經歷了一番折騰，姜暮腦子裏還迷糊糊的。
好在之前翻天覆地的打鬥，要麼是發生在棺中異度空間裏，要麼是被封鎖在劍域內。
雖然聲勢浩大，但倒沒有對鎮子造成太大傷害。
哪怕是那些之前在棺...
柏香沒去接那布條，指尖在茶杯沿上輕輕一叩，發出清脆的“叮”一聲。
壯漢眉頭一皺，正要開口呵斥，卻見柏香抬眸——眼尾微挑，眸底沉得沒有半分波瀾，像一口封了千年的古井，井壁青苔斑駁，井水卻冷得能照見人骨。
他喉頭一緊，話卡在嗓子眼裏，竟沒吐出來。
“矇眼？”柏香慢條斯理放下茶盞，瓷底與木案磕出一聲輕響，“你們斬妖會，是連個副掌司的面都不敢見，還是……怕我看見什麼不該看的？”
壯漢臉色變了變，下意識朝內堂方向瞥了一眼。
簾子後，一道極淡的影子晃了一下，又迅速隱沒。
柏香脣角微揚：“哦，他在呢。”
簾子猛地一掀。
那人出來了。
不是燕紫霄。
是個中年男子，身形高瘦，一襲洗得發灰的青佈道袍，腰間懸着一枚銅鈴，鈴舌卻是斷的。他左眼蒙着黑布，右眼卻亮得驚人，瞳仁深處泛着一層極淡的、近乎琉璃質地的灰白，像是被風沙磨蝕過無數次的玉。
他站在門檻陰影裏，沒往前走，也沒說話，只是靜靜看着柏香。
空氣驟然一沉。
柏香沒起身，也沒行禮，只把右手擱在膝頭，拇指緩緩摩挲着食指指節——那裏有一道幾乎看不見的舊疤，是七年前在鏡國鹿臺地宮裏，被星鎖反噬時劃開的。
她認得這雙眼睛。
不是因爲見過，而是因爲——這雙眼睛，和她自己在夢中反覆凝視過的那一雙，一模一樣。
那是在她被鎖在鹿臺最高處、日日吞服“鎮魂散”、意識在清醒與崩裂之間反覆撕扯時，總在幻象盡頭出現的一雙眼。沒有悲憫，沒有憤怒，只有無邊無際的、靜默的注視，彷彿在等一個答案，也彷彿……早已知道答案。
而此刻，這雙眼睛正真實地落在她臉上。
柏香喉間微動，沒說話，但心跳漏了半拍。
她垂下眼，掩去瞳底一閃而過的驚濤。
“姜大人不在。”那人終於開口，聲音沙啞如砂紙擦過石面，“他前日已離開大河鎮，往西去了。”
“西？”柏香抬眼，“西邊是落魂沼澤。”
“正是。”那人頷首，“他去取一樣東西。”
“什麼東西？”柏香問得極淡。
那人沒答，只將右手抬起，攤開掌心——
掌中空無一物。
可就在這一瞬，柏香袖中那枚一直貼身藏着、從不離身的碎玉片，毫無徵兆地燙了起來。
那是她從鏡國王陵廢墟裏親手挖出來的半塊“星樞令”，另一半，據說隨鏡國公主殉葬於鹿臺地火之中。
碎玉滾燙，灼得她肋下皮膚刺痛。
她猛地攥緊袖口，指甲掐進掌心。
那人卻已收回手，轉身走向內堂，只留下一句：“若真想找他，三日後，子時，落魂沼澤‘斷脊崖’下。他會在那兒，等一個……該來的人。”
簾子落下。
柏香坐在原地，沒動。
窗外天光漸斜，將棺材鋪裏一排排漆黑棺木染成暗金。刨花還在地上堆着，像一層未乾的雪。
她忽然笑了一聲。
極輕，極冷。
“該來的人？”
她低聲道，指尖無意識撫過袖中那枚灼燙的碎玉。
——原來不是她找燕紫霄。
是燕紫霄，在等她。
等這個本該死在鹿臺火中的鏡國公主，自己走進那個他布了七年的局。
柏香緩緩起身，拂了拂衣襬上並不存在的灰，朝外走去。
路過那老頭身邊時，她腳步一頓，忽而壓低聲音：“老人家，您刨的這塊壽木，年輪第七圈，有裂痕。是被雷劈過吧？”
老頭手一抖，刨刀“噹啷”掉在地上。
柏香沒回頭，掀簾而出。
馬車旁，荀曉橦倚在車轅上，指尖纏着一縷青絲，似笑非笑：“談完了？”
“談完了。”柏香跳上車轅，隨手抓起掛在車廂外的水囊灌了一口，“他不在鎮上，去了落魂沼澤。”
荀曉橦眸光一閃：“斷脊崖？”
“嗯。”
