只一眼，周家高層都露出滿意之色。
眼前的少年不卑不亢，寵辱不驚，絲毫看不出立功後的張揚驕縱，比他們想象中還要優秀。
“好，果然和離家時不一樣了，簡直是判若兩人，難怪能立下這等大功。”
開口說話的是內務長老周玉，她已年近六旬，卻因爲修爲深厚，容顏駐留在四十來歲，依稀還能捕捉到年輕時候的風韻。
“玉奶奶過獎了。”周笑道。
“你能在永夜區替家族守住青雄幫這一據點，是大功。你原先是三品核心弟子，現擢升你爲爲一品核心子弟，擁有隨時進入甲等源能場，家族祕境，以及藏經閣的資格。”家主周雲雄撫摸鬍鬚，頓了頓道：“傳言你被逍遙侯君看中，收爲學生，可有此事？”
逍遙侯君的學生？亂說。
周笑搖頭：“沒有的事。”
“這樣……”周雲雄眼中閃過一抹淡淡的失望，轉瞬即逝，寬慰道：“無妨，我周家的道功修煉到後期，配合武技，威能同樣強大。保持一顆上進之心，繼續努力修行，你退下吧。”
說完話，家主周雲雄已將注意力轉移到手頭的密報上，其餘幾名長老也都思索起各自的問題，或是關於修行突破，或是關於時局。
周家面臨如此嚴峻的形勢，他們也比從前更忙碌，若非周笑立功，此次回家也不會受到召見。
就在這時，內務長老周玉突然喊住周笑：“周笑，你如今是什麼境界了？線報說你擊退過黑榜高手。莫非你已突破道士境？”
“呵呵，本君還以爲他們不會問呢，一羣榆木腦袋。告訴他們，嚇死他們！”
貓從周笑肩膀上探出腦袋。
自從進入虎哮廳後，周笑就感覺到貓的體表外隱隱浮現一層特殊能量場，將肉身維持在一種奇妙的隱形狀態。
“道士四階。”周笑實話實說。
“道士四階。嗯，不錯……什麼！四階？”內務長老周玉一怔，探出道能場，籠罩周笑，小心翼翼查探起來。
“真的是道士四階，十五歲不到的道士四階。”片刻後，周玉雙頰湧現潮紅。
家主周雲雄四人也被驚動，紛紛探出道能場。
下一刻，四人臉上都浮起驚訝之色。
“好好好！沒想到周家到我們這一代竟然出現了一個修行天才！”家主周雲雄紅光滿面。
“憑周笑的修爲，已經有資格成爲領軍弟子。關鍵還是他的天賦潛力。可惜……偏偏是在這時。”執法長老周衡星低嘆。
“是啊，若能多給周笑一兩年時間，峯兒也不用一個人苦撐年輕一代了。”家主周雲雄漸漸恢復平靜。
他的孫兒，也就是如今周家領軍弟子第一人周雲峯，修爲高達道士七階。
周家五大權杖看着周笑，充滿惋惜。周笑的天賦潛力，令他們驚訝，甚至震驚。儘管如此，對於周家眼下的危局卻起不了任何作用。
再大的潛力也都需要足夠長的時間。纔會兌現成實力。
“關於周笑的修爲，暫時隱瞞。等有足夠保障，時機合適，再對外宣佈。”家主周雲雄說道。
“周笑。我周家功法勝穩不勝快，只有修煉到每個境界的後期，才能真正感悟其中的玄妙和威能。修行需謹慎，切莫想着走捷徑。等三族祭禮過後。本長老會親自考校你。”傳功長老周衡陽十分嚴肅地提醒道。
周家高層勉勵的同時，也告誡周笑不要驕傲，繼續保持謙虛心態。等到周家度過難關，便是他大放光彩之時。
周笑幾次想提周家道功之事，要麼被打斷，要麼話鋒不對。高層各自都有急事，匆匆說了幾句，便讓周笑回去休息。
直到周笑離開虎嘯廳，也沒有找到開口的機會。
他耳邊響起貓的冷笑。
