說起賈氏一族的爺們，第一便是那賈赦，他本就無才，又總覺賈母偏心賈政，遂整日裏只顧花天酒地，偶爾有人犯在他手上，也想要做出一副老爺的款來。但這人實在是無才又無德，即便裝模作樣，底下一衆奴才們也未必真心服他。
賈政自不必說，雖說每日裏瞧着族中子弟聲色犬馬，恨不能伸出七八隻手來，揪過這些不上進之人來好生教訓，無奈族中地位甚爲尷尬，並不好強出頭，只是看花修竹，裝作視而不見聽而不聞，況且這人雖是有德卻是無甚才能，即便要管，也是心有餘而力不足罷了。
最是古怪的卻是那賈珍之父賈敬了，他按說是有些才學，還是進士出身。誰知他此時不過才四十多歲年紀，便早早地卸下家主之位，又把爵位給了賈珍。也不知何時起，居然迷上了問道求仙，雖是每日在寧國府住着，卻並不要賈珍夫婦來問安，只說自己‘須得好生修煉，哪日果真得道，自然攜着衆人一同昇天。’。可笑這問道之人，竟然採買了不少年輕女子來，說是雙修之法或可速成。
因賈敬是侄兒，故而賈母也懶怠管他，只不出去胡鬧便好。
那賈珍不過二十多歲年紀，見父親不管他，每日裏無拘無束的，竟然十分開心。族裏一概事物，並不上心，因年紀輕輕地襲了三品將軍的爵位，又一向慷慨，太子門人便十分願意與他結交，只對他說，若太子得了寧國府的助力，日後登基，定然能將他升了國公，與昔日的寧國公相當，那時便是光宗耀祖了。
整個賈氏一門的嫡系中，僅有個賈珠尚算是個人才，賈璉無心讀書，偏於外務上有些才幹，德行也算是過得去，至少懶得欺男霸女，勉強也能算是半個人才。
賈珠便對着李紈說道：“叫賈璉來幫你，也免得你太累。這一攤子破事，你也太過勞心！”
李紈聽了皺眉不已，問道：“賈璉才十四歲呢，他懂甚麼！在咱們那時候也才初中呢！況且，賈璉他媽不是那時候還怕你日後搶了賈璉的世襲，給你下……”
賈珠忙捂着李紈的嘴，又撫開李紈的眉頭，笑道：“又不是賈璉乾的，你恨他做甚麼。再說，我現在不是挺好的麼！”
李紈想了一想，忍不住笑了，點頭說道：“倒也是，我小心眼了……”
賈珠最是喜歡李紈這爽朗性子，忍不住親了李紈一口，接着道：“再一個，不要小看了這時候的人。十四歲已經不小了，與其叫他出去胡混，不如跟着你學呢。我專心看書，等中了進士，你這頭府務也理順了，賈璉也帶出來了。我要出去做官，你再把這一攤子事交給賈璉，想來他敗家速度也不至於太快。那時你再跟我一起走，任誰也說不出甚麼話來。”
李紈聽見賈珠字字句句都爲二人以後日子做打算，心中高興，忙不迭地點頭答應。又將事情回過了賈母，賈母盼着家門和睦，聽見李紈願意叫賈璉幫着，自然無不應允。
十四歲是叛逆期，正需要有人將他當做成人對待。賈璉聽說李紈主動提出叫自己幫着管家，登時有種被人看重的感覺，樂得合不攏嘴，直給李紈打恭作揖，說道：“嫂嫂多教教弟弟，弟弟唯依嫂子馬首是瞻！”
李紈抿嘴笑道：“二弟說的哪裏話，卻是因着嫂子一個人忙不過來呢，辛苦二弟了。日後咱們辦事須得好好商量着來，二弟不許嫌煩纔是！”
賈璉聽了更是高興，忙笑道：“嫂嫂的話，弟弟自然記住了。”這時元春已跟着李紈學習了，聽了賈璉的話，便軟語道：“二哥幫嫂嫂，我也可以幫嫂嫂……”
李紈忙道：“那是自然，妹妹跟二弟一起幫着我，嫂嫂可輕鬆多了呢。”
這日一早，賈珍尚未出門，便有人稟道：“大爺，西府裏老太太請老爺並大爺過去呢，說是有要事相商。”
賈珍大奇，也不及多問，便請了賈敬一同向西府裏過去。
纔到了榮國府大門，賈珍便更覺奇怪，往日裏門房見到自己，哪次不是一溜煙上來牽馬墜蹬的，這次竟在門口擺了張桌子，那門房在桌後坐得筆直，直等自己父子走到門口，方轉出身來，彎腰打千，說道：“請敬老爺安！請珍大爺安！老太太吩咐若敬老爺與珍大爺來了，便直接進去。”
賈敬與賈珍垂手聽了，又應‘是’。待那門房說完，賈敬便向內行去。
賈珍緊隨其後，卻被門房叫住，那門房笑道：“珍大爺請慢，還請給奴才們籤個名罷！”
