白膺紅着臉去叫人，符鳴也心煩意亂，走到門口，看見勞成和石歸庭在院子裏說話，便說：“石大夫，阿成，我們要商討下一步的行程，你們也來發表一下意見吧。”
石歸庭和勞成剛剛已經聽見他和白膺在屋子裏的爭吵聲了，隱隱約約是知道爲去不去哪裏而爭辯。進得屋來，白膺帶着六個中年漢子也進來了。
“幾位叔都來了，坐吧。我們商量個事，阿膺接了一宗買賣……”符鳴坐在桌子的上首，將白膺接了古宗幫生意一事說了。
“以往的買賣基本上是由我拍板說了算，那是因爲我能保證人馬安全。這次我實在保證不了人馬的安全，所以我不拍板，請大家來商量。我的意思是，這一筆買賣咱們不做，我寧願帶大家去昆明、勐泐，甚至再走一趟八莫，也不願意去阿墩子。阿墩子是不遠，但是這個時節去已經不合適了，不確定因素太多，大風、大雪、嚴寒，老灰和財神，隨時都可能出現，哪一種對馬隊的安全都是一種威脅。大家說說你們的意見吧。”
大家七嘴八舌討論了一番。然後烏莫第一個發言，他欠了下身：“我最早跟着符叔（指符鳴的父親）趕馬，到現在已經有十多年了，咱們符家幫在鬼見愁出事的時候，我也是親身經歷的，那個場景實在是不想再經歷第二次。說實話，雖然馬幫走北面這條線比較賺錢，但是我卻一點也不稀罕，因爲太危險了。就算不是因爲天氣因素，馬道也算不上安全。所以我也不願意去阿墩子。”
白膺臉色有些泛白：“姜叔你說呢？”
被稱爲姜叔的是一個四十多歲的黃臉漢子，他也是符家幫早期的趕馬人：“阿鳴和烏莫說得都有理，但是自從阿鳴接手大鍋頭的位置之後，咱們符家幫發展的速度那是有目共睹的，原因就是阿鳴膽大心細，敢走別人不敢走的路，送別人不敢送的貨……”
“別將我誇得那麼神奇，我從來都是量力而行，做不來的事我不會硬抗的。這是大家的安危和利益，不是我一個人的，所以我不敢擔負這麼大的責任。”符鳴連忙打斷他。
姜叔有些尷尬地停了一下，接着說：“阿墩子這一趟，如果天氣不好，那真是送不得，但是如果天氣好呢？我們用一趟的時間，就可以賺兩倍的錢，回來之後，就可以回家陪婆娘孩子過一個好年了。”
大家一陣沉默，姜叔的話也有道理，大家常年在外，誰不想多一些時間陪陪家裏的親人呢。
白膺說：“我也考慮過危險性的，但是如果不遇上大雪，那就是我們賺了。倉嘉喇嘛急於回去，但是又不能留到明年纔來運，所以纔來找我們的。”
“古宗幫一年最遲就是這個時候該回去了。再晚一點，大雪就要封山，就回不去了。如果我們只送貨過去，不需要趕回來，我二話不說就會同意。但是我們送貨到地頭之後，還要返回來，一路上要經過多少山口，多少雪山，這全都是潛在的危險，萬一真的碰上這些危險了，到時候要如何解決？”符鳴攤攤手問大家。
白膺說：“如果真是碰上那種大雪天氣，我們可以去山寨裏借宿。”
符鳴無奈地搖一下頭：“阿膺你是沒去過安多地區對吧，安多窪人全都是遊牧的，居無定所，你去哪裏找村寨？”
白膺臉色一滯，不再說話。
石歸庭插話：“那是不是說這一路上沒有馬店，我們一路上都需要開亮？”
符鳴頷首：“正是。古宗幫跟我不一樣，他們一路上沒有馬店，一直都是自帶帳房，隨走隨歇。但是我們不一樣，尤其是這種寒冷的秋冬季節，我們極少開亮，且又從沒在這個季節走過安多地區，其間的兇險我們不能不考慮進去。”
