李明夷撇下馮遂，跟隨丫鬟離開飛雲別院，抵達廂房。
雙胞胎姐妹在門外守着，見他來了，冰兒朝他點點頭，霜兒則“哼”了聲。
李明夷笑笑，推門入室，就見屋內昭慶公主與滕王相對而坐。
屋內擺放...
李明夷踏出護國寺山門時，天光正斜斜切過古柏枝椏，在青石階上投下斑駁碎影。他袖中揣着那封尚未封口的回信，紙角微卷，墨跡未乾——信裏沒寫什麼要緊話，只說“風寒宜靜養，雨季溼重，慎踏青苔；若得閒，可讀《南史·食貨志》第三卷，有註腳處，或可解近日所疑”。末尾畫了只歪頭的小雀，爪下壓着半片楓葉，顯然是臨收筆時隨手添的。
他原以爲秦幼卿不過借病避見，可這句“解近日所疑”，卻如一枚細針，輕輕刺破了他心中那層薄薄的霧障。
《南史·食貨志》第三卷？那捲講的是永昌年戶部改制、鹽鐵專營權下放州郡、以及……塗山徹之父顏炎年任江南轉運使時，所呈《江淮漕運七策》的批駁與採納始末。其中最關鍵一條，正是“以商補官，以利養政”——此語後來被白經綸在禮部議典中引爲圭臬，又輾轉流入戶部條陳，終成塗山徹當年入仕戶部的叩門磚。
李明夷腳步一頓，停在山門外賣糖霜山楂的老嫗攤前。老嫗佝僂着背，竹籤串起三枚紅果，糖衣裹得厚實透亮，在日頭下泛着琥珀色的光。他掏錢買下，指尖捻起一枚送入口中，酸澀陡然炸開，舌尖一麻，繼而回甘悠長，竟似把人從混沌裏生生拽出來。
他忽而笑了。
不是苦笑，不是譏笑，是真正鬆快的、帶點少年氣的笑。
原來她早知道。
不是知道塗山徹死了，而是知道塗山徹爲何而死——那夜宮牆根下，姚醉伏屍，血未冷，詔書已至戶部，勒令徹查“江南虧空案”；而此案底冊，早在三月前便由塗山徹親手燒盡於戶部後衙燻爐之中。他燒的不是賬，是顏家二十年埋在京畿與江南之間的線；他斷的不是案，是朝廷伸向東南膏腴之地的最後一截指骨。
所以趙晟極才震怒至此。
所以顏炎年纔會在朝會上被當衆擲笏斥責——不是因失察，而是因知情不報；不是因瀆職，而是因護短太深，竟敢以尚書之尊，替一個六品主事遮掩通敵之嫌。
李明夷咬碎口中果核，咔一聲輕響，像某根繃緊的弦終於斷裂。
他抬步下山，馬繮未牽，徑直穿過護國寺外那片荒廢已久的藥圃。此處原爲寺中僧人栽種黃芩、紫蘇之所，如今蔓草瘋長，半人高的蒿草間，零星開着幾簇野菊，淡黃花瓣被風掀得簌簌抖動。他彎腰掐下一株蒼朮，根莖粗壯，斷口滲出乳白汁液，微苦辛烈，入鼻即醒神。
他忽然想起司棋昨日那句玩笑：“公子你去入住？進戶部頂上這個缺？”
當時只當是胡鬧。
可此刻，蒼朮根鬚還沾着溼泥，攥在掌心微涼發黏，他卻覺出一股沉甸甸的實感來——不是玩笑。
是鑰匙。
顏家需要一個能鎮住戶部、又能繞過楊文山耳目的人；滕王府需要一個既能制衡白經綸、又不會被皇後輕易拿捏的“清流”；而他自己……既無功名在身，又無黨籍牽絆，反賊之名未洗，卻偏偏剛被昭慶帝親口許諾“戴罪立功”，連姚醉之死都成了他“忠勇可鑑”的註腳。
最妙的是，他還是顏家七小姐的“西席先生”。
李明夷腳步愈快，衣襬掃過蒿草，驚起兩隻灰翅鷓鴣，“撲棱”飛向遠處林梢。他回到李家小宅時，日頭已偏西，檐角懸着一線金邊，照得粉牆黛瓦溫潤如舊瓷。
門房遠遠瞧見是他，忙不迭迎上來：“李公子！您可算來了！老爺剛遣人催了三回，七小姐在後院梧桐閣等您呢！”
