荊州傳回消息，大軍因水土不服，不僅是士兵病到大片，連將領中也有人得病。雖然軍中的軍醫不少，但這麼多人病倒，需要大量的藥材，難免供應不及。近萬人病倒的場景，光聽起來就覺得駭人。藥材不足是肯定的。與糧食不同，藥材並非民生常備的東西，短時間內，要籌備大量的藥材運往荊州，並不是件簡單的事。
“數目太大了。”劉曄皺眉看着面前的紙張，上面的數字，是他剛剛計算出來的。
坐在上首的荀抬眼看了下，問道：“多少？”
劉曄報了個數字，聽得旁邊的陳羣倒抽一口冷氣。
荀停下手中的事務，蹙眉：“子揚，想辦法再壓低些價格！”
“這……恐怕辦不到。”劉曄食指敲打着桌面，逐項細數。他每報出一個數字，陳羣的臉就黑了一分。
“應該是有人蓄意囤貨，哄擡價格。”陳羣黑沉着臉說道。
“也不完全是。”荀拎起邊上的紙張，上面開列的一溜藥材，不是什麼罕見的、珍貴不易得的東西，但產地在北方。冬季大雪封山，這些藥材出不來，而那些藥商手中的存貨也不多，價格自然水漲船高。
“長文，冬季士兵要穿的棉衣早些撥下去，你再去催催。這樣得病的人也能減少一些。從冀州運來的糧草也不用在許昌停留了，直接運到荊州去。”荀放下藥方，提筆繼續處理公務，“子揚，有勞你到潁川境內的幾家藥商那裏走一趟，儘可能讓他們先把藥材送到前線，錢不會少了他們的。”
劉曄點點頭，眯着眼瞧着自己眼前的一溜名單，算計着要如何才能把藥價壓到最低。
“若是我們願意自己運送藥材去荊州。這樣一來，價格又可以往下降些。”
劉曄聞言，怔愣下，說道：“時間上來不及吧？如果要和棉衣、糧草一起上路的話，七日之內必須準備妥當。”
“得先把潁川境內所有藥商的藥材聚集起來。”劉曄摸了摸鬍子，有些遲疑，“我約莫能在三天之內談妥這事，但商人一般講究錢貨兩清，文若你……”你能在三天內搞定其他的事情？
抬手揉了揉眉心，荀瞟了眼桌上幾堆大山，疲憊地說道：“放心吧。我這兩日會盡快調度好一切。你與長文各去安排，這裏的事情就交給我了。”
瞅着自己身側的一大堆公文，劉曄皺着眉說道：“這不太好吧？”荀再厲害也只有一雙手，一雙眼睛。到他們這些人手上的事務不是重要的事件，就是緊急事務，除了軍情，幾乎沒有輕重緩急之分，其他的官員就算能幫忙，也很有限。這等於荀要在他與陳羣離開的這幾日，接受他們倆的工作，加上他原本就忙不完的事……怕是要在這裏不眠不休地工作了。他之前因操練過度，病倒了一次，萬一這回又累倒了……
“子揚，你且放心去吧。兩三日，我還是撐得住的。”荀抬起頭，衝他笑了下，讓他安心，“若是你與長文心懷愧疚，那就早日辦事情做了，回來幫忙吧。”
話說到這個份上，陳羣與劉曄也沒辦法了。臨走前，劉曄把新來的龐統給叫了來，要他幫着荀多做點事，希望能減輕荀的負擔。
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因爲荀一連幾天沒有回家，唐賀憂心不已，立即下令從各地醫館調集藥材送來，並讓人把情況，告知荀，好讓他安心。
可即使如此，當天夜裏荀依然沒有回來。
獨坐窗前，唐賀扭頭望着賴在牀上打滾的兩隻，她沒有心思斥責他們，輕嘆一聲，關了窗戶，移了個位置，坐到桌前。
“娘，很晚了，睡吧。”荀黎一腳把弟弟踢到內側，搶過被子，自己一卷，團成一團。
荀俁揉着被踢到的側腹，拉了拉褻衣，扯過另一牀被子裹上：“娘，爹今晚應該不會回來了，我們一起睡吧。”說着，他很大方地拉開被角，“我會把這一半給娘蓋的。”
“且！”荀黎鄙視地瞪了他一眼，“娘，我比阿俁先裹着被子。我這裏比較暖和，和我睡啦！”
“阿黎會蹬被子，和她睡會着涼的。”荀俁毫不示弱，順帶伸出一隻腳，想把荀黎踢下牀。
“你才睡得不安穩呢！每次都跟人搶被子。可惡！”荀黎捱了一腳，喫痛地瞪向荀俁，伸出手一拳打過去。
“……”
