第一百一十二章 桐香
尚才人坐在堂中，笑盈盈聽身邊小丫頭說完了，道：“你回去和向夫人說，桐香一切聽夫人的話就是。 ”
小丫頭轉身又去了。
尚才人坐在妝臺前，看着菱花鏡中的嬌人兒：前額稍高，幾縷劉海兒淺淺地蓋着。 兩眼不是桃花眼，卻是夜一樣地黑，有些陷，更是讓人覺着烏亮如墨。 小鼻尖翹，香脣圓圓。 右手輕輕撫上臉頰，心道：我生得這樣一副模樣，若有個孩兒，不拘兒女，都是好看吧。 就是甘棠生得沒有我的嬌俏，她的謹謖也是那樣地招人憐愛啊。 先前的德妃是婀娜嫵媚的，她留下的兒女都是粉妝玉砌的，不輸人下。 可憐自己了。
幾滴清淚落在手上。 低頭看看自己的腰腹，愣了半天。
轉頭對宮女道：“叫備好了轎子，我要出去散散。 ”
那宮女出去，另有宮女過來，伺候尚才人換下了寬衣，選了一身素雅的穿上了。
一時，轎子過來了，尚才人出了堂門，屈身進了轎子，低聲說了句話，轎子便顫巍巍起來，去了。 幾個宮女拿着東西跟在後頭。
隔日，向夫人正在檻壽堂後看幾個公公搬弄花盆，便聽前堂來了人了。
正疑惑，有宮女疾步跑了過來，道：“太妃娘娘過來了，請向夫人過去說話。 ”
向夫人抬頭看看天，灰濛濛的。 看來要有雪了。 拿手攏了攏鬢髮。 看身邊江嬤嬤有些惶恐地樣子，笑道：“慌什麼，大不了一死。 你不過是個老嬤嬤，又不拖家帶口的，死了也就死了。 我能將你擇清了，自然不會把你牽扯進來。 ”
江嬤嬤啞聲說道：“多少年了，夫人。 我是什麼樣的人。 夫人是知道的。 ”說罷，欲跟在向夫人身後。 到前堂去。
向夫人看了她兩眼，伸手自地上盆中扯了幾片葉子，放到江嬤嬤手中，道：“還是先保全了你，或許以後還能見上一面。 ”
江嬤嬤不說別話，將葉子就那樣嚥了，走到後堂一間小屋中去了。
隨後。 向夫人才帶着那宮女往前堂去了。
太妃已坐在了堂內的正位上，向夫人略傾一下身子，權作行了禮了。 不待太妃說話，便移步旁邊的椅子上坐下來。
太妃臉上掛着笑，也不與她計較，道：“向夫人這些日子來過得好啊？”
向夫人看看太妃，笑道：“太妃在雍藻宮住得舒坦得很呢，看着面上較前紅潤多了。 那眉壽宮看來就是不好呢。 太妃真是會選呢。 太後孃娘坐在佛像前頭。 也該想到了今天了吧。 若哪天皇上發了善心，把太後孃娘接了回來，太妃娘娘又該回眉壽宮了吧。 或者，眉壽宮也不好進了，就得到這檻壽堂來了，要不。 就要到南宮去了。太妃娘娘可說我說得對是不對？我可都是爲太妃提醒着呢。 ”
太妃也不介意，仍面目和善地說道：“向夫人未免心太善了些。 自己委屈住在這裏，想想當年是何等的榮耀。 就連我也是望塵莫及。 也就是太後後來得了先皇地心去了，向夫人宮中才清淨了下來。 ”
向夫人道：“所以這才叫錦上添花呢。 我親妹妹生的孩子，生生叫別人攬了過去。 那樣地人纔是大大的善心人。 老佛祖保佑她活上個千年萬年，長生不死。 ”
太妃道：“你既這樣說了，我倒要問問你。 你親妹子當年誕子，你這當姐姐的，不到跟前去，這纔是極善呢。 ”
向夫人道：“我若在了跟前。 那孩子也就認了我了。 不會讓別人抱走了我的外甥。 ”
太妃笑笑。 道：“是當今的皇上有福。 若跟了你這個姨媽，不知要成個什麼樣子。 你也是抱走了半天的。 不是皇上見孩子哭得厲害，還是給我抱了回來麼？這是天意，你何必再去做什麼別的事。 ”
向夫人待說什麼，卻沒有說。 靜了片刻，才道：“太妃到這裏來，不知有何事，這種污濁地地方，太妃娘娘還是早回去雍藻宮罷了。 又有幾個老的染了傷寒，躺着等死呢。 ”
太妃斂了笑，道：“向夫人好好在這裏養老，爲甚去找尚才人給傳話兒？”
向夫人早料到了太妃要問這話兒，冷笑了一聲，便道：“當今皇上是講孝的，奏請皇上厚葬生母有何過錯？太妃娘娘倒說給我聽聽，我也好懂懂這個禮兒。 ”
太妃笑道：“這事是輪不到你出來說話的。 內有皇後，外有王公大臣，你偏勞了。 ”
向夫人冷笑一聲，道：“不知太妃要讓我到何處安身？”
太妃道：“看來你還是明白的。 你既厭倦了這裏，那就到南宮罷了。 那邊不少的老姐妹，不會像這邊，沒個人說話兒，總愛胡思亂想。 ”
向夫人道：“太妃今兒是特地來送我來了？”
太妃道：“你這就叫人收拾罷了，你這邊人少，就叫我的宮女給你搬過東西去就是了。 你那個侍女哪裏去了？”