“那地方……”荀曉頓了頓，語氣罕見地帶上一絲凝重，“三年前，內衛一支十七人的精銳小隊，奉命追查一具失蹤的‘黑甲神兵’殘骸，最後傳回的訊息，就是斷脊崖。”
柏香側目：“然後呢？”
“全軍覆沒。”荀曉橦聲音很輕，“連屍首都沒找回來。只在崖底淤泥裏，撿到半截斷掉的青銅鈴舌。”
柏香怔住。
——和剛纔那人腰間銅鈴上，一模一樣的斷舌。
她忽然想起什麼，轉頭看向荀曉橦：“你丈夫帶隊去鏡國查黑甲神兵時，用的信鴿，是不是也繫着竹管？”
荀曉橦一愣：“是……怎麼？”
“那竹管，內徑是不是比尋常信鴿竹管略窄半分？”
荀曉橦眼神倏然銳利：“你怎知？”
柏香沒答，只望着遠處漸漸沉入山坳的夕陽，聲音低得像一聲嘆息：“因爲……那不是鏡國王室特製的‘星樞信管’。只用來傳遞王命，或……給某個人，送最後一道密詔。”
荀曉橦呼吸一滯。
她盯着柏香，瞳孔微微收縮：“你到底是誰？”
柏香沒看她，只將水囊掛回原處，拍了拍手：“一個快餓死的管家。”
她掀開車簾，彎腰鑽進車廂。
元阿晴正抱着膝蓋坐在軟墊上，小臉仰着，眼睛亮晶晶的：“香姐姐，談完啦？”
“談完了。”柏香揉了揉她腦袋，“阿晴，你記不記得，你第一次見到黑甲神兵，是在白鹿峯哪一面？”
元阿晴歪頭想了一會兒，伸出小手，認真比劃：“東邊！那座孤峯的東面，有一片塌了的祭壇，石頭上刻着好多星星……可那些星星，都不亮。”
柏香心頭一震。
——東面。
而方纔那人說，燕紫霄在斷脊崖等“該來的人”。
斷脊崖，正是鏡國舊疆最東端的界碑山。
當年鏡國國師觀星推演，曾斷言：“星樞東傾，王脈將斷；若得東崖一息氣，鏡國尚可續命三百年。”
可沒人不信。
包括大慶皇帝。
包括……她自己。
柏香閉了閉眼，再睜開時，眸底已是一片沉靜。
她坐到元阿晴身邊，伸手將少女鬢邊一縷碎髮別到耳後，動作輕得像怕驚擾一場舊夢。
“阿晴，你再仔細想想。”她聲音很柔，“那祭壇石頭上，除了星星，還有沒有別的？比如……一個字？”
元阿晴咬着嘴脣，努力回憶：“有……有個字！刻在最中間的大石頭上，歪歪扭扭的，像……像一隻鳥在飛？”
柏香指尖一顫。
——是“凰”字。
鏡國王族圖騰，非王室嫡系不得書寫的“凰”字。
她喉頭髮緊，幾乎失聲。
就在這時，車廂外傳來荀曉橦清越的聲音：“姜大人，前方十裏，有家客棧。今夜，我們便在那裏歇腳。”
柏香應了一聲，卻沒動。
她望着元阿晴懵懂清澈的眼睛，忽然問：“阿晴，你有沒有做過一個夢？夢見一片很大的火，火裏有座白玉臺，臺上站着一個人，穿着紅嫁衣，可那嫁衣底下，全是血。”
元阿晴小嘴微張，眼睛一點點睜大，像受驚的雀鳥。
她沒說話，只是慢慢、慢慢地，點了點頭。
車廂內一時寂靜無聲。
只有油燈芯“噼啪”爆開一朵細小的燈花。
柏香伸出手，將元阿晴小小的手包進掌心。
少女的手溫軟，指尖微涼。
她低頭，抵住元阿晴的額頭，聲音輕得如同耳語：“不怕。這次，換我來護你。”
元阿晴眨了眨眼，一滴淚毫無徵兆地砸在柏香手背上，滾燙。
柏香沒擦，任那滴淚洇開，像一朵小小的、無聲綻放的硃砂痣。
馬車轆轆前行。
暮色四合，山影漸濃。
遠處，落魂沼澤的方向，天邊最後一抹霞光正緩緩沉入墨色雲層——那雲層邊緣，竟隱隱透出一點極淡、極冷的紫色，彷彿有人用最細的毫筆，在天地交接處，勾了一道將斷未斷的紫線。
紫微帝皇星現世第七日。
斷脊崖下，必有驚雷。
而此刻，柏香袖中那枚碎玉，已不再滾燙。
它變得冰涼，沉靜，像一塊真正死去的星辰殘骸。
可就在那冰涼深處，一絲極其微弱、卻無比清晰的脈動，正一下，又一下，緩緩搏動。
如同……久別重逢的心跳。