兩個孩子的爭吵，唐賀仿若沒有聽到一般，低頭翻閱着桌上的書簡。
不一會兒，孩子們吵累了，就睡着了。
唐賀見他們睡着了，便起身走到牀邊，給兩個孩子蓋好被子，將被角折向內側，防止他們因爲翻身露出背部而着涼。
嘆了口氣，她半點睡意也無，復又走回桌邊，背對着牀的方向坐下，擋住燭光，拿起荀寫的策論翻開。
半個時辰過去，依然停留在那一頁，她的目光也盯着紙張，卻沒看進一個字去。抬手揉了揉乾澀的眼睛，沒有移開手，遮住雙眼，一片漆黑。正如兩個孩子說的，荀今晚不會回來。好像家裏人都已經習慣了，這個工作狂忙到夜不歸宿。可是，她卻記得前年荀因爲勞累過度病倒的事。
那個時候，荀毫無預兆地在起牀時暈倒，臉色青白，嚇得她六神無主。即使華佗來看過了，說他是因爲積勞成疾才病倒的，只要休息幾天便可。可是，天知道，守着他醒來的那幾天，她有多擔心，所以她強壓着他在家休息了兩個多月。不爲別的，只是擔心……她怕有一天，他這麼毫無預兆地倒下之後，再也無法醒來。尚書令，職權大，名聲好聽，在她眼裏什麼也不是。哪怕他多忙碌一天，就多造福百姓一點，令他們安樂幸福一天，但這麼多的人在她眼裏卻都抵不過荀一人來得重要。自私也罷，狹隘也罷，她並不希望看到自己的夫君過勞死，或是像荀諶那樣，把一輩子的健康提前預支，病痛纏身。
和荀說注意身體的事，他一定不會放在心上的吧。不然，他怎麼會有一事做，就忘乎所以地投入工作中呢？在大軍出徵前，或許，因爲留在許昌的人很多，能幫他做事的人也多，他才稍稍放鬆自己，每日按時下班。而當曹操帶走了一衆文臣武將，他又自覺地把一切重擔揹負在自己身上。這算什麼？前一陣子說過，準備找人接替他的話，還算不算數？他或許一忙起來，又忘了吧？鞠躬盡瘁，死而後已。她一點也不希望這八個字應在荀身上，那該是諸葛亮，不是荀。
放下手，唐賀眯着眼，睏倦地望着燒到盡頭的蠟燭。
蠟燭燒盡，火光輕輕一跳，爆出一朵火花後，啪的一聲，屋內瞬間歸於黑暗。
三日後一大早，荀疲倦地回到家中，倒頭就睡。
唐賀沒有像往常那樣爲他張羅，只是站在牀沿呆呆地看了他一會兒，轉身離開。
荀一覺睡到日落，這才拖着沉重的身體起牀，沐浴更衣，喫晚飯。期間，荀一直沒有覺察到異樣，喫過飯後，習慣地到書房，問過幾個孩子的功課，再度回到臥房。
四下看了看，荀沒有看到妻子，不由怔了怔。也許，她在阿黎那邊吧。
坐到桌邊，他拿起筆，繼續寫策論。所寫的的內容不是經學，也不是詩詞歌賦，而是治國之道與行兵打仗之計。這書完成的話，可以當作日後荀家子弟的教材。
時間不知不覺地流逝，等荀覺得疲倦，停下筆時，才發現唐賀還沒有回來。看了下時辰，荀皺起眉，不論是荀黎還是荀俁，都不會到這麼遲還沒睡。
又等了一盞茶的功夫，還是沒有看到唐賀回來。荀終於坐不住了，起身出門，去尋人。
只是整個荀家轉了一圈，他都沒有找到唐賀。
站在走廊上，抬頭看了眼陰沉沉的天空，寒風吹過，荀打了個冷戰，猛然發覺自己從醒來起就沒見過妻子，心頭一跳，驀地生出幾分慌亂。唐賀不在家，那她去了哪裏？
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“公瑾，我們有勝算嗎？”魯肅陪着周瑜坐船，去看曹軍的營寨。
周瑜一直覺得曹軍水寨分佈不像蔡瑁的手筆。可是，派出細作，也沒查清楚，到底是誰在指揮。回來的人報告說，水軍都督是蔡瑁、張允，總指揮是於禁。周瑜一點也不相信於禁能指揮水軍，那個人打陸戰，是個好手，但陸戰與水戰完全不同，不是一朝一夕能夠練就的。再要細探時，就得到了曹軍軍中士兵因水土不服爆發了大規模的疫病的消息，曹軍暫時停止了練兵。
“都督，曹軍已然停止操練，沒什麼好看的。蔡瑁那廝排的營寨，不過爾爾。”甘寧搓了搓手，“江上風大，還是回去喝兩杯暖暖身……”
