有人！？
姜爻立即與饕餮對視一眼，隨即不約而同地轉身衝出房門，直奔三樓！由於院長辦公室緊鄰樓梯，僅僅數秒後兩人便踏上了三樓長廊，一眼便望見最近的那間房內閃出一道黑影，瞬間躥入走廊中段的某間屋子。
姜爻轉頭看了身邊的饕餮一眼，見對方神色如常，心中也跟着冷靜了幾分。在小心觀察了片刻後，姜爻再次幻化出探路符咒，確認暫無危險後便與饕餮一起走上前，站在了黑影飄入的那間屋子門外。
森冷的微風透過屋內的窗戶，順着開啓的門扉穿堂而過，令姜爻不由激起了一身雞皮疙瘩。隨着“吱呀”的搖晃聲，門內的一切很快映入了姜爻眼簾。
這是一間簡單但整潔的教工起居室，一隻辦公桌、一張單人牀、一把藤椅組成了這間房間的所有陳設；乾淨的白牆一塵不染，就彷彿昨天還打掃過似的，只是目及之處空無一人，剛纔那道黑影彷彿鬼魅一般，已經消失無蹤。
“沒有妖氣，難道剛纔那黑影不是妖魔？又或者……是掩蓋了氣息的窮奇？”姜爻不敢大意，邊警惕地環視四周，邊與饕餮進入了房內。
“哼，就算是那傢伙，也早跑了。”饕餮掃了一眼洞開的窗門，將視線重新移回身邊的姜爻，卻發現對方的目光正死死地盯着前方那把藤椅，臉上的神色似乎有異。
“這個地方……好像是……”
姜爻顫抖地將手伸向衣袋，從中拿出了那張引他來此的老照片。同樣的藤椅，同樣的白牆，同樣窗外那些奇特建築的輪廓，此時的他終於明白爲什麼他會覺得外面那些建築有些眼熟，因爲他早已在這張照片上見到過。
母親的那張結婚舊照，就是在這裏拍攝的。
“所以，媽媽當年就是在這裏結婚的？她是這所福利院的教工？”
突如其來的衝擊讓姜爻的腦海一片混亂，他轉過頭，望向牀邊的那張辦公桌，只見一張被相框細緻保存的照片，靜靜地擺在那裏。
這是張以新落成的慈善樓爲背景的合影，合影中央的一位白髮老者似乎就是這所福利院的院長，也是照片中這場徵婚儀式的主持人。而站在老者左側的那名喜服女子，卻是姜爻再熟悉不過的人了。
那是他的生母沈珺柔。
“媽媽……”姜爻的身體肉眼可見地出現了顫抖，他愣愣地望着照片上那張讓他日夜思唸的臉，隨後將視線移向老者右側。
站在那裏的，是一位同樣身着喜袍的陌生男子。不需要多加解釋，在看清這名男子面容的那刻，姜爻便已明白了他的身份。
這名擁有着與姜爻相似的清俊面龐，卻眼神深邃的男人，正是他從未謀面的生父，也是那張結婚舊照中，被模糊了面容的男主角。
“這個人，就是我親生父親……”姜爻注視着這名神情溫和平靜的男子，心中忽然五味雜陳。他原本以爲自己會對這個拋妻棄子的人產生怨懟之情，但在知道零縣覆滅之事後，他又有些猶豫了。
或許正因爲二十四年前零縣的意外毀滅，才導致了他生父的失蹤，而他的母親也因結婚證據不復存在，從而背上了未婚先孕的罵名，連帶着姜爻，被流言蜚語困擾了數十年。
“我一直都不知道……她從來沒告訴過我……”
姜爻呢喃着，一股悲哀不禁湧上心頭，他隱約理解了他母親爲何對他生父隻字不提，也許當年零縣的那起「極其恐怖的事件」帶走了她的愛人，她的學生，她所有的一切，給她留下嚴重的心理陰影，所以她只能潛意識裏選擇遺忘，強迫自己遺忘。而姜爻的存在卻無時無刻讓她想起當年，這或許也是她對姜爻刻意的冷淡的原因。
如果能瞭解二十四年前零縣事件的真相，解開媽媽的心結，那她……是不是……是不是就會回到我身邊？
「噗通！」
就在心中產生動搖的那一刻，在姜爻心底沉睡已久的蚩尤意識便又開始了蠢蠢欲動，劇烈跳動的心臟讓姜爻的臉色驟然蒼白，甚至激起了體內能量的紊亂，讓他忍不住伸手捂住了胸口。
“……？”
饕餮瞬間發現了姜爻的異樣，立即將手搭在了姜爻的額頭。隨着一陣暗紫光芒的閃爍，姜爻體內那夾雜着紅光的能量流在紫光的引導下總算維持住了平衡，處在暴走臨界點的危險意識漸漸平息，暫時被壓制了下來。
“居然用這種方式催醒蚩尤意識……呵，那名幕後黑手爲了讓你回收蚩尤魂，真是煞費苦心呢。”饕餮攙扶着冷汗虛弱的姜爻，忽然將視線移向腳下。
