按照大夏皇朝的婚俗，除夕這天正好是九卿接七換八的日子，江元慶一早就趕過來拜見老夫人，把江鶴亭的意思向老夫人說了。特殊情況特殊對待，萬事從權計議，九卿已經成了方家的媳婦，大年除夕是不能在孃家過的，因此兩家商量的結果，是免了九卿回孃家住滿八日的禮俗。
江元慶走了之後，方府從上到下，由老夫人起，開始進入緊張莊嚴的開祠祭祖活動。
由方三老爺主祭，方仲君陪祭，方仲行同方七老爺、方九老爺幾人分別獻爵、獻帛等，在禮樂中完成了祭奠儀式。
待供奉酒菜湯茶飯點完後，老夫人由衆妯娌、兒媳侄媳簇擁着，回到上院的正廳，正是午飯時間，寬大的長桌闊椅早已擺好，待酒菜上齊，衆人依序坐下開始喫第一波團年飯。
男東女西，男人們坐在東邊，成一排面西而坐，由老夫人開始，下首依次是方三老爺、方七老爺、方九老爺、方仲君、方仲行，然後是方仲玉、方仲彥等幾個三老爺、七老爺等人的兒子。
女人們面東而坐，緊挨着老夫人的是方三太太、方七太太等人，依次和對面的男人成夫妻對坐之勢。直到九卿，才改了形勢。
她的對面是方仲玉，方三老爺的兒子。
而以此推下來的，方仲玉的妻子就坐在了九卿的下首。
九卿不着痕跡端詳了方仲玉的妻子兩眼，是個相貌很普通的女人。
只是穿着卻比那幾個叔伯妯娌華貴許多，滿身都是珠光寶氣的。
孩子們由方瑾成開始，按年齡大小一排坐在桌尾，跟老夫人成對坐之勢，各自身後都有奶嬤嬤服侍着。
飯喫至一半，突然聽到坐在幾個孩子中間的方施琪大聲咳嗽起來，聲音又急又嘈，彷彿有什麼異物卡在喉嚨裏。
衆人便是一驚，一起把目光向方施琪集中過去。
李錦玉已經面色大變，起身急匆匆向桌尾走去。
幾乎是小跑着的，在一衆丫鬟婆子匆忙躲避中，她一路衝到方施琪跟前。
“怎麼了？怎麼了？”她急切地扳着方施琪的肩膀，惶急地問。
侍候方施琪的嬤嬤已經慘白了臉，站在那裏只顧喃喃地道，“小姐……小姐方纔喫了一口魚。”手腳都不知道怎麼放了似的，僵直着胳膊，緊身的袖子有點微微的發抖。
李錦玉狠狠瞪了她一眼，懷中的方施琪已經大聲哭了起來，“娘，疼……”
是魚刺卡了喉嚨嗎？
九卿緊張地望着方施琪，幾次欲言又止。
這裏這麼多方家的權威人物，恐怕還用不着她多嘴。
方仲君也一臉急色地緊步向方施琪走去。
“快看看，讓她張開嘴！”老夫人已經由座位上站了起來。
她身體前傾，兩隻胳膊撐在桌沿處，彷彿要隔着桌子去夠着親自觀看方施琪似的。一臉的焦切。
那個伺候方施琪的嬤嬤情知不好，撲通一聲遠遠地跪了下去。
方三老爺等人也都隨行就勢地站了起來，各自眼裏流露着擔心。
這邊的女人已經七嘴八舌地道，“快讓她喫塊硬東西噎噎……”
“讓她喝口醋，也許能把刺酥了，就能被東西噎下去了……”
還有的道，“快去捉只鴨子，滴幾滴鴨涎，也許刺兒就能順着鴨涎滑進肚裏了。”
“……”
紛繁複雜，各種說法不一。
九卿焦急地去看老夫人，也許她最後拍板釘釘的方法最管用，這裏的人頂數她歲數大，經驗最豐富，早一刻做決定，孩子就少受一刻的痛苦。
眼角餘光中卻瞥見立在自己上首的甄氏露出揶揄的笑容，彷彿錯覺般的，一閃而逝。九卿眨眨眼，甄氏的臉上已經又恢復了焦急的神色。
老夫人在那頭道，“快端一盅醋來！”有小丫頭急匆匆領命而去。