賈珍上下打量了門房幾眼，忽地住了腳，扔了一塊銀子給他，笑道：“好小子，今兒倒有了幾分大家氣派了？要籤什麼名？回頭再說……”
那門房面上似比平日木訥了幾分，見賈珍問起，欲待想諂笑，卻又笑不起來，只扭曲着臉將銀子還給賈珍，低聲說道：“珍大爺，可別調侃奴才了……若被郡主知道奴纔不老實幹活，還收了各位主子的錢財，有損咱們府的顏面，奴才一家子的命就別要了。珍大爺快收回去罷！”再遞了個冊子給賈珍，苦着臉說道：“這是郡主娘娘發下來的，說是不定時便要拿去瞧的。若奴纔不按規矩辦，便要罰呢！”
賈珍聽了便是一愣，問道：“這是爲甚麼？郡主還說了甚麼？”
那門房只顧搖頭說道：“奴纔不知！”，待問得緊了，方四下裏看看，悄聲附在賈珍耳旁說道：“郡主重又定了規矩，才吩咐了女官們來宣讀了，說若不照上的做，一旦查了出來，便沒了情面可講。才郡主使人捆了一衆人送去了府衙，吩咐奴纔不許對外胡言亂語！大爺是本家爺們，奴才倒能跟珍大爺說說，若是別人過來問，奴才萬萬不敢說的，那位……郡主娘娘……着實……治府嚴謹，奴才這差事跟奴才一家連在一起呢……”
賈珍便笑道：“哪裏真要了你的命去，莫要蟄蟄蠍蠍的。若真不要你，便到我們府裏去。”
那門房想了一想，卻搖頭，訕笑道：“回珍大爺，奴才這月錢卻是漲了不少，且每十日便有兩日休。府裏其他不識字的尚且輪不上奴才這差使……大爺好歹疼奴才罷！”
賈珍‘嗤’地一笑，便不再理他，只按着冊子上籤了名，快走了幾步，追上賈敬。
到了賈母處，只見賈赦父子並賈政父子俱都在了。衆人各自請安問好畢，分頭坐下。
又遣退下人，賈母方將昨晚拿人之事與賈敬父子二人說了。賈敬父子聽了，登時驚詫莫名，賈母未及他二人詢問，便又道：“我如今也老了，並不愛理會這許多事。只瞧着孩子們每日高高興興，家裏頭平平安安便知足。誰知卻出了這等事。且不要說咱們府裏，想來你們府裏下人也是不大安分的，況還有族產。你們也須得上上心，莫要被奴才們哄了去！”
這話便是教訓了，賈敬等人忙站起聽了。
賈母等人在房中密談良久方散了不提。
賈珍父子方一回府，第一件事便是將大門口‘寧國府’門匾取下，又供了起來。他父子皆是又害怕又落寞，那心頭不知是個甚麼滋味。原來，‘榮國府’一支因先皇額外恩典，到賈赦這一世尚能襲了國公爵位，‘寧國府’一脈到賈珍一代卻只是將軍罷了。他門上掛着國公府的門匾，卻是明顯違制。
那賈珠趁今日，便將一切隱患俱都闡明給衆人聽了。榮國府尚且還好，賈敬賈珍卻是聽得一頭冷汗。
待取了門匾，賈珍自是趕着自家幾個賬房先生整理積年賬本，誰知賬房先生們俱都說是賬目清楚，並無不妥。賈珍到底心有疑慮，又在外尋了人重新再算，果然尋出了紕漏。
賈珍暴跳如雷，再去幾個賬房家中搜檢，卻見那些賬房家中早已成了財主，置房買地，呼奴喚婢地，小日子過得甚爲紅火。
賈珍自氣得頭昏，便立時要着人將那幾個賬房拉出去打死，被尤氏勸住道：“大爺且不要着急，郡主娘娘尚且將人送官，咱們家自然也是照着辦……況且，大爺尚有莊子上沒查，還有祖產。不如等一併查完再送罷。到底也不是光彩之事……”
賈珍口中道：“你懂甚麼！婦人之見！”卻到底罷了手，只叫了心腹之人趕緊去莊子查賬。
賈府下人們擔心之時，京城內的世家名族俱都震驚不已。
這些人高高在上，安生日子過得久了，日日都只管高樂。莫說爲家族日後謀劃，能不出門欺男霸女橫行霸道，便能算得上是個好的。何況一起子奴才，那更是從未放在他們眼中。
如今榮國府剛剛迎娶了郡主，便送了一批背主奴才進了府衙，頓時令這麼一衆名門大族暗生警惕：“莫不是聖上聽到了甚麼風聲，故此授意郡主整肅榮國府麼？那榮國府，在京城內也勉強算是治家嚴整的，居然也能揪出來這麼一羣背主的奴才，自家尚且不一定比榮國府好到哪裏去呢……”
各家家主俱都腹內暗驚，一面下手查自家府內賬務，一面派了女眷上門探李紈口風。
彼時各處莊頭已得了消息，那心中有鬼的，便四處藏匿財物……那忠心耿耿的，自然昂首挺胸……