夜很靜，月光西斜，如水銀淌地。
一叢叢沙刺，抑或混合乾旱植物，零散地分佈在廣袤的沙地上，無法阻止風沙的肆虐。
風起了又停，沙塵並不能遮住視線。
一人一騎一長刀，在沙地上慢慢前行，沒有發出多餘的聲響。
丙虎遠遠地跟在後面，不時用望遠筒瞭望前方，觀察牧良的舉動，判斷同伴是否已經被發現。
情況似乎與預想的差不多，牧良坐在角馬上，發現左邊的哨樓黑漆漆一片，沒有任何警示的響動。
隔着500多米的距離，牧良騎馬大搖大擺地走了過去，吊在後面的丙虎見狀，知道輪值的哨兵肯定睡死了，根本沒有履行自己的職責。
一前一後兩騎，就保持這樣的距離，在離開哨樓3公裏以外，重新匯合在一起。
經過短暫的協商，牧良繼續在前，加快了前進速度，意圖儘快通過巡邏區域，繞開小城進入北邊的官道。只要平安無事上了官道，兩人分開各自行動，沒人瞧見兩人一起迴歸，就算萬事大吉了。
牧良能夠想像到，此時的九城一定很熱鬧，死掉或失蹤的人不是沒有，人們不會在意一個小人物的死活，也難以將性格孤僻的丙虎與他聯繫起來，見過他2人的目擊者，除了林狐與小四，全都清理掉了。
至少兩個月內，九城不會允許居民隨意進出，嚴格的盤查、排查與清理，會讓不少人喪生，等一切平靜下來，很多人和事會被時間淡忘。
元老綾府的內線，在前天下午一戰中，估計都出動了，死了的人無法開口說話，等到幕後主使發現不對，重新派人打入九城，所能獲悉的明面信息與牧良無關，暫時還懷疑不到他的頭上。
牧良粗略地分析了一番前因後果，心裏有了大致的預測，注意力一直沒有放鬆，時刻警惕前方可能出現的變化。
凌晨6點，東邊有了一絲光亮，正是晝夜更替之時。
視野更加開闊，目力所視更遠，在幾公裏的前方，隱約可以看到一座城牆低矮的小鎮。
牧良沒打算進入小城鎮，準備繞到它的東邊，從側邊3公裏外過去。
某一刻，左前方一公裏外沙塵飛揚，一支巡邏隊從沙丘後自西向東而過，在跑動中發現了奔向同一大方向的坐騎。
躲避已經來不及，牧良立刻將青龍偃月刀豎立指天，拍馬繼續向東狂奔，做出要逃跑的架勢，吸引這一隊人的注意。
後面，吊在2公裏外的丙虎，隱約聽到了人喊馬嘶，看到了一路揚起的沙塵，趕緊舉起望遠筒觀察，終於從同伴動作中發現了異常。
暗號提醒他，不能再跟在後面走了。
丙虎立即改變路線，向小鎮西邊策馬狂奔，試圖遠遠繞開小鎮進入內地。
噓——！
一支響箭劃破黎明前的黑暗，在小鎮東邊的天空拖出長長尾音，這是警醒小鎮駐軍，發現了可疑情況。
牧良手持青龍偃月刀，以最快的速度東逃，爲後方的丙虎爭取更寬裕的時間與空間。
一騎在前，4騎在後，相隔800米的距離，騰起兩條沙線，滾滾向東橫划過去。
1分鐘，2分鐘，5分鐘。
從小鎮東門飈出十幾騎弓箭手，直接向東邊追擊封堵，意圖攔阻牧良的去路。
如果牧良繼續沿東線前進，50公裏處會有另一座小鎮，屆時得到信號就能形成半包圍態勢。如果牧良強行要沿東北大斜線突破，雙方肯定會最終遭遇，多對一沒有任何勝算。如果牧良改道南逃，以角馬長途跋涉、兼具受傷的狀況下，能否逃出百公裏之外，尚未可知。
事實很快印證了這一點，隨着時間的推移，牧良的坐騎漸有不支，距離已經迫近到了600米之內。
10分鐘後，距離拉近到了500米，情況很不樂觀。
“前面的，別跑了，你逃不掉的。”
“你從那裏來，說清楚情況，我們不會爲難你。”
“再不停下來，我們可要射箭了。”
“擾亂邊境，小心罪加一等。”
“你如果南逃九城，那就是叛國大罪！”
後面的追兵開始喊話，語氣越來越嚴厲，試圖通過威脅恐嚇，令前方這人趕緊停下來。
其實，這些邊防兵也很納悶，按照以往的經驗，前面這人應該犯了事，不然爲何要在邊境閒逛。如果犯了事，就應該趕緊逃往九城，爲何要反其道而行之。如果是從九城而來，在他們的印象裏，從未見過騎馬的人，因爲馬是不允許再被帶出九城的，必須留存九城充當鮮活肉食。
後面的追兵似乎看出的端倪，一邊奮力追趕，一邊大聲討論起來。
“從這人的行爲看，很像來自九城，可能是執行緊要事務的頭目。”
“這人手持一柄青龍偃月刀，莫非天狼幫主‘黑刀’來了，這下可發大財了。哈哈！”
“聽說‘黑刀’總是穿着黑衣，年紀也到了中年，這人很年青，不像是其本人。”
“管他是誰，先逮住問個明白。”
