（一）舞女
在座上賓們的眼中，她姓甚名誰，無關緊要。
他們甚至對她的臉龐也少有興致，她的作用，在他們眼中，僅僅是爲這一堂的璀璨金光、珍饈美饌、瓊漿玉露錦上添花罷了。
至於她舞得如何、唱得如何，鮮有人關注，但這舞和唱又不可或缺，畢竟這舞和唱是實實在在迎合着他們的。
金碧輝煌、酒池肉林，座上哪個不知這些僅是死物，而死物不言，又令他們覺得無趣，所以此時就必須有活物來替這些死物高歌讚頌。這歌舞，真也罷，假也罷，聽也罷，不聽也罷，但不能沒有。
較之普通脂粉，鉛華對面部有更好且更持久的漂白作用，再綴上粉黛，能使得妝容更加靚麗，但久而久之，其下的肌膚卻會爲之腐壞。
“這樣就不得不一直上妝了呢。”她對着銅鏡暗忖道。
對她而言，生活的意義就是爲貴族們歌舞，滿足他們對美的需求。她也用歌舞換取她的生活。
她唯一能夠祈願的，就是在她能夠粉飾的歲月裏，能被某一位貴族公子相中，藉此成爲貴族中的一員，此後一生無憂。
那些最終沒能躋身貴族行列的舞女們的結局，她是清楚的。貴家永遠不缺乏美貌善舞的藝伎，年華老去而未能完成蛻變者只能眼睜睜看着自己被取代，之後流落街頭自力更生，但她們中又有幾個身懷要技，可躲開凍死餓斃的窘境的？！
可憐一些同行，身出非顯，卻做着與她一般的工作、夢着無二的虛幻。爲了這不可把控的機遇，她們中一些人不惜攀龍附鳳，一意趨炎，更有甚者，不辨是非，難曉利害，以致魔怔，貴家之人亦不屑——你們，也配支持我？
“還能怎麼辦呢？”她細細勾着眉眼。
堂皇之外，她略有耳聞，但最好裝聾作啞，座上賓們自有考量。她唯一需要做的就是歌舞，僅此而已，也只能夠如此而已。
她輕輕關上妝盒，“時辰不多了”，舞女的臉蛋需要鉛華粉飾，貴族的殿堂需要舞女點綴。
她起身離去，裙邊蕩起，拍打空氣，揚出一陣若有若無的香風。
（二）貴族
這些人是華樓中的座上賓，自稱爲貴族。不過，其中的大多數毋寧稱之爲碩蟲——伏在父輩南征北戰打下的崎州沃土上，恣意吮吸，極盡享受、弄權之能事；而餘下的少數終究是少數，即便心知肚明，卻也在很大程度上同流合污——忤逆大多數，對其而言，不啻以萬金之軀涉不測之境。
他們的父輩將崎州國建設成爲大陸上的首號列強，卻是便宜了這幫不肖子孫。
華堂之內，歌舞昇平，紙醉金迷，樂曲之音通宵達旦而無止，酒肉之供連明徹夜而不絕。座上遑論心樂心憂，推杯換盞，暢飲醇釀，時而羣聚高言，時而三兩竊竊。崎州之繁盛，窺之可見也。
座主在與右賓接杯時，輕聲說：“前線怎麼樣了？”他把聲音壓得極低，在這嘈雜之中，除他倆之外無人可聞，發聲之時，座主笑容未有一絲減少，渾如兄弟間相互問候寒暄一般。
“請您放心，僚佐們會處理好的，您始終與前線士卒同在。”右賓帶着同樣熱情的笑容。
“他們只管放心爲事，忠於家國之人，不會有後顧之憂。”
“明白。”
兩隻酒杯“叮”一聲清脆地碰撞後，飛濺出些許酒花，它們見證了什麼呢，它們也許也不敢說，但在崎州國，做死物很多時候是比做活物要舒坦的。
“爲崎州國的強盛，敬座主！”堂中衆賓齊齊舉杯，剎那間，華堂內只留下了藝伎的歌聲，詭異的旋律在寂靜中繚繞振漾。
座主親自斟酒，舉杯高言：“崎州在我輩手中走向強盛，敬爲崎州國肝腦塗地的諸位！”
座上賓們相互扭頭竊竊的狹小區域，是華堂通明燈火所照不及的至暗之域。
竊竊者臉上無不洋溢着友善的微笑，舉手投足之間如若老友重逢。但他們的言語，卻是除了參與者便無人可知的奇言怪語。除此之外，他們唯一的破綻是他們的雙眼——雙目所透之光不會說謊，或貪婪，或咄咄，或慶幸，或目露兇光，萬般種種，皆流轉在了光影斑駁處。