李明夷頷首，順手將那株蒼朮遞給門房：“曬乾，碾末，混三分甘草、一分陳皮，明日辰時前送到梧桐閣。”
門房一愣：“這……是給小姐配的藥？”
“不，”李明夷眸光微斂，聲音低而穩，“是給她提神用的。”
梧桐閣建在宅子西北角，倚着一株百年老梧，枝幹虯曲，秋未至而葉已半黃。閣內陳設素淨，一架湘妃竹屏風隔開內外，屏風上繪着半幅《秋江待渡圖》，留白處題着兩句小楷：“舟自橫，人未渡，煙水闊。”
李明夷掀簾而入時，塗山徹正趴在臨窗的紫檀案上，左手託腮，右手捏着支狼毫，在紙上塗塗畫畫。聽見動靜，她頭也不抬，只把一張皺巴巴的紙往他面前一推：“喏，考題答案——我抄了三遍，保證一字不差！”
紙上墨跡濃淡不均，字跡歪斜如蚯蚓爬行，偏生每個字都用力到幾乎戳破紙背。最末一行寫着：“權歸於上之死結，蓋因明君身後，儲貳未定，藩鎮坐大，言路壅塞，財權旁落四端。故防微杜漸之道，非在削權，而在分權：以御史臺監戶部，以鹽鐵司分度支，以商賈會館代州郡計賬，使利不出於戶而權不專於吏……”
李明夷目光一頓。
這不是顏炎年考她的題目。
這是他昨夜在燈下，爲赫連屠舊部擬定的《西北屯田改制疏》中，刪去的第七條核心主張。
他緩緩抬頭。
塗山徹終於肯看他了。她今日穿了件藕荷色對襟褙子，領口繡着細密銀線纏枝蓮，鬢邊簪一支素玉蝶，蝶翼薄如蟬翼，隨着她眨眼微微顫動。她眼睛很亮，不是少女嬌憨的亮，是淬過火、見過血、在暗室裏獨自磨過刀的亮。
“李公子，”她喚他，聲線平穩，全無前日跪地求饒的怯懦，“我爹問你，可願教我讀書？”
李明夷垂眸，看她擱在案上的左手——腕骨纖細，指甲修剪得圓潤乾淨，可小指第二關節處，有一道極淡的舊疤，像是被什麼鋒利之物劃過，癒合後留下淺淺一道銀線。
那是去年冬，她在刑部大牢外遞茶水給周秉憲時，被對方腰間蟒紋玉珏邊緣無意刮傷的。
他沒答，只伸手，將她推來的那張紙翻了個面。
背面空白處，不知何時已被她用極細的蠅頭小楷密密寫滿——全是戶部近十年各司賬目勾稽的漏洞：工部挪用鹽引盈餘修繕滕王府西苑的憑證編號；禮部以“祭祀採辦”名義虛報的江南綢緞採買額；甚至還有去年春，白經綸胞弟白經訓借戶部“災備糧轉運”之名，私販米糧至北境軍市的三十七筆流水……
字字如釘，筆筆見血。
李明夷指尖撫過那些墨痕，紙面微糙，像摸着一段段未曾癒合的舊傷。
“教，”他終於開口，聲音不大，卻讓窗外梧桐葉都靜了一瞬，“但不教四書五經。”
塗山徹眨了眨眼，玉蝶輕顫：“那教什麼？”
“教怎麼殺人。”李明夷抬眼，直視她瞳仁深處，“不動刀，不流血，只撥一筆賬，改一個印，換一紙公文——就能讓一個二品大員，三個月內自請致仕，半年後暴斃於鄉野茅屋。”
塗山徹呼吸微滯，隨即笑了。不是羞赧，不是恐懼，是一種近乎貪婪的興奮，從眼底漫出來，燙得人不敢直視。
“好。”她應得乾脆，旋即起身，繞過案桌，親自提起青釉茶壺，斟了兩盞新沏的雲霧。茶湯澄澈，浮着幾點嫩芽，她將左手那盞推至他面前，自己端起右手那盞，指尖在杯沿輕輕一叩，如擊編鐘。
“敬先生。”
李明夷端起茶盞，未飲，只嗅其香。清冽中帶着一絲不易察覺的焦氣——是焙火略重，還是……有人故意爲之？
他不動聲色，垂眸啜飲一口。茶微苦，回甘遲緩，舌根泛起細微麻意。他不動聲色將盞中餘茶傾入窗下青磚縫隙，那裏幾株野蕨正悄然抽新。