向夫人道：“太妃娘娘今兒來得巧了，倒正好給那個奴才收屍。 ”
太妃示意身邊的老嬤嬤去後堂探看，少時，那老嬤嬤回來，道：“得了傷寒了，正發熱，炕上都吐滿了穢物。 ”
太妃皺皺眉頭，道：“先讓她在這裏幾日。 死了就罷了，不然就再叫她南宮那邊去。 ”
向夫人也不行拜禮，走到裏邊收拾去了。
太妃直看她出來，到堂外去坐轎子，這才慢慢站起身來，由宮女攙着出去了。
回去了雍藻宮。 太妃坐下了，看見了桌上擺着地尚才人帶過來地幾枝菊花插在雙耳梅鹿青瓷瓶中。 心中笑道：這大冬天的，各處宮堂也就有些臉面的能自暖塢中分得一盆菊花，竟剪了給我送過來插，可見倒是很想在我這邊盡心的。
這會子，心裏覺着甚是痛快，想了一想。 便吩咐身邊的人道：“去傳尚才人到我這邊說話。 ”
盞茶工夫，尚才人就到了。
太後賜了座。 道：“你那住處離這裏遠得很，我打量着總得兩頓飯地工夫才得過來，你像是騎上了馬了。 ”
尚才人撲哧笑了，道：“都說太娘娘是個慈祥的娘娘，比我在這裏服侍娘娘時更待人好了。 我正往這來地路上走着，想到處走走消散消散。 正碰上太娘娘遣去的宮女，我就過來了。難怪太娘娘覺着快得嚇人呢。 ”
太妃笑了。 道：“我說呢。 拿回去地糕可中喫？”
尚才人點點頭，道：“沒有喫過這個呢。 咬在嘴裏，甜糯得很，也不膩口。 ”
太妃看了看她，笑了，笑得很是開心。
尚才人有些手足無措，窘了，道：“太娘娘笑什麼？是我頭上的的髮髻開了？簪子歪了？“
太妃遂冷笑兩聲。 道：“桐香，你若喫過了那糯糕，這會子也來不了這裏了。 ”
尚才人本就傾着身子側坐在凳子上頭，乍聽這話，就自凳上跌了地上，口中哎吆了一聲。 臉上顯見得黃了。
太妃面上沒有了笑了，道：“向夫人平白無故怎就看上了你去給皇後遞話兒？後宮這麼多的美的俊的，靈地蠢地，都不去找，就找了你了。 你覺着我這個老主子娘娘就老成了那樣，什麼也不知道了？你是個有心機的，只是心機大了，我這邊也不敢再受了你地意了。 ”
尚才人張口道：“我在太娘娘身邊那些年了，什麼事太娘娘不知道的？向夫人告訴了我這個，焉知就和我一個人說了這事？我心裏頭念着太娘娘往日裏待我的好。 巴巴跑來告訴了太娘娘。 誰知道還有誰知道了。 並沒有過來說的？太娘娘念我的忠心。 若想到了別處，怕太娘娘冤枉了自己。 我怎會跑了過來，自己端起屎盆子往自己頭上扣了？還請太娘娘再思量。 ”
太娘娘兀自擺弄手上戴着的幾個大戒面兒地寶石戒指，道：“若是個蠢蠢笨笨的，我也就信了你的話了。 誰叫你是個伶牙利齒的，我也不敢信了。 你回去罷了，以後我不傳，就不必過來看我。 看看哪處大樹好乘涼，再靠了過去罷了。 ”
尚才人還要開口說話，太妃示意身邊人過去攙扶尚才人，自己走別的房裏去了。
尚才人無法，站起來，緩緩出去了。 她的兩個侍女見主子出來，忙扶着回去了。
太妃在別間坐了，鳴鶯過來道：“太娘娘可乏了？給太娘娘捶捶可好？”
太妃搖搖頭，心裏想着可能與向夫人有接觸地人兒：遠的、近的想了一遍，倒是想起了一位——甘棠。
甘棠正坐在翠微宮中，與幾個貼身侍女玩笑。
藏梅打外頭進來，手中捧着一個笸籮，上蓋着一厚布。
抹雲笑道：“你去了半天，也不說做什麼，竟搬了這個回來，好不好，把這屋子給髒了。 ”
藏梅嘿嘿一笑，道：“你既說髒了，過會子不要喫了纔好。 別自己打嘴。 ”
甘棠嗅見了味兒，道：“你烤得可好？”
藏梅笑笑，道：“還是娘孃的鼻子好使。 ”遂掀開了布子。 大家一看，笸籮裏頭盛滿了泥塊兒，還散着熱乎汽兒。
甘棠笑道：“聞着是那個味道，怎麼是這樣的？叫人怎麼下口？”
藏梅也不說話，拿一塊絹子墊着手，取了一個。 再拿起笸籮裏的一塊小石頭，就在笸籮中砸開了，就是一塊黃澄澄的甘薯！
大家都笑了，道：“難爲你想到這個法子。 就是不要喫了滿口的泥巴，太牙磣了。 ”
藏梅剝好了一塊，放到了碟子裏頭，給甘棠端過去，道：“娘娘拿勺子喫？”
甘棠看看，上頭還有一段薯皮，便道：“還是拿在手裏喫着香甜。 ”墊着絹子捧起來，喫了一口，道：“比白煮的好喫多了。 ”又道：“趁着熱呢，都喫罷。 ”
幾個侍女知道娘娘脾性，便也挑了，站在一旁喫起來。