一時間大家都沉默了，就算是一路上沒有碰上風雪，也是免不了要喫大苦頭的。
沉默良久，符鳴說：“大家表個態吧，去還是不去，都說一聲。”
一時間大家都在猶豫，石歸庭看着大家都不說話，便開口說：“既然太過於冒險，我覺得還是不去了吧。”
他一開了頭，大家紛紛表態，在場的十人，包括符鳴在內，有五人堅持不去，三人表示可以去，還有兩人不置可否，隨大流。
白膺囁嚅了一下：“倉嘉喇嘛跟我分析了一下情況，我聽着似乎沒有什麼兇險，所以才答應下來。”
符鳴嘆了口氣：“你帶我去一下古宗幫吧，去與不去，我都得同倉嘉喇嘛說清楚。”
這一去，直到月亮從東山上爬了上來，符鳴和白膺纔回來。大家都沒有喫飯，等他們一起喫團圓飯。
“大家都等急了吧，先喫飯，喫了飯再說。”符鳴撩起衣裳下襬，坐在主桌上。因爲過節，菜色非常豐富，雞鴨魚肉都有，每桌還有一罈子黃酒。符鳴端上酒杯，先敬了大家三杯，這才停杯喫菜，大家都惦記着古宗幫的買賣，所以都小心翼翼地喫菜，豎着耳朵聽符鳴那邊的動靜。
符鳴喫了幾口菜，看大家都不似平時那麼放得開，遂放下筷子：“大家都惦着古宗幫的事吧。看樣子我不先說個結果，是沒有人能夠安心喫飯的。”
大家都停了箸看着符鳴，符鳴說：“我同倉嘉喇嘛談了兩個時辰，我本想去同他辭去這筆生意的，但是倉嘉喇嘛似乎確實有難處。當年我爹在鬼見愁遇上他們古宗幫，雖然損失慘重，但闖幫這種事實非人之所願，後來他們也給予了很大的賠償，在我接手符家幫之後也給了不少幫助和提攜。
“這次他們實在是人手不夠，又找不到馬幫願意接這筆買賣，所以他懇求我們能夠幫他。他提出會給我們最大的優惠條件，一路上也會盡所能幫我們，甚至願意回程時還借我們一些帳房。我考慮良久，還是答應了下來。定好後天啓程，今天是中秋節，大家現下只管放下心敞開肚皮喝酒喫菜，喝醉了也無所謂，明天無需趕路，可以好好休息。”
大家一聽說結果，果然都放下心來，大口喫菜大口喝酒。石歸庭偷偷地打量符鳴，看他不斷地向大家敬酒，被大家敬酒，喝得多，喫得少，知道他心裏並不痛快，想是並不十分樂意接這一筆生意，但是礙於情面，推辭不掉。雖然是去賺錢，卻是帶着大家去拼命，肩上的責任無比沉重，所以心裏苦悶。
他的心裏也不太好受，悄悄離了席，去廚房做了一鍋醒酒湯，一會兒好讓符鳴喝上一碗。但是又不能只做符鳴的份，怕給人瞧了端倪去，只好做了一大鍋。
喫過晚飯，大家都坐在院子裏賞月。月光已經照進了庭院，院子裏通亮如白晝，夜風中裹挾着潮溼的水腥氣，又和着一股子桂子香，香甜醉人。石歸庭端上醒酒湯：“大家都喝了不少酒，晚上月色好，多賞下月吧。我做了些醒酒湯，大家都喝一點，明日醒來便不會宿醉了。”
白膺辦妥了古宗幫的事，心情輕鬆了不少，便開玩笑說：“石大夫真是比家裏的婆娘都要賢惠。我們哪次喝多了，婆娘會做醒酒湯的？”
大家都笑着附和說是，鬧得石歸庭好不尷尬。符鳴從石歸庭手裏接過湯，一口喝了下去：“阿膺，你狗嘴裏吐不出象牙。石大夫給你做湯，你還說三道四，把人的好心當驢肝肺。你要不喝，我代你喝了吧。”說罷又端起一碗作勢要喝。