她又對站在門口處的婆子吩咐，“去到後院捉一隻鴨子！要快！快去快回！”
婆子應聲而去。
廳堂裏已經亂糟糟成了一團。
不一時丫鬟端來了陳醋，婆子捉來了鴨子。李錦玉手忙腳亂地一手抱着方施琪，一手端着盅子給她往嘴裏灌。方施琪卻不配合，用力扭着頭躲避盅子，搖手蹬腿地張着嘴大哭。
方仲君急得直搓手，團團圍着李錦玉娘倆來回地轉，卻是又急又慌又是無可奈何。
方施琪已經哭啞了嗓子，依舊搖着小手用力地哭。李錦玉急得落下淚來，急聲對方仲君道，“夫君，你抓住她的胳膊，咱們給她強灌。”她實在是沒有辦法了。
方施琪聽了哭聲變得更加響亮起來。
方仲君又急又心疼，不免有幾分猶豫，“這行嗎？”他看着李錦玉問，挨近了方施琪身邊，卻是不敢下手。
“不要……”方施琪大哭着往李錦玉的懷外掙扎，聲音幾乎穿破屋宇。
屋裏的丫鬟婆子大氣也不敢出一聲，只有方施琪撕心裂肺的哭聲響在高廣空闊的大廳裏。
老夫人在那邊急得已經臉上見汗。她也是直搓手，起身就要在丫鬟的攙扶下往方施琪這邊來。
又有婆子緊着上前攙扶她，“哎呦，老夫人，您慢點。”她的話未說完，又有幾個丫鬟呼啦啦搶上前來慌手慌腳地攙扶老夫人。
老夫人便呵斥道,“慌什麼，你們還嫌不夠礙事的！”被她一喝，又有幾個丫鬟誠惶誠恐地退了下去。
一團混亂……
“這是怎麼了？”正自亂着，就聽門口想起一個低沉端肅的聲音。這聲音有如浪花翻滾的海上突然滾過的一聲驚雷，立刻把屋裏的嘈雜壓了下去。
衆人的目光齊齊朝門口看了過去。
就聽滿屋子的抽氣聲，男人們喫驚的聲音此起彼伏響起，“仲威……”
“三弟……”
“三哥……”
衆口不一，卻都帶着驚喜。
“威兒……”最後這聲發顫的聲音是老夫人口中發出來的。
方施琪早已停止了哭聲，瞪着一雙霧濛濛的大眼睛看着門口，如水晶般的眸子中露出毫不掩飾的怯意。
九卿隨着衆人的目光朝門口望去。只見秋香色的簾子前站着一個高大的身影，黛綠色的袍子，外罩一領深棕色的鶴氅，頭上戴一頂水獺皮的越冬帽，一身的風塵僕僕，滿面的霜塵之色。
是方仲威！
不用問，九卿已在所有人的口中確定了他的身份。
男子微微笑着向老夫人叫了聲“娘”，又點頭跟衆人微微的示意，然後便直奔方施琪而去。
事急從權，現在最主要的是方施琪。
他走到方施琪的面前，微微俯下身子，輕聲細語地對着方施琪問，“怎麼了？”聲音很溫柔，彷彿三月的暖風拂在垂柳上，直暖人心。與他高大威武的身子形成了鮮明的對比。
方施琪眨着一雙小鹿一般被淚水洗滌的清明澈亮的眼睛，怯怯地看着他叫了聲，“三叔。”然後自李錦玉懷中輕手輕腳下來，擺弄着一雙小手，再也沒了方纔的任性和不管不顧。
李錦玉便在旁邊替方施琪解釋，“方纔喫了一口魚，被魚刺卡了嗓子。”她滿臉擔憂地看着方施琪。
方仲威的眉頭便皺了起來，“怎麼這麼不小心？”他往一衆下人的身上掃了一眼，眼底有抹不易覺察的波瀾一閃而光。
那羣聚在一起的丫鬟婆子都微微地低下了頭。
離她們兩步遠跪着的嬤嬤便咚咚地磕起頭來，“是奴纔不小心，奴纔在給大小姐挑魚刺的時候沒有看到裏面的虛刺兒，讓小姐卡了嗓子。奴才該死，請主子們責罰。”惶急的聲音響在寂靜的屋裏，讓人無由地生出一種悲涼之感。