（三）老卒
崎州國現狀如何，誰心中都有數。
但恐怕沒有誰會比作爲老卒的我們更加失望。
崎州國在我們手裏建立，十數年的抗爭與激戰，一寸山河一寸血。
老將軍公然建立貴族制，我們沒有說什麼，因爲我們彼此瞭解，曾經的戰友即便成爲了所謂“貴族”，也還是戰友，也履行着自己的義務。
即便奢華淫靡，老一代將佐們的能力與責任依舊，他們身爲貴族，卻能夠翻掌間發動並指揮數次合戰，讓崎州國成爲名副其實的第一軍事與外交強國，大有一匡天下之勢。“貴族”之名，他們配得上。
老一代將佐凋謝，以老將軍之孫爲代表的新一代新貴上位，這是崎州國敗絮其中的開始，賬面上的欣欣終究只是賬面上的。
新將軍迄今上位十年，軍備沒有任何大規模更新，就我所見，崎州國增加的產能恐怕沒有一絲一毫用在軍部上。
平日我們的訴求無人理會便罷了，因爲軍部很大程度可以自給自足。
但不知從何時起，我們安守本職，鎮守邊防，卻也有邊人無事生非，在國衆話語體的渲染與放大下，軍部與邊人關係日益緊繃。戍卒自危，以至於徵召之士日蹙，而僚佐管理之人善和稀泥，以至於邊人日囂。
軍邊關係惡化，最終釀成邊人反叛，而此時貴族、僚佐之人竟插手爭功、號令不一、調度無方，以至軍部平叛不力——這已是火燒眉毛的信號。
以軍部傷筋動骨代價換來的平叛勝利，在貴族、在僚佐嘴裏卻是揚崎州之威，彰貴族之功！
軍部，沒有得到一分一毫額外的補助。
真所謂是“廟堂之上，朽木爲官，殿陛之間，禽獸食祿；狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政！”
對這一切，虎視眈眈者焉能不窺知一二？崎州國平叛邊亂之後，外軍便開始動向頻頻，與我軍摩擦不斷，其心不善。
曾經驕傲的崎州軍，不再驕傲，我們心中澄如明鏡。即便貴族們在得知外人動向後，短時間給予軍部大量資源，但爲時已晚。
邊界與北州軍的摩擦不出意料焚起了戰火。
在戰前，軍部儘可能調集了多的人力、物力至崎北邊境，開戰後，崎州軍後勤交予僚佐系統，指揮權歸高層貴族。
“戰前儲備的資源都快打幹了，後續的增援呢？！”前線指揮部裏，我氣急敗壞。
坐在我面前的後勤官不緊不慢：“電報，已經拍到咫阜了，急，也沒用，相信先生們已經在調撥了。”
我出離震怒了：“你們這是在誤國！”
“指揮官，注意您的言辭。我是先生們派來的專員。”他依舊言之緩緩。
拿特權壓我嗎？可這是戰時啊，我心中不由一悲，頓時冷靜了下來，姑且盡最後一次力吧。
我迅速對在場的軍官下令：“向崎州國衆電臺發報，懇求各方豪傑支援崎北前線。”
“指揮官，您這是對先生們不信任嗎？！”後勤官終於勃然。
“是，又怎樣呢？”我輕蔑一笑。
先生們的歌舞昇平，靠的不就是我們嗎？
（四）僚佐
“事成，功不在我等，在朝堂着華服之人；事敗，卻是我等之罪！如此，卻要我等出生入死？着實可笑！”一位遭到撤職的僚佐如是說道。
另一位遞交辭呈的僚佐如是說：“某欲爲事，奈何同僚不允，先生不許！屍位素餐者狗苟蠅營，腰包日鼓；恪忠職守者獨力擎天，神形漸毀。如此崎州尚可繁盛，咄咄怪事！”
“身出顯門，齡適而官；名出無籍，學優則仕。”說的就是崎州國的僚佐系統，這一語也道出了僚佐們一定的分裂性——於中低層，濫竽充數者有之，盡職盡忠者亦有之，而後者哪怕形單影隻，亦不改心高氣傲，絕不和光同塵、與時舒捲——可以清晰分爲“惰”“勤”截然兩派。