“興霸，這不是蔡瑁排下的營寨。”周瑜纖長的手指，按在船頭，極目遠眺。曹軍水寨中，並非半點動靜也無。
甘寧不解地看了眼周瑜，抬手搭了個涼棚，望着對面的水軍營寨，看了半天，看不出所以然來。他轉頭目視魯肅，詢問他的意見。
魯肅搖了搖頭，沒有說話。
周瑜瞥了眼船頭被風吹得呼呼直響的旗幟，眼角上挑，露出一抹笑意。這麼一大片水寨，燒起來一定很壯觀吧。
魯肅在他邊上，一直關注着他，見他露出笑容，知道他有了對策，低聲問道：“公瑾，可是有了破曹之策？”
甘寧耳尖聽到了，也湊過去，一雙虎目眨也不眨地盯着周瑜：“都督，讓我當前鋒吧。老子忍着氣，聽那羣書生說降曹，憋了好幾天了，難受得要死！”好在說話時，甘寧雖然激動，但也知道作戰方案屬於機密，要說出來也得等到軍議之時，而不是現在，是以壓低了聲音。
周瑜聞言，微微挑眉，一言不發地打量着近在咫尺的甘寧。
甘寧臉皮挺厚，任他看了很久，臉色都沒變，沒有半點不自在的感覺。
倒是魯肅看不下去，伸出手拉扯了下甘寧的衣襬，示意他不要太放肆。
甘寧這人比較臭美，平日裏穿得衣服總是花裏胡哨的，在軍中收斂了些，但腰間仍舊掛着幾個銅鈴，被魯肅這一扯，幾個銅鈴相撞，發出清脆的響聲。
周瑜聽到銅鈴響，收回視線，抿脣一笑：“戰，有你打的。現在還不是時候。”
甘寧是好戰分子，見周瑜說有戰打，高興地咧嘴笑：“都督，你放心，到時候，我一定會把曹賊打得哭爹叫孃的！”
魯肅一手扶額，背轉了身。“錦帆賊”甘寧的匪氣不減當年。說起話來，總是大大咧咧不顧忌他人的感受，時不時地爆粗口。雖然一衆武將都差不多，軍中士兵也就喫他這一套，但是……魯肅覺得自己和周瑜都算是書生出身，即使能上陣打仗，也算不得完全的武將。他不像周瑜那樣能忍得住這羣武將滿口髒話。
甘寧像是看出魯肅在想什麼似的，一掌拍向魯肅的後背：“子敬，你就是書生氣太重！其他都很好。”
抬手拍開甘寧的手，魯肅側首對周瑜道：“都督，可以回營了吧？”
周瑜笑望着兩人，點點頭。
魯肅沉着臉，立即毫不留戀地轉身大步離開。
等到魯肅走遠了，周瑜才笑着對甘寧道：“我的書生氣比子敬更重吧。”說着，他轉身指向後邊擺在甲板上的長桌。
甘寧看着長桌上的琴，不好意思地撓撓頭，傻笑兩聲。
“子敬能與你過招二三十合不敗，就算是在軍中，也少有吧？”
“……”甘寧想到魯肅的武力，軍中的普通將領也不過和他打個平手，也覺得自己方纔的話過份了些，坦率地說道，“那我給他道歉去。”
周瑜不置可否地笑了笑，回身望着江面，眼神幽暗。
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“大哥，太危險了！這種時候，去襄陽要是被抓了，可就……”
關羽和張飛攔在門口，不讓劉備出去。
劉備搖了搖頭，說道：“一定是我不曾親自上門，所以臥龍先生覺得我心意不誠，不肯出山。”
“那也不必在大雪天出去啊！”張飛指了指外邊，“道上都積了厚厚的雪，上山多不方便！且待來年春天，大哥再去見那書生不遲。”
“不，翼德，我們已經沒有多少時間可以等待了。”劉備推開他，走了兩步。
關羽擰眉，挪了一步，擋住門口：“大哥，就算你親自去也不一定能請來臥龍吧。看那廝三番兩次推說不在家，就知道了啊。這麼冷的天，白去一趟倒也算了，要是大哥你受了寒，得病了，可怎生是好？”
“雲長，翼德，我知道你們是爲我好。但我尋思，正因爲是大雪天，那臥龍先生出門不便，定會待在家中。我只想見他一見，若得他親口拒絕，我便死了這條心，不再妄想。”劉備失落地嘆了口氣，“奈何元直離我而去……”
見劉備又想起徐庶了，關羽、張飛兩人都有些氣悶，遂也不攔着劉備。反正也去了那麼多次，乾脆再讓那什麼臥龍先生給大哥喫個閉門羹，讓他徹底死了這條心。於是，兩人各自拎了傢伙，護着劉備偷偷潛入襄陽，往隆中見孔明。