聞宋錦堯在外面玩得開心，一睡就是一整天，她嫉妒得扭曲了，連夜把人抓進宮替她守門。
宋錦堯沒脾氣。他從小就聽秦越的。況且魚龍服着實好看，額帶細細一根綁在腦後，眉心處綴着紅色的鴿子血，看上去威風十足。他臭美了半天才捨得換下來，還被老爹翻了好幾個白眼。
他今年也二十一了，。家裏明裏暗裏開始催婚，父親倒是不着急，他希望長子的婚事是對秦越有幫助的。宋錦堯自己更無所謂，反正娶誰都一樣。
他是秦越的踏腳石，一件趁手的工具，他的妻子也一樣。這樣結合的兩人的後代也會是工具，子子孫孫無窮盡，他們的一輩子就是一本工具全書。
想到這裏他笑了一下。
“陛下，母親要給我挑媳婦了，父親被她罵了一頓，說再拖下去，連母蚊子都沒得配。我倒是想找個合心意的，陛下能不能……”他的話戛然而止。
秦越靠在椅背上，已經睡着了。
宋錦堯從善如流，將話憋了回去。
雖然一身煞氣，但他的表弟從小就長得俊秀。第一次見她的時候，他把她的臉當成年糕咬了一口，直接把小豆丁咬哭了。秦越大概不記得那件事了。那年風華正茂的姑姑笑個不停，牽着他的手笑意盈盈問他：“錦堯把阿越惹哭了，怎麼辦呀？”
那時候他答道：“那我就不會讓別人弄哭她！”
之後秦越果然沒有再當着他的面哭過。從小時候那個哭包到現在萬人之上的帝王，她已經……不需要任何人來保護了。多疑猜忌的毛病也逐漸蔓延，她不再相信任何人。
宋錦堯的目光有些複雜。
纖濃的睫毛在眼瞼處落下一片朦朧的灰，她有些憔悴了。最近因爲鎮南侯出徵淮南一事召見了許多人。從糧草的運輸方式到錢財調撥，都要一一把關。她擔心鎮南侯贏得太容易，又懼怕他不贏。
前不久他被抓來當御前侍衛，以爲她只是在說氣話，沒想到是真的沒睡好。夜裏披摺子到天亮，又早早起身上早朝，攏共只睡兩個時辰。
秦越是不會允許他靠近的。
他這樣想，又無可奈何地往前一步，將一旁的毛毯搭在她的膝上。
出乎意料，她竟然沒有被驚動。宋錦堯五味雜陳，不知作何感想，嘆了口氣，乾脆眼不見心爲淨，起身去外面站崗了。
屋外陽光正好，他的身體開始回溫。宋錦堯眨眨眼，望向宮牆外的飄散的雲。從開始到結束，他的心動不過是不期然飄落的花，終將被流水吞噬。
午後的風吹開窗邊的紗簾，落下的帷幔遮出深紅的陰影。
懷青不知何時來的。他停在宋錦堯先前站着的位置，目光一錯也不錯地放在秦越身上。
他想現在就撕碎她。
沒有任何原因。
白衣染了紅黑色的印記，他往前走了一步，濃厚的血水從腳下滲透。
秦越眼珠轉動。在感應到懷青氣息的一瞬間，她已經清醒了。直到溼冷的手指卡在她的喉嚨處，她才平靜地睜開眼睛。
“我沒宣你。”
入眼的是一團巨大的東西，蜷縮在一起的觸手四處打結，吸盤處頂出不知什麼動物的骨頭。從這團打結的肉之中伸出一隻素淨的手，手背繃着青筋，放在她的喉嚨上收縮。如同火燎般的傷疤迅速在手臂上浮現。
他用的力氣不大，秦越配合地稍稍急促了呼吸。
手指一頓，放下了，轉而抓住了她的衣袖。
清冷動聽的聲音從粉色的肉壁之後傳來：“陛下，是我自己想來。”
“我來看看你，看看你有沒有好好看着我，陛下，你說過要看着我的陛下，陛下，看着我啊陛下，陛下陛下??”
他的語氣越發急促。
秦越情緒穩定，竟然伸出手，勾住了他的小指。
“我在看着你，懷青。”
她看着越來越破碎的肉塊說。