爲何說是“一定的”，因爲非身出顯門者絕無可能攀上高層成爲僚長，那是出身顯赫者的天空。此類人是各貴家間良好的潤滑劑，也是貴家行事的白手套。而他們若得了貴家的青睞，便能夠一夜跨越階層。因而，高層僚佐們行事反而出離一致。
在高層僚佐中，盡職肯幹固然可貴，但更重要的是盡忠，即與將軍一條心，僅此，便篩除了大批有能力與將軍分庭爲事者，餘者多是低能乃至無能之人，唯貴家馬首是瞻。
中低僚佐的惰、勤二派並非獨立爲事，而是混雜在同一辦公環境中，正如一個工廠勞工中有勤有惰那般。故而，常見一室之內，奮力苦幹者有之，零星散佈；嬉樂閒話者有之，衆聚羣合。
“累的累死，閒的閒死，拿的錢卻是一般多。”
“越往上走，不爲乃至亂爲者卻是越多。”
“靠近了貴家先生們，行事自然污濁，有人貪便貪了，可還無能！”
“對將軍而言，只要是忠臣，即便是一隻豬，他也保。”
“某些人做的醜事，卻要我等去收拾爛攤子，着實可惡！”
……
“先生，崎人廣播和咫縣廣播都播報了崎北前線補給不足、緊急求援的消息，引起了底人的恐慌。”
“崎北戰備充足，何來求援一說！傳令各部門速速控制輿論！”被稱爲“先生”者眼神一凜，毫不含糊。其人是崎州國話政司司長，職責就是管控言論，一切事務以崎州國的穩定爲準心。
咫阜廣播：“後勤司正在有條不紊籌集、調派槍械、彈藥、糧餉等物資往崎北邊線。崎北戰事中，我崎州軍步步緊逼北州，軍用物資充沛，戰況良好，將軍身在咫阜，精神卻與士卒們同在！”
“他地方軍軍備也不夠，也需要軍備！”
“但這不是我們扣押前線軍需的理由！”
“地方軍和前線軍都是爲崎州人獻身的軍隊，哪需要分個先後！”
“他地方軍跟北州交火了嗎？”
“沒交火不能說明地方軍沒爲崎州人獻身！這批軍備自有用途！這是僚長的命令，我們後勤司自然有決定補給去向的權力，你不要再抗辯了，按命行事。”
一夥正嬉笑閒談的僚佐們中有一人突然壓低聲音說：
“前幾天，臨北刊事司有人在地方報上公然刊登請求撤職臨北僚長的文章，是系統內的人。”
“？！”衆人頃刻噤聲。
“臨北刊事司當天就加急刊出了向僚長們道歉的文章，到現在都沒聽到那人有進一步消息。”
“還沒被撤職，就自己辭職了吧。”
“我們哪裏容得下這種人吶。”
“何必呢，都是喫一碗崎州飯的，會幹事也不會多一口飯給他喫。”
“估計是新來的小僚佐，不然哪個幹得出這事，哎，太年輕了啊！”
……
少頃，氣氛又活躍了起來。距這夥人三桌開外，正奮筆的一人輕嘆一聲，
“怪事！”
次日，一則某地僚長自殺的傳聞又成了此處閒人的談資。
（五）安時遷
安時遷，年紀輕輕就是礐州務軍司督辦往崎北邊線輸送補給和兵員的僚長。他身出地方名門，成爲僚長是他通往崎州貴家的必經之路。
崎州國距離崎北戰場最近的城市，就是礐州。
當礐州收到前線告急電報的第一時間，年資尚淺的安時遷就徹夜不眠地下達指令、安排任務。一天下來，該發的電報、該打的電話，安時遷都穩穩當當完成了。工廠和醫院都在他主導的緊急安排下，迅速進入戰時狀態。他對自己的工作很是滿意，“這正是積攢我威望的好時候！”
“前線形勢一片大好，何須如此呢？”務軍司一位老僚長語重心長。
安時遷頓時納悶：“前輩，我們收到了崎北的告急電報。”
老僚長搖了搖頭，揹着手離去了。
安時遷才忽然察覺，礐州的幾位僚長看他的眼神已不比平常。
“沒有關係的，我都安排好了。”
“崎北形勢異常慘烈，礐州的補給杯水車薪，基本沒有其它地方的補給到達！”
“原運往鐓縣、礫縣等其他城市的傷員全都被轉送到礐州！”
“運回來的傷員太多了，醫院根本不夠！”
……
這一類消息在幾天裏接連不斷轟炸着安時遷的大腦。
