明明是冬日，戴大太太卻覺得心頭跟有火在燒一樣，她煩躁的將賬本一扔，令人拿了兩顆清心丸來喫。
外面一個小丫鬟忽慌慌張張跑進來說戴老太爺要把戴碧芝打死，嚇得戴大太太將藥丸卡在了喉嚨，差點一口氣沒上來，唬的邊上的韓媽媽一面罵那丫鬟亂闖，讓人拖出去打死，一面拼命給戴大太太灌水拍背。
好容易喘過氣，戴大太太指着小丫鬟大罵，“胡說什麼，二姑娘好好的，什麼死不死的，我看是你想死！”
小丫鬟跪在地上磕頭，瑟瑟縮縮的道：“老太太帶了人來，說要把二姑娘綁了送回禹州雙盤山的祠堂關起來。二姑娘不肯，不知怎的跳起來把老太太推倒了，老太太頭上磕出個大血洞，老太爺得到消息就趕了來，讓人把二姑娘帶到前院去，說要親手打死二姑娘。”
“什麼！”戴大太太從榻上跳下來，鞋都來不及穿，慌慌張張的罵道：“出這麼大的事，爲何不早來告訴我？”
戴大太太已經不去想女兒到底是不是被冤枉，她只恨這些下人，這麼大的風波，竟還要等到老太爺過來纔來報信。
小丫鬟哭的滿臉鼻涕眼淚，“老太太一來就讓人鎖了院門，不讓人出來。奴婢還是花梨姐姐叫先藏起來，纔在老太爺走後來您這兒報消息。”
戴大太太頭昏眼花，“跟在二姑娘身邊的人都在哪兒？”
“都叫老太爺帶到前院去了。”
戴大太太眼前一黑，咬牙切齒的罵，“這個孽障，到底闖了什麼禍，連她祖父都親自出面管束她！”說着眼圈就紅了。
韓媽媽也着急，戴碧芝雖說是個禍頭子卻是看着長大的。再說戴大太太把這個女兒當心肝肉，真有個萬一，怕是過不去。她跺跺腳，“我的太太，這時候先別打聽，趕緊到前院去，老太爺那脾氣，那是發話就要將事情給辦了。”
戴大太太打了個激靈，忙道：“對對對，趕緊的，差人去請老爺，還有大少爺，都叫到前院去，讓他們去救碧芝的命。”一面顧不得臉面，哇啦哇啦一路哭着攆到前院去。
纔到地方，戴大太太就看見女兒嘴裏塞了東西被壓在張四角寬凳上，三四個婆子按着，老太爺親自提了巴掌厚的竹板子在打，邊上戴大老爺幾兄弟垂頭喪氣的站着，一句話都不敢說，卻唯獨沒有見着自己的兒子戴成業。
她又氣又急，心痛的不得了，又不敢正面迎上公爹的鋒芒，見戴老太爺看過來，還嚇得縮了縮脖子。
“成業呢？”戴大太太低聲問兒子的去向。
韓媽媽苦着張臉，小聲道：“太太你忘了，老太爺發話叫把大少爺關在屋裏，眼下一步都不許出來。”
戴大太太這纔想起兒子已經被關了，登時恨得直咬牙，“都是那個狐狸精！我……”她想放兩句狠話，最後卻發現叫自己咬牙切齒的人如今已然拿捏不住，只得將半截話吞回去。
“嗚……”戴老太爺一個使勁兒，被堵住嘴的戴碧芝痛的厲害，整個脖子都昂了起來。
“碧芝……”戴大太太看到女兒的模樣，再忍不住，顧不得許多，嚎啕大哭的奔上去跪在戴老太爺跟前，上半身趴在女兒身上擋住，哭道：“公爹，碧芝還小，這回也喫了教訓，她總是戴家的骨肉，您千不看萬不看，看在兒媳這麼多年辛苦管家的份上，給兒媳一個體面，饒了碧芝這一回罷。”
“婦道人家跑到前院來撒潑，老大家的，你膽子不小！”戴老太爺人雖老了，眼神卻依舊利的很，他衝着戴大太太冷笑，“我若不饒了她，你是不是要把朱家給搬出來？”
一句話把戴大太太的哭喊都堵在嗓子眼兒，被戴老太爺搶先戳破心思，戴大太太只能怏怏然的抽泣道：“公爹，碧芝是我身上掉下的肉，你看她眼下的模樣，再打下去連命都要沒了，您就饒她這一回。我日後一定好好管教她。”
“你教個屁！”穿上身富貴衣裳，戴老太爺骨子裏還是那個早年走南闖北和各色人打交道的木材販子，氣的狠了，也不管面前是不是兒媳婦就一口啐了上去，“就是讓你管，才管出這麼個孽根禍害！”他氣咻咻揚了竹板，喝道：“老大，把人帶回去，你自家的婆娘自家管教，你爹只打孫女，不打兒媳！”