……
12分鐘，13分鐘，15分鐘。
隨着衆人的追趕，雙方距離已經拉近到了不足400米，再近點就進入射程之內了。
牧良感受到腳下角馬氣息開始粗重，體力下降得嚴重，估計這會兒丙虎已經衝過了小鎮，便吆喝坐騎快速停了下來。
後面4名巡邏兵眼見目標主動停下，也開始放慢速度，待到雙方相距30米時停駐，3人張弓待發，形成短暫的對峙。
“你是何人？見了我們爲何要逃？”爲首一騎領頭者，策馬目前幾步，高聲質問。
“我乃癸家皇朝修士府密探，前往九城執行任務歸來，本不想驚擾邊關，爾等硬要追我，不知何故？”牧良反將一軍，先用氣勢拿住對方。
“就算你是密探，手持青龍偃月刀往返九城，如此明目張膽，不怕被人誤會？”領隊嗤之以鼻。
“你既知此乃青龍偃月刀，可知它的主人是誰？”牧良直截了當地反問。
“聽聞九城天狼幫主‘黑刀’擅用青龍偃月刀，莫非真是他的兵器，怎麼會到了你的手上？”領隊甚是疑惑不解。
“說得對，不僅青龍偃月刀已在我手，連‘黑刀’的頭顱，也在我的藤簍裏。”牧良猛然提高聲音，猶如炸雷般響徹衆人耳膜。
“傳聞‘黑刀’武技高強，還是一介修士，手下嘍囉衆多，你單槍匹馬一人，是怎麼做到的？”領隊一臉震驚，感覺匪夷所思。
事實擺在面前，他想譏笑對方，卻無法忽略青龍偃月刀的存在，反觀這人氣息鎮定的神情，心中無端地生出了一絲敬畏。
“憑我一人自然無法做到，自有皇朝臥底從旁協助，可惜回程中遭遇追殺，這2名臥底爲了掩護我撤退，很可能兇多吉少。你們如若不信，近幾日走私駝隊就會迴歸，到時消息肯定瞞不住，一打探便知真假。”牧良幾句話堵住了對方所有疑問。
“你是密探，可有信物爲憑？”領隊口氣軟了幾分，換了個話題問。
“你可認得信物？”
“不認識，但我們鐵騎隊長肯定能分辨出來。”
“好，帶我去見你們隊長，我會當面解釋清楚。”
一個能幹掉威名遠揚天狼幫主“黑刀”的高手，實力究竟有多強大，領隊一時難以想像出來，眼見對方鎮定自若，面對自己4人絲毫沒有怯場，當下不敢慢怠面前這人。
領隊疊手行禮，“請將武器交予我等保管，進了流沙小鎮之後，一切交由隊長明辨。”
“好。”
牧良懶得跟這幫人廢話，將青龍偃月刀擲出，在空中劃出一道弧線，斜斜插入了領隊側邊的沙地裏，接着解下弓弩箭筒扔在地面，挪開一段距離，等候對方收拾。
領隊指令一名巡邏隊員拾起所有武器，叫上另一名隊員在前帶路，將牧良夾在中間，一路向流沙小鎮奔行。
北邊東追的騎兵隊伍，發現這邊巡邏隊停止不前，於是快速趕了過來，與回撤的巡邏隊很快匯合在一起。
聽完巡邏隊長的解釋，這名一星鐵騎隊長仔細打量了牧良幾眼，沒有表示任何態度，指揮隊伍將目標人物圍在中間，繼續朝前趕路。
經過這麼一折騰，天空已經大亮，晨風偶吹揚沙起落，怎麼都遮不住邊境的荒涼。
趕回流沙小鎮，牧良沒有看見西邊有巡邏隊過來，想到丙虎應該脫離了險境，心下稍安。
進入流沙小鎮，來到簡陋的營房，一衆人礙於牧良的神祕身份與赫人功勞，雖然還不能確認其真實身份，卻也不敢上前綁縛，只是嚴密監視，四周警戒。
不多時，一個看樣子剛剛起牀不久的壯漢，顯然聽手下彙報知悉了大致情況，原本惺忪的睡眼，此刻早已睜得溜圓，不發一言地盯住牧良觀察了半天，似乎對面前這位年青人很是費解，無法將之與獵殺“黑刀”掛起鉤來。
“本隊二星鐵騎呼紋，不知閣下如何稱呼，替皇朝哪個機構辦差？”名爲呼紋的隊長，客氣地詢問。
多年的經驗告訴他，對待實力強大之人，在沒有弄清對方底細之前，最好別輕舉妄動，免得自己下不了臺。
“本修乃修士府暗探，去九城執行任務，呼隊長可識得修士府暗記？可敢打聽軍機大事？”牧良依舊盛氣凌人，擺出高高在上的架子。
他擔心自己一旦被這幫人綁縛搜身，對方雖不敢貪墨錢財，最終卻要繳納不菲的稅項，可就有些不劃算了。
果然，此言一出，呼紋隊長無以應答，如果面前之人真是一位修士，他是沒有資格扣押不放的。不過，此地隸屬邊境，他有不少自主權限，在未弄清來龍去脈之前，不能因其自承特殊身份而任意放走，萬一發生變故，這個罪責難以承擔。
“本隊負責此段邊境安危，職責在身不敢翫忽，修士府暗記自有人能識，請問閣下何以自證？”
呼紋拿自己的職責當擋箭牌，保持必要的禮數，想看看對方究竟怎麼證明自己。