幾天裏他發出過無數封電報，叱令過無數個電話，礐州連帶周圍城市都進入緊急狀態，一切可用軍備和預備兵員全部加急開往崎北，但各種措施卻是如泥牛入海般對事態毫無作用。
“在這代貴族統治下，崎州國的僚佐系統早就爛了。”此時老僚長似乎沒了顧忌，“無爲纔是僚佐的常態，唉，可惜了你，原本的大好前程。”
安時遷面如死灰。
不多時，礐州務軍司支援崎北不力的消息就在咫阜崎人廣播上播出，但礐州務軍司沒有收到咫阜任何關於處罰的文件。
礐州話政司僚長私下告訴安時遷：“現在底人們討論最多的話題就是你的失職，各種針對你的謠言都萌發出來了，保重。”
“謝謝霍司。”
“去安置前線傷員的總醫院。”安時遷對司機說。
病牀上的連長緊緊握住安時遷的手，淚流滿面：“安司啊，崎北，崎北，崎北快撐不住了啊，槍械彈藥補給根本不夠，幾個師的兄弟都快打光了啊……”
“會好起來的，會好起來的……”安時遷不住這樣說着，實際上咫阜方面沒有任何風聲，清淚了掠過他灰白憔悴的面龐。
傍晚時分，安時遷孤身一人久久站在總醫院大樓的最高層，他視界中的礐州城鎮逐漸黯淡，晚風拂着他凌亂的頭髮，夕陽將他的影拉得極長。
“哈，在挽留我嗎？”他的眼角看到了修長的身影，輕笑一聲。
“風月能留得我，卻能否留住崎州呢？”
他一躍而下，大睜的雙眼中投影的是高矮華樓，是通明燈火，是崎州國的強盛繁華。
（六）底人
底人是崎州國地位略高於邊人的底層羣體，是崎州國人口組成的主要部分，也是崎州國消費和從事各類生產工作的主要人羣。
他們沒有資格，也鮮有人有財力接受高等教育。因此，除了從軍，底人沒有任何改變階級的途徑。同樣地，大多數底人獲取信息的途徑只有廣播、刊物和傳聞。這其中，除了傳聞外的獲知途徑都掌握在僚佐系統手裏，而一旦某地出現不恰當的傳聞，其發起者會遭到當地話政司僚佐的緝拿，隨後當地刊事司就會發刊闢謠。
至於什麼是不恰當的傳聞？只要話政司認爲可能劃破崎州國粉面的都是，不論真假。
比如，在崎州國與北州國開戰的第二天，鐓縣話政司抓獲了數名，稱“崎、北兩國已經正式開戰”的邊人和底人，指控其散佈謠言。隨後，刊事司發文說只是常有的邊境摩擦，並非正式開戰，爲話政司抓人正名，同時強調是唯恐崎州不亂的“邊人”製造的謠言。
再加上總刊事司下層僚佐不斷渲染，即使到後來崎州國對北州國的宣戰聲明已經公開，崎州國底人仍普遍認可鐓縣僚佐的做法。
那那些刮不花崎州國粉飾的謠言呢？話政司對此，採取的是睜一隻眼閉一隻眼任其流傳的態度。
在戰爭中後期，北州軍攻佔礐州，並採取了封城清理崎州國殘餘勢力的措施。咫阜廣播稱“崎州軍從礐州防線採取戰術性撤退，留下了一座沒有戰略意義的礐州空城給北州軍。”
隨後，崎州國底人中盛傳起“北州軍佔領了缺乏戰略物資的礐州後，爲獲得補給而濫殺其中居民。”
最終該傳言演變成爲“爲滅亡崎州國，北州軍在礐州採取屠城措施，有超過9萬人遇害。”併成爲了崎州國底人中的共識。
這也成爲了許多底人津津樂道的話題，鮮有人還記得它是一則沒有任何考證的傳聞。當然，刊事司和話政司既沒有認可也沒有否定它的存在。對此底人們的邏輯是：“既然僚佐方沒有否定，那就是默認，既然默認，那這個傳聞就是沒有問題的，因此，‘礐州遭到屠城’是真的。”
大多數底人是愚昧蠢笨的，但也有少數較爲聰明的底人，而這一部分人中較爲勇敢的，就是話政司重點防範的對象。
如何防範？話政司只需要動動嘴皮子就行了。
戰爭初期，鐓縣的醫院牀位全部優先提供給傷兵，鐓縣僚佐稱爲給戰士提供個更好的康復環境，禁止任何底人看望可能住院的親人。