戴大老爺面色鐵青，在幾個兄弟複雜的目光裏上來拽戴大太太，罵她，“女人家家到前院來摻和什麼！”再看戴大太太跑的一身是汗，灰頭土臉的，又哭的寒磣，皺眉道：“趕緊回去洗漱，待我有空再與你理論。”
看他一臉嫌棄，戴大太太氣的渾身發抖，一把甩開他的手，從地上站起，沉聲道：“公爹若實在見不得碧芝，那就請公爹讓大老爺給兒媳一封休書罷，兒媳自帶了碧芝回孃家住就是。朱家想來不差咱們娘兩一碗飯喫。”戴大太太停了停，復又道：“正好我弟媳還住在戴家，兒媳這就尋她去，也不用另請護衛。”
“胡說什麼！”戴大老爺被這一番話驚的一身冷汗，上去就想堵戴大太太的嘴，誰想被戴大太太一讓，反而差點摔個跟鬥。
戴老太爺乾瘦的臉上陰雲密佈，並未再打戴碧芝，只是望着虛張聲勢的戴大太太冷笑一聲，淡淡道：“老大家的，你不用拿朱家來嚇唬我。老頭子與你直說了罷，老頭子是想巴結朱家，爲這個，碧芝在家裏欺負兄弟姐妹，在外頭惹出一樁樁事兒，老頭子都裝不知道，還交待老二他們不許與長房計較。可這回……”戴老太爺嘿嘿笑，笑的戴大太太心裏發寒。
“說起來，你跟你那兄弟的姐弟之情到底有多深，不用我這做公爹的來告訴。至於陳太夫人，你是叫一聲母親，可你不是從她肚子裏鑽出來的！”戴老太爺聲音一提，指着戴碧芝道：“這一回，就是你從她肚子裏鑽出來，這是她嫡親的外孫女，朱瑞成都不會答應護着她！”
戴大太太逼着自己硬挺，“碧芝一個小姑娘，成天就在閨房待著，您說的她像是殺人放火，她到底犯了什麼錯。”
“嘿，我倒真想她是殺人放火。”戴老太爺道：“她讓身邊貼身服侍的丫鬟去給那位孫姑娘下藥，想把人送到成業的香樓裏，誰知孫姑娘沒有進香樓，去了大都督的院子，後頭的事情，不用說，你也都知道了。”
“這，這怎麼會……”戴大太太面如金紙，顫聲道：“昨日不是分明說那個叫南枝的丫鬟，南枝……”腦子裏靈光一閃，她望着戴四老爺，“南枝那丫鬟不是在碧榴身邊服侍的，跟碧芝有什麼關係？”
不說還好，一說戴四老爺就跳起來了，“大嫂，您還提這個。你是怎麼教的碧芝，這孩子不單要害別人，連家裏的姐妹都要算計，她找人下藥就算了，還要拉扯咱們碧榴。碧榴才八歲的孩子，平日乖巧聽話的很，見着就哥哥姐姐的喊，怎麼得罪她了。她誰不好挑，把藥下在咱們碧榴新作的衣裳上頭，還花銀子買通南枝去辦這事兒。你這當孃的如今還幫着說話，呸，是不是想把屎盆子扣在咱們四房上頭，好叫咱們幫着你們長房去大都督面前頂罪？”
戴大太太風光多年，何嘗被這麼罵過，立時覺得顏面全失，連想死的心都有了。
戴四老爺卻不理會她，吵吵嚷嚷要討一個公道。
戴大太太跟他說不清楚，只能又朝戴老太爺哀求，“公爹，這事兒想必是誤會。”也不敢再說是四房，只道：“怕是外頭的人買通那叫南枝的丫鬟使了壞。”她心一橫，知道戴老太爺既然將戴碧芝拿住這麼死打，必然是已經找到那個叫南枝的丫鬟，乾脆道：“那個叫南枝的丫鬟在哪兒，公爹把她叫來，兒媳定能問個清楚明白。”
看她眼珠子亂動，戴老太爺抬了抬眼皮懶洋洋道：“你教的好女兒，事後還知道要斬草除根，叫人去殺那丫鬟，誰想被大都督的人抓個正着，你要問個清楚明白，就去大都督那要人罷。”
戴大太太捱了當頭悶棒，整個人呆住不說話了。
戴大老爺丟人丟的徹底，實在看不過去，罵道：“還嫌丟人不夠，趕緊回去，這等逆女，你管她作甚。”
見着戴大老爺一副怨恨的模樣，戴大太太心徹底涼了。
這麼多年夫妻，居然到此時纔看清這男人真面目。
前幾年朱家時時有東西給碧芝，碧芝就是他捧在手心上唯一的嫡女，眼下碧芝惹了大禍，碧芝就成了逆女，眼皮一眨就要丟開不管。
當爹的能如此絕情，做孃的卻辦不到。
戴大太太不死心的給戴碧芝求情，這回也不抬孃家出來，只是辯解，“她一個小姑娘，哪懂得許多，就是懂得，又哪會去插手成業房裏頭的事情，那孫姑娘更和她無冤無仇的。想來就是叫人挑撥了幾句話頭，兒媳想必是成業後院裏養的那羣不安分的，這孩子心眼又直，纔會犯了大錯。”戴大太太聲淚俱下，“兒媳求您抬抬手留她一條性命，至於大都督那頭，兒媳去給弟媳磕頭，去給孫姑娘磕頭，必不會連累家裏。公爹，兒媳求您了，這是兒媳身上掉下來的肉，是您嫡嫡親的孫女啊。”