方仲威皺緊的眉頭漸漸鬆懈下來，他掃了衆人一眼，沉聲吩咐婦人，“起來吧，”頓了頓，又道，“這筆帳等年後再跟你算。”聲音不怒自威，有着統領千軍萬馬的無上威嚴。
那嬤嬤先是一怔，接着面色一鬆，渾身的勁力彷彿頓時鬆懈了一般，伏低身子重重給方仲威磕了兩個響頭，才顫巍巍站了起來。
她軟手軟腳地走到一羣婆子丫鬟中間，渾身無力地倚柱而靠，那張蒼白的臉，宛如在鬼門關前轉了一圈一樣，仍舊帶着一臉明顯的心有餘悸。
九卿心裏便暗暗歎了口氣。爲人奴婢的，自己的一切都掌握在主人的手裏，主人要你死，即使大過年的，也難逃被人魚肉的命運。
轉回目光，就見方仲威輕聲慢語地哄着方施琪，“沒事，你張開嘴讓三叔看看？興許這時那東西已經不在了呢。”他又回頭對方仲君夫妻二人說道，“既然是嬤嬤給挑過了的，就沒什麼太大的問題。只要不是大刺兒紮了嗓子，用飯噎一噎也就下去了，大哥大嫂且不要擔心。”
方仲君聽了露出一分輕鬆來，李錦玉也是大大的長出一口氣的樣子。
老夫人在那邊說道，“威兒說的也對，小小的虛刺兒倒沒什麼大礙，都怪咱們太慌亂了，一時忘了問施琪是什麼樣的感覺，這不是虛驚了一場麼。”她說着，又再向方施琪溫言道，“乖孫女，快快張開口讓三叔給看看，看到底是怎麼回事？聽話啊……”
方施琪如小鳥一樣依偎在方仲威的懷裏，在他溫和目光的鼓勵下，一點一點把油汪汪的小嘴張開來……
九卿就聽身邊的甄氏低聲嘀咕道，“也是，大嫂今日有點太心急了。不然憑她以往的思慮周詳，斷不會想不到這一層上去。”語義分明，顯然含着層層的深意。
九卿無波無瀾地瞥了她一眼。
一頓的功夫，那邊方仲威已經把方施琪舉了起來，笑着哄她，“看我們小施琪就是勇敢，這麼一點點的小刺兒，算什麼啊？一口饅頭就把它噎下去了，是不是？”說完，他高高拋起了方施琪。
方施琪咯咯地笑着，李錦玉正把一個咬了一塊月牙的白饅頭遞到旁邊的小丫頭手上。她的臉上也掛着禁不住的滿滿笑意。
方仲君便拉了方仲威的手，滿面笑容地對他說道，“三弟，你這剛剛回來，舟途勞頓，還沒有休息，就抱着她玩耍，小心累着了。”又轉身吩咐站在李錦玉身旁的一個嬤嬤，“你伺候着小姐喫飯，”說着，眼神凜了一凜，“要仔細着些，別像方纔的那個一樣，否則，再有一次，絕不輕饒！”
那嬤嬤諾諾應聲把方施琪抱了過去。
方仲威便轉過身來搶前一步到老夫人跟前給她跪倒磕頭，“給孃親請安。孃親您一向可好？”語聲裏帶着微微的顫。
老夫人眼含熱淚，起身一把抱住方仲威的腰身，哽嚥着道，“兒啊，你可嚇死爲娘了。”說完，已經止不住地老淚縱橫。
其他方家的男人眼裏就都有一抹黯然滑過。
想是想到方仲威的劫後餘生，心裏都有一抹悽悽然吧。
已經恢復心情的李錦玉便笑着上前勸道，“孃親，這大過年的，您這是怎麼說的？要跟三弟敘舊，也不急在這一時，這不還有叔叔兄弟們在這呢嗎？”又轉身對着正襟觀瞧母子兩人淚眼相對的方府男人們說道，“各位叔叔，來，大家端起杯來，一起爲三弟的平安而返乾一杯。”她招呼的兇，卻不動地方。
明顯的，是在插科打諢活躍場子。
老夫人和方仲威被她的話提醒，一起展顏，然後由方仲君執壺，給在座的男人們各個滿上一杯酒，在方仲威的陪同下，衆人一起幹了……