話令一出，馬上就有傳聞說，禁止去醫院探親是因爲前線情況不簡單，僚佐害怕被底人藉機瞭解。
話政司與刊事司隨即聯名稱，該法令更重要的意義，是爲防範北州特務混入，而凡是散佈意圖使醫院開放傳聞的，都可能是敵方特務，歡迎底人們檢舉，檢舉有賞。
短時間內，該類傳聞便銷聲匿跡，話政司移交數車嫌疑人予法檢司，其中數人被指控“間諜罪”並立即實施槍決。
崎州國無事之時，底人們日復一日安心從事着底層的勞務，以微薄的收入養家餬口，並以毫末般的積蓄作着飛黃騰達的幻夢。大多數底人衷心爲崎州國的強盛而感到自豪，並認爲自己纔是崎州的主人。
這些人日常中頂多就是怨一怨辦事流程繁瑣，罵一罵他們臆想中不合理的制度，且他們根本不會爲此在心裏過意不去，一點所謂“主人”的架子都沒有，“畢竟生活總要繼續”。
有很多問題，他們能夠自主解決，即便是窮得快喫不上飯了，“明天開始再多做一份工就行了嘛”。
在他們看來，崎州國繁榮強盛就是他們生活的根，他們的生活只消安穩，哪怕挨盡剝削、半飽半飢，也是可以的。
這便是崎州國底人羣體的寫照。
但對這些人而言，只要讓他們對維繫這卑微的生活感到一絲的威脅，他們就將迸發出混亂而可怖的力量，平日裏的溫順和藹蕩然無存。
“北州人打過來了，僚佐和貴家都跑了？！”車間裏的王工登時就跳了起來。
“對對，快出來聽廣播，鐓縣廣播都已經被北州人接管了。”
“……”
工廠大廳裏早已聚集滿了工人，不安的情緒在人羣中肆意蔓延。
只聽廣播中說道：“……鐓縣的守軍在今早已經投降，再過兩個小時我北州大軍就將開入……”
頓時就有工人高呼鼓譟起來：“這還幹個錘子活！殺了那鳥廠長！平日就屬他剝削咱們最厲害！然後各自逃命罷！！”
剎那間響應者無數，還站在發言臺上的廠長，愣神間就被拉下發言臺，重重摔在地上，隨即來自四面八方的錘子、火鉗、鋼筋就招呼到了他身上，瞬間就被打得不成人樣。
“扒皮死了！”
隨着這聲歡呼式的高叫，摩肩接踵的人羣立馬炸散、奔了東西。
王工被人流裹挾着跑到街上，此時鐓縣的街上，早已不是一個“混亂”可以形容的了，王工握着手裏的扳手冷汗直流。灑滿玻璃渣的大街上，暴徒三五成羣叫囂隳突，傷者橫臥亂街哀嚎不止，迷者抱頭弓腰四下鼠竄，店鋪支離破碎猶如鬼舍，車輛坑窪遍體火勢熊熊。
此地不宜久留，王工握住扳手就往城外跑，一路上的景象註定讓他終身難忘。
僚佐大樓被暴徒焚燒，未能及時逃離的僚佐們被暴徒殺死當場。獄吏逃離，監獄被打開，真正的暴徒在末日中興風作浪。刊事司建築前陳列着僚佐文人的右手，話政司大樓前散落着僚佐們的舌頭，法檢司院前碼放着僚佐們的眼球……
兩個小時後，底人們留給北州軍的，是一座混亂而乾淨但卻千瘡百孔的鐓縣。在未能逃離卻渴求生活的底人們帶領下，北州軍迅速接管了鐓縣，懲處了暴徒，建立起了井然的秩序，並且制定了一系列的優惠政策。鐓縣原本崎州國的底人獲得解放，成爲了北州國的自由人。
“在崎、在北管理下生活，好像沒有什麼差別嘛！”重獲太平的自由人們如是想到。
恢復了太平，哪怕還是塗滿了脂粉的，這些人立馬又會從暴徒轉變爲良人。
“畢竟，生活總要繼續呀。”
（七）尾聲
華堂下，讚歌婉轉，羅裙飄逸，舞女足鈴音磬。
沙場上，槍炮轟鳴，軍衣染血，老卒手銃聲定。
殿陛內，酒肉言歡，西裝整束，貴家臉譜話明。
書案旁，紙筆聲輕，官服汗浸，勤吏心鎖呼警。
官廳中，話機乍響，革履閒蕩，惡僚口閘稱令。
町市間，黔首嘈雜，布衣庸碌，底人眼簾夢醒。
銅鏡前，畫眉微嗤，脂粉氤氳，鉛華面覆疵平。