“既然‘前菜’上完，那接下來，就是‘正餐’了。”
「嘭！」
話音剛落，一道黑影突然自下而上從地面破出，瞬間衝向窗邊的姜爻！後者還沒來得及做出反應，便忽覺腰間一緊，緊接着便被饕餮抱着跳出窗口，三兩下就躍上了福利院邊上一座高聳的圓型樓頂。
「嘎……吱嘎……」
一陣粘膩的碎響從兩人原本跳出的那扇窗口響起，只見躥出的那道黑影漸漸拉伸變幻，最後形成了一名身穿舊式麻衣的小孩身影。
【沈老師……我好難受……】
麻衣小孩的上半身慢慢探出窗臺，將那張沒有五官的臉孔望向姜爻的方向，而他留在窗臺內的下半身則交織着根根黑色藤蔓，蠕動着想要破窗而出。
【不要……不要拋下我們……】
“……！？”姜爻大驚，他直覺這個“屍藤”化成的小孩可能是在對自己說話，確切來說，對方將他當成了沈珺柔，因爲他體內流淌的血脈。
「嘎啦……嘎啦……」
麻衣小孩的身體越來越長，扭曲的空白臉龐上，突兀地淌下了兩行黑色粘液，彷彿乾涸的血淚一般，讓人觸目驚心；而與此同時，更多的黑色藤蔓開始從四面八方蔓延而來，一道道人影從藤蔓的枝葉中凝結而出，有老人，有年輕人，有孩童，而除了同樣身着舊式服裝之外，他們的共同點一目瞭然——
這裏的所有“人”，都沒有五官。
“原來縣城裏到處都是‘屍藤’？？”姜爻驚訝道。
“不，這些‘屍藤’其實都是同一棵，應該就是之前我們在路邊見到的那棵的本體。”饕餮冷靜地說道。“不過變異成這種樣態，早已不是普通的‘屍藤’了，恐怕這也是那名幕後黑手的手筆。”
「轟隆——！」
劇烈的震盪從兩人腳底傳來，而這一次，連他們踏足的屋頂也開始緩緩蠕動，變得有如生命一般，從表面漸漸凝結出半截無面老者的身影。
【是你……你回來了！】
老者那空白的臉牢牢對準了姜爻，即便只剩下了半截身子，卻依然拼命伸出枯瘦的手爪，抓向姜爻的方向。
【……爲什麼……爲什麼要害死我們……沈老師！】
“你、你說什麼！？”姜爻驚駭不已，他不明白爲什麼這名“屍藤”幻化出的亡者會說出這樣的話，而按照對方的言下之意，他的母親沈珺柔似乎就是製造當年的零縣事件，並害死這些孩子和居民的罪魁禍首。
【當年只有你一個活了下來……是你奪取了全縣人的魂魄！爲了保你腹中的孩子！】
“不……這不可能！！”
姜爻體內的能量因激動而再起波瀾，而此時更多的哀嚎聲，怨懟聲，絕望聲開始響徹四方，那些缺失了五官的“人們”連同着一道道破土而出的黑色藤蔓，朝着姜爻所在的方向蔓延而來。
【……我不想死……救救我……】
【爲什麼……爲什麼會這樣……】
【是你……都是因爲你！還我命來——！】
……
「喀啦……」
隨着腳底震盪的愈演愈烈，姜爻不得不在饕餮的掩護下躍下屋頂，不斷退向縣城邊緣；而周圍那些看似磚土結構的建築也逐漸顯露出藤條的花紋，並隨着震盪開始蠕動。此時的姜爻這才驚覺，原來不止是那些“人影”，連那些建築也是“屍藤”的一部分，這座本該早已消失的“零縣”，就是由這株巨大的“屍藤”構築的幻城。
「轟——！」
一道暗紫烈焰轟然冒起，頃刻間便吞噬了四周蜂擁而來的藤蔓，連帶着那些人影，一同化爲灰燼。但很快，新的黑色藤蔓再次拔地而起，源源不斷，甚至比先前更爲瘋狂。
“看來這株‘屍藤’吸納了零縣所有亡者的‘怨氣’，在亡者執念下還原了當年零縣被毀前的場景，如果不毀掉它的核心，就算燒再多枝蔓也沒完沒了。”
饕餮的話語適時響起，在對方的帶領下，姜爻一邊躲避着四面襲來的“屍藤”，一邊努力平復體內洶湧的能量，然而之前得到的信息過於衝擊，這讓他的情緒一時難以平靜。
“奪魂……原來當年零縣覆滅，是因爲整個縣的居民都被奪了魂？？”
姜爻的聲音微微顫抖着，在他的認知裏，能強迫奪取生靈魂魄的東西，就只有一個——
鎮魂石！
如果真的像那個無面老者所言，是他母親剝奪了全縣人的魂魄，那便意味着一件事：
當年的沈珺柔手中，掌握着鎮魂石。