席間，方仲威並不曾向九卿這邊看過來一眼。
九卿便安安靜靜地坐着，只有在李錦玉和甄氏的相讓下，才小小口地抿着下酒的熱湯，筷子伸出不及盈尺，夠着面前有數的幾個菜餚細細地咀嚼慢嚥。
兩人正坐在對面，卻有如陌路。
也真是陌路！九卿心裏不無嘲諷地想。婚都結了，這卻是二人的第一次見面。
這若是換在現代，肯定要被人們在網上傳爲天方夜譚了。
不過，她不得不承認，方仲威給她的第一印象很好。不關乎長相，而是他對小孩子那種發乎真心的疼愛。
酒席喫完，方仲威頂着一身風塵被人引領着回到了挽芳院。
劉嬤嬤早已安排妥當，方仲威一進屋就有丫鬟送上來醒酒的熱湯，然後又命粗壯的婆子往沐室裏抬熱水，準備給方仲威沐浴。
劉嬤嬤是李錦玉遵老夫人之命給挽芳院派來的管事。
屋子裏很靜，九卿和方仲威相對無言，各自沉默地坐着。
喫完飯那幫本家的親戚散盡，老夫人把他們叫到自己是臥房裏，給他們做了介紹。
九卿看得非常明顯，當時方仲威聽了老夫人的話很震驚，面上的神色複雜難明。很顯然，他並不知道家裏的如此安排。
兩個人誰也不說話，屋裏的氣氛變得尷尬而沉悶。九卿只覺得自己緊緊攥住的手心裏，滿滿的都是溫熱的虛汗。
方仲威輕輕抿着熱湯，眼睛不時在掛着紅紗帳的喜房裏打量。偶爾的目光瞟過九卿，漆黑的眸子裏便顯現出一絲微弱的不自然。
九卿暗中呼氣，努力把注意力往別的方向上集中，控制着自己不去和方仲威對視。
他強大的氣場瀰漫着整個屋子裏的空氣。
“將軍，熱水備好了。”劉嬤嬤的聲音從掛着大紅鴛鴦戲水的簾子後面傳來，如及時雨一般解救了屋裏兩個人的萬分不自在。
方仲威看了九卿一眼，把湯碗放到靠窗擺放的桌子上，起身默默走了出去。
九卿便長長，長長地呼吸了一口新鮮的空氣。
三姑由外面打簾子進來，“小姐……”她看着九卿，目光有些猶豫，一副欲言又止的樣子。
九卿穩了穩情緒，沉靜地問三姑，“什麼事，你只管說出來吧。”她暗責自己的不沉穩。
在現代什麼樣的男人沒見過？至不濟，在電視裏，這樣的男人也看的多了，爲什麼一到了方仲威的身上，自己就這麼沉不住氣。
難道真的因爲他是個帶兵打仗的人，渾身充滿了煞氣，使自己害怕？
“柳姨娘院子裏的嬤嬤把將軍的換洗衣裳送過來了，正在外面等着……”三姑低垂着眉目請示九卿，“你看，是不是讓她們把箱子抬進來？”說完，她偷眼去看九卿。
九卿凝眉端目地坐着，聽完她的話後眉梢動了動，想也不想地道，“先讓他們放在外面吧，一會我有話要跟將軍說。”語氣裏帶着若有似無的淡漠。
三姑心裏便是一沉。
她細細觀察九卿的臉色。
九卿面上無波無瀾，依舊眉峯不動地坐着。
難道自己日夜擔心的事就要發生了？三姑心裏畫魂，想着，她不禁急了起來，拉起九卿的手就苦口婆心勸道，“小姐，您不能太孩子氣，不管怎麼着，老夫人不是把將軍安排在您的屋裏了嗎？她……”
“三姑，別說了。”九卿打斷她的話，淡然地抬眸，慢慢地凝視着她的眼睛，“你就照着我的話吩咐，其餘的，等一會我和將軍談完了再說。”她的眸子裏閃着一抹晶晶亮的決然之色。
三姑的心慢慢沉到了谷底。
她張了張口，終是沒有發出一絲聲音來，轉過身，黯然地退了下去。
清減的背影，彷彿又蒼老了許多。
九卿心裏便淡淡地滑上一抹苦澀。