“我喝，我喝，符哥你怎麼能搶我的份？”白膺連忙跳過來，從符鳴手裏奪過來，一口喝光，咂巴了下嘴，“我說的是實在話，自打石大夫來了咱們符家幫，我們的待遇還真是提升了不少，大家說是吧？”
大家都紛紛附和說是。這時馬店的老闆娘給大家端上團圓餅，這是店家自做的，爲住店的客人們每人準備了一個。大家喫着餅，將話題又轉到別處去了。石歸庭拿了一枚餅，從馬店的後門出來，不多久，便到了洱海邊上。
此時天上的那輪銀盤懸掛在半空，盈盈泛着玉色的光芒，夜風吹着湖水，一下一下地湃在堤岸上，如一支節奏分明的樂曲。天上的銀盤倒影在水裏，碎成了片片白銀，銀光閃閃爍爍，彷彿碎不成句的詞語。
石歸庭捏了一小塊餅放在嘴裏，有股麥香味，也有些淡淡的甜味。他沿着湖堤信步向前，走到一處碼頭邊，岸邊竟停了數條小舟。看那小舟，不是漁船，大約是專供遊人遊湖用的。他突然想去洱海上看看月色，正好可以償一償賞洱海月的心願。“船家在嗎？船上有人嗎？”
沒有人應聲，想來是上岸回家過節去了。石歸庭想一想，還是算了，主人不在，不問自取是爲竊，還是就在岸上看看算了。一邊喫着團圓餅，一邊吹着夜風賞着月，慢慢地便有了一些離愁，好多年沒在家過中秋節了，這樣的萬家團圓之夜，沉水會不會抱着孩子賞月的時候跟他們唸叨起自己呢？
“石大夫你也在這呢？”身後一個聲音冷不丁地響起。
石歸庭嚇了一跳，回頭一看，竟然是符鳴：“是符鍋頭啊。”
“在這裏賞月呢？你喫什麼？”符鳴過來在他身邊坐下。
石歸庭給他看：“團圓餅。你要喫點嗎？”
符鳴接過去：“我也喫點應個景吧。方纔老闆娘端出來忘記拿一個了。”
石歸庭心裏有些激動，真是沒有想到符鳴會和自己坐在一起賞月。他想看符鳴，但是又不大敢看，扭了下腦袋，結果還是將視線落在水面的月光上去了。
符鳴不知他的心思，一邊喫餅一邊說：“石大夫想家了吧？”
石歸庭輕輕“嗯”了一聲。
“家裏都還有什麼人？”
石歸庭想着遠方的家，心中有點黯然：“父母雙親都不在了，家中還有個侄子。”
符鳴意外地問：“石大夫沒成家嗎？”
石歸庭頓了一下，嚥了口唾沫，搖了搖頭：“沒有。”其實他從小訂過一門青梅竹馬的娃娃親，姑娘長到十三歲的時候沒了。後來他發現了自己的隱疾，再也沒動過娶妻的念頭。父親去得早，母親倒是張羅過他的婚事，但是親事還沒定下來，她就走了。他因爲守孝又拖了三年，這期間兄長也沒了，就再沒人操心做主他的婚事，於是就這麼耽擱下來了，他自己倒是樂得清閒的。
符鳴挑挑眉，生出一絲興味：“我看你很喜歡孩子，怎麼不娶妻生兩個？”以石歸庭的人才，不可能娶不起妻。
石歸庭訕笑一下：“我性好自由，爲人散漫，不喜羈絆。若是娶了妻，恐也是坐不住的，餘她一人獨守空房，未免又太自私了些。”
“你這性子，倒挺適合我們馬幫的。”符鳴拍拍他的肩，遂又輕輕嘆了口氣，“其實我也有好幾年沒在家過節了，想想覺得挺對不起娘和兒子的。”
石歸庭扭過頭：“怎麼會？你在外面這麼辛勞地奔波，也是爲了他們過上好日子，他們定然都能理解。倒是我，一出門就是數載，常常半載幾月的杳無音訊，纔是真的叫家人擔心呢。”