吳伯原是在鎮南第二電子儀器廠當工程師，享受的是幹部級別待遇。後來，鋃鐺入獄，到現如今，在油田醫院當一名默默無聞的護工。
聽到此，趙躍民不禁慨嘆人生之無常。
他對於眼前的這位護工顯得更加尊敬起來，將飯盒放到一邊，把圖紙鋪在牀上，虛心問道：
“吳伯，您是專家，給我講講，這井下成像系統的電路模塊，應該怎樣組裝？”
吳伯從衣兜內掏出老花鏡戴上，接過圖紙，看了看，說道：“測井系統的組裝圖，其實和其他電子成像儀器差不多。首先由微型攝像頭獲取井眼視頻，經過採樣編碼，轉爲標準的數字圖像，採用基於小波變換的圖像壓縮技術進行壓縮。然後，由發送模塊進行編碼和調製後由測井電纜傳送至地面。”
吳伯借用了趙躍民的筆，在圖紙上圈圈畫畫。然後，又跟趙躍民指導了很多技術上的問題。
趙躍民藉此，每日在病房內，就等着吳伯來送飯，然後跟他探討起井下成像的技術問題。爲此，趙躍民還跟護士長董晴要求，能否在病房多呆幾天。董晴自然是滿口答應，說這間幹部病房，只要局裏那幾位領導不住，趙躍民想住多久便能住多久。
在接下來的幾天，趙躍民把自己的父親也喊來，三人就在病房內探討着井下成像系統在投入使用方面可能遇到的問題。
三人一致認爲，以井下成像技術需要的電路模塊生產工藝，目前的機修廠和砂輪廠都不具備這樣的機牀設備。要想將井下成像系統生產出來，唯有租借第二電子儀器廠的廠房和車間設備。
三人立即驅車趕到鎮南市。
鎮南市爲江北省地級市，西臨南京，北與淮揚相望。鎮南市第二電子儀器廠是省輕化廳所屬的大集體企業，1957年建廠。五十多年來主要從事核工業放射性地質、礦山測量儀器的研製與生產。
歷史上，鎮南第二電子儀器廠在對越自衛反擊戰時，走向輝煌。後來，隨着核工業重心向北方移動，便是逐步沒落。
趙躍民跟着吳伯，坐着紅星實業的派出的普桑，從邵湖鎮一路開往淮揚市，再等着長江擺渡輪到來，擺渡過江。
八十年代，還沒有長江大橋，連接沿江兩岸的，便是擺渡的輪船。渡輪停靠的地方，通常是固定的躉船，兩岸都有，用以停船、候客和上下客。
從江北岸到躉船，是用寬鋼板搭起的活動走道，隨着江水的動盪一晃一晃的。另外一邊，是機動車道，零零散散等候着幾輛小車和大巴。
等了將近五分鐘，隨着“突突”聲，渡輪緩緩駛來。
車人上船後，“嗚”的一聲響，渡輪啓航。
趙躍民和吳伯等人下了車，站在渡輪船舷旁，扶着欄杆，看着江面翻騰的浪花。
“吳伯，這是你三年來，第一次回到儀器廠吧？”趙躍民說道。
“是啊”菸圈從吳伯的頭頂嫋嫋升起，這位年過五旬的工程師看着波光粼粼的江水，眼神透着複雜的感覺，“本來以爲，自己一輩子都沒辦法回去了。現在，有機會能夠回到當初呆的廠裏，心情還是很激動。”
吳伯望着滔滔江水道：“即使做了一年多護工，實話實說，我對油田醫院，也沒什麼感情。我的骨子裏，還是一名工程師。”
經過擺渡後，趙躍民驅車來到電子儀器廠門口。
還沒進廠，吳伯就慨嘆道：“這兩年，儀器廠確實不行了。你看看廠門口的那條街，原本小飯店、雜貨店，一條街熱熱鬧鬧。可是現在，你看看多冷清。”
趙躍民順着吳伯的手勢指過去，果然見到兩排店鋪，只有一兩家還開着，店主人懶洋洋地在櫃檯前打着瞌睡。
走近廠區，趙躍民被這田園牧歌一般的情景給驚呆了。道路兩側，都是青青菜園，不少身穿電子儀器廠工人制服的人，正在田裏勞作着。
吳伯看着，臉上露出心痛的表情，自言自語道：“好好的一個廠，怎麼現在變成了這麼一副模樣。”
他走上前去，看着田地裏耕作的工人，突然喚道：“老齊，你個車間主任，怎麼在田裏忙起來了？”
被喚做老齊的，是一個個子不高的中年人。他抬頭看了看吳伯，辨認了很久，才認出來道：“老吳，是你啊，可真想不到。”
老齊幾步從地裏蹬上來，欣喜地拍了拍吳伯的肩膀：“吳工，好幾年了，你終於回來了。”
“叫什麼吳工啊，我早就不是那個工程師了。”吳伯看了看周圍，“現在，廠子裏的效益，也不好吧。”
“你看這一片農田，那能好得了嗎？”老齊叉腰苦笑道，“走，到辦公室說話，倒茶給你們。”
來到車間主任辦公室，幾人落座，閒聊了起來。
老齊跟幾人介紹道，現在廠子效益不好，貸不到款，也發不出工資，只能讓工人們種些蔬菜，補貼一下生活。廠長也是急得很，整日四處出去借錢和接項目，可是到現在還是沒什麼好消息。
“等着等着，機會總是有的。”趙躍民笑道，“你看看，現在機會不就來了嗎？”
儀器廠的領導幹部們集中起來，參加了這場會議。在急缺資金的儀器廠面前，租借合同很快就談妥。紅星實業，以每年十萬元的租金，租借鑄造、光學、總工三個車間。另外以十五萬元的租金，租用車間所有設備，包含折舊，但不包含維修和消耗品費用。如果設備在使用種出現損壞，則由紅星實業負責維修。
接着，趙躍民查看了一下車間設備狀況，一切保養得還不錯。電子儀器廠，畢竟曾經爲核工業貢獻過技術，部分設備還是很先進的，甚至超過了機修廠。
至於工人，基本上原儀器廠車間工人，全部復位上班。工資按照原有的技術級別計算，由紅星實業直接支付給儀器廠。
車間主任跟廠長，看到這合同的條件，一舉三得全都樂得合不攏嘴。
“趙廠長，都按照你說的來。”
“別急。諸位，我還有一個條件，你們看行嗎？”趙躍民看了一眼吳伯。