“明日卯時，”他放下空盞，語氣平淡如敘家常，“你隨我去一趟戶部。”
塗山徹挑眉：“我？”
“嗯。”李明夷起身，走向窗邊，目光掠過梧桐枝椏，停在遠處一抹硃紅宮牆之上，“你父親今晨被召入宮，申時三刻方出。陛下賜了他一柄紫檀柄如意，說是‘嘉其持正’。可如意背面，刻着‘寅初’二字——那是景平門守軍輪值換防的時辰。”
他頓了頓，側首一笑，笑意未達眼底：“顏尚書今日，怕是要徹夜難眠了。”
塗山徹怔住，隨即臉色微變。她自然懂——寅初換防，意味着景平門今夜將由忠於皇後的羽林左衛接管；而戶部衙門，恰恰就挨着景平門西巷。若有人今夜“偶遇”尚書大人深夜出入戶部……哪怕只是送份文書，也足夠讓楊文山明日早朝時，笑着問一句：“顏公可是心繫國庫，憂思成疾？”
她指尖無意識摩挲着茶盞邊緣，忽而低聲問：“……李公子，你早就知道？”
李明夷望着宮牆方向，夕陽正一寸寸沉入琉璃瓦脊，將整座皇城染成黯金色。他聲音很輕，卻字字清晰：
“姚醉死前，曾向我討一杯酒。”
塗山徹猛地抬頭。
“他說，他這輩子喝過最烈的酒，是十六歲那年，在江南船塢，跟着一個姓顏的漕運副使，偷喝了一罈沒埋三十年的花雕。那人拍着他肩膀說：‘小子，記住了，天下最毒的酒，不在壇裏，在賬本裏。’”
他轉過身，目光如刃，直刺她眼底：“你父親，當年就是那個漕運副使。”
塗山徹渾身一僵，彷彿被釘在原地。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。窗外，最後一縷夕照穿過梧桐葉隙，恰好落在她眉心一點硃砂痣上，紅得刺目。
李明夷卻已移開視線，抬步向外走去。臨出門前，他腳步微頓，未回頭：
“今晚戌時，戶部後巷，槐樹第三棵。帶兩樣東西——你娘留給你的那枚‘雙魚銜珠’銅符，還有……你兄長赴任前，悄悄塞給你、說‘若危急，可砸碎它’的那塊羊脂玉佩。”
塗山徹霍然起身，裙裾掃落案上狼毫，墨汁潑濺如血。
她盯着他消失在門廊的背影，胸口劇烈起伏，良久，才慢慢抬起手，指尖觸上左耳垂——那裏，一枚小小的銀丁香耳釘，在暮色裏泛着冷光。
她摘下耳釘，輕輕一掰，中空的花蕊裏，靜靜躺着一粒赤色丹丸，拇指大小，表面佈滿細密金紋，宛如活物般微微搏動。
她將丹丸按回耳釘，重新戴上。
窗外，第一顆星子悄然浮現在靛藍天幕上，清冷，銳利，無聲無息。
而就在同一時刻，宮城深處，景平門箭樓之上，一名黑甲校尉悄然收起手中千里鏡。鏡筒內壁，刻着一行極細小的隸書：“滕王府，暗樞。”
他轉身，將鏡筒遞予身後陰影裏的人。那人一身玄色常服，腰束玉帶，面容清癯，正是禮部尚書白經綸。他接過鏡子，並未細看，只屈指在鏡面輕叩三下——篤、篤、篤。
三聲過後，鏡面水波般漾開一圈漣漪，浮現出三行血色小字：
【戶部顏氏，已動。】
【李明夷，入局。】
【秦幼卿，風寒未愈。】
白經綸脣角微揚，將鏡筒收入袖中，負手望向遠處梧桐閣方向。晚風拂過他鬢角幾縷銀絲，竟無半分蒼老之態，只餘深不見底的幽邃。
他喃喃道：“終於……等到了。”
話音未落，一隻灰鴿撲棱棱掠過箭樓飛檐，足踝上繫着的細竹管，在月光下泛着青白微光。
鴿影一閃，沒入沉沉宮闕深處。
而梧桐閣內，塗山徹已重新鋪開一張素箋。她提筆蘸墨，手腕懸停半空，良久，才落下第一字——
“敕”。
墨跡淋漓，力透紙背，彷彿不是寫字，而是刻碑。