戴老太爺面色似有動容，扔掉竹板漠然道：“你既如此說，那我就且等一等。”
戴大太太鬆了一口氣，只要先保住女兒的性命，她就有時間去求弟妹幫忙。別說那孫青蕪只是連個身份都沒有的，就是嫁給大都督做正室，不信她敢不給弟妹這個大姑子的臉面。再說孫青蕪因此還成了大都督身邊的女人，論起來，還是女兒成全她一場！
戴老太爺似是看穿戴大太太所想，淡淡道：“有幾句話我得告訴你。南枝是大都督讓人抓住的，也是大都督手上的人審的。今日一早，大都督就差人將我叫了過去，，我這當祖父的是親耳聽見南枝說了來龍去脈。早在六月的時候家中買人，二丫頭就趁機在裏頭收買了幾個耳目，正好你這親孃又是管家的太太，不用費力氣，幾個人就分到幾房的院子裏。哼……”戴老太爺望着不住擦汗的戴大太太笑，“我這當祖父的倒是聾子瞎子，孫女卻是耳目靈通，老大家的，你這家，管的好啊。”
戴大太太撲通一聲跪了下去。
戴老太爺當沒看見。
“她前晚見着成業糾纏孫姑娘，便起了心思。想在成業面前賣個好，就叫身邊的丫鬟花梨買通繡房的管事，在碧榴的衣裳上頭下藥，再叫事先安排的南枝藉口新衣裳，怕有地方要改動，把孫姑娘騙的跟着走。她自己趁着清閒，還偷摸跑去讓人換了送到大都督那兒的香爐。”
戴大太太聽到前頭還不打緊，等到最後一句，她整個人搖搖欲墜，看着已經昏過去的戴碧芝真是又羞又恨。
“想明白了罷。她不是被人挑唆，她是起了攀高枝的心思，還想讓成業領她個人情，再捏個把柄在手心裏，幫她全了念想。她是知道朱大夫人在府上待著，成業不敢這時候鬧出事情來！”一說到這個，戴老太爺就恨得牙癢，他精心栽培的長孫，竟差點被個孫女調弄在手心裏。“誰知大都督當晚就用了戴家送上的香爐，孫姑娘又機警，陰差陽錯，她成全別人，害了自家，更害了自己。若事後她直接說出來便罷了，小姑孃家家，好毒的心思，竟叫那花梨去南枝藏身的地方下一包藥，還想把人做成自殺的模樣。她那點道行，也敢在大都督面前耍弄，她是自己找死！”
聽完事情的來龍去脈，戴大太太整個人癱軟在地，這麼冷的天氣，衣裳卻如從水中撈出來的一樣。她雙目無神的望着昏迷的戴碧芝，簡直不知是該當仇人還是當女兒。
她這做孃的事事提醒，再三叮嚀李草兒的性情，誰想親生女兒轉身就拿去利用，當做設計親大哥的利器。她以爲女兒只是嬌蠻任性，實則沒腦子沒心機，哪知早便看走眼。
戴大太太在心中仔細的回想，才發覺每一回家裏要進人的時候戴碧芝總會過來吵着要喫要穿，不覺就將話頭帶着走。
原來她竟把自己這親孃當出頭的椽子，糊弄的傻子！
可再是恨，再是怨，戴大太太還是捨不得親生的女兒，見眼下已無甚可說的，令人將戴碧芝抬了回去，而後找到李草兒去求情。
戴老太爺看着她魂不守舍的模樣，心裏有點惋惜。
可惜這孫女心不正，連家裏兄弟都要拿捏設計，這回又撞到大都督手裏，否則陷害個把繡娘，真不是什麼大事。能恰巧抓住天時地利，懂得挑選八歲的妹妹身邊人來做這事兒，又知道事前把南枝安排到滁州最好的客棧去住，真是了不得。想到戴家的人在家裏找來找去，又去外頭下九流聚集的地方，甚至去素日與戴家面和心不合的幾家門口轉悠都一無所獲，戴老太爺更是忍不住嘆息，誰會想到一個犯事的丫鬟竟然會正大光明的住進滁州最好的客棧？可惜啊，這丫頭腦子如此精明，爲何竟敢膽子長毛，將心思動到大都督頭上？若非如此，她這回栽不了，自己還能用來聯姻個好人家。說起來戴家出身最好的，就是這個孫女。
只是眼下一切都成了空。
戴大太太卻沒心思理會戴老太爺心中七拐八彎的想法，她蓬頭垢面的就跪在李草兒跟前求情。