“省省吧，就算你說了！他們也不會聽你的！他們思想已經固化，不是你能說動的！只會認爲你驕傲自滿，一心想走捷徑！”
“家主他們今晚都有事，等明日我再上報家主。”周笑淡淡道。
“周笑，你還沒明白嗎？哪怕你在他們眼中已經足夠天才。他們只會認爲你有了些成就不知天高地厚，妄圖改變祖傳功法。總之，這是喫力不討好。”貓冷笑搖頭。
……
夜深人靜，大多數週家子弟都已結束脩行，回到各自住所。
周笑也回到他從前的住地……分佈在鶴泉竹林的核心弟子散院。
一路上他也遇到幾名從前相熟的周家子弟，對於周家如今面臨的危局，也有了進一步瞭解。
老祖周烈塵在風雲賭局上，爭奪神祕彩頭，卻遭暗算，喫了大虧，修爲不穩。
烏家家主卻在風雲賭局上橫空出世，展現出道師八階中期的驚人修爲。
他的這一手可謂打了周家個措手不及，既爲烏家子弟贏得了神祕彩頭的競爭權，也讓嬴家、林家等琅琊城勢力蠢蠢欲動。
距離三族祭禮，還有不到一個半月。
三族祭禮最引人矚目的地方，便是琅琊城三大家族及其附屬家族的年輕一輩，將會在祭禮上進行切磋、比試。
而神祕彩頭，也會在那時決定最終歸屬。
年輕一代的排名，固然影響深遠，決定家族威望和未來潛力。
可真正左右周家命運的，卻是祭禮上另一個傳統——家族挑戰。
附屬家族權杖者，可向主家權杖者“請教”。
三大家族權杖之間也可以相互“請教”。
名爲請教，實爲挑戰。
放在從前，老祖未受傷時，他可是三大家族公認的第一人！
周家老祖周烈塵，雖然年事已高，已過鼎盛，可修爲深厚，武技非凡，道境超然，名列東南國榜，整個天風國都罕有敵手，琅琊城中更是近乎無敵的存在！誰敢向周家“請教”？
然而今年的三族祭禮尚未開始，烏家便已按捺不住，頻頻破壞家族規矩，將手伸向周家下屬勢力、產業。
烏家得到嬴家支持，林家也有偏倒向烏家的勢頭，一場即將改變琅琊城格局的風暴正在醞釀蓄勢。
琅琊城的修士心知肚明，今年的三族祭禮上，烏家必會向周家高層發起挑戰，這將直接決定兩家的主從關係，甚至於周家的存亡。
……
黑夜中，周笑盤膝而坐。
他的腦域靈海中漸漸浮現出一幅星圖，圖中星辰運行路線，正是祖傳道功的行功路線。
貓說的話他雖不愛聽，可卻不無道理。
他能修煉完整的道功，是因爲他的身體能夠承受並且煉化星能。除他之外，周家任何一人，在貓看來都沒有這個潛質。
數萬年前縱橫天地的八荒虎神君，不管它那些自吹自擂是真是假，可好歹也是活過萬年的存在，萬年來始終沒離開過從周家道功演變而成的陣圖，對於周家道功的瞭解深入骨髓。
它說不能，那就鐵定不能了。
“貓呢？”
周笑眼皮突然一跳。
跟他進入守星峯後，貓就一直大驚小怪，處處好奇，樣樣新鮮，東摸摸西蹭蹭，此時也不知溜達到哪去。
他和八荒虎神君簽訂的是仙網契約，他爲主貓爲從屬，靈念一動，便感應到了貓。
“你居然偷喫，喫的還是烤雪雞！你可是隻貓啊！”
“還喝酒了？一世醉？這酒連大型骨獸都能瞬間放倒半年不醒！死貓！你快給我回來！”
“噫……這是哪？”
靈念中，周笑看到了後峯一片從未去過湖畔孤院。
別說去過，他在守星山住了這麼多年，都不知道還有這麼一個地方。
有些微醺的貓正盤坐牆頭，搖頭晃腦，指着院中那名氣度超羣的紫袍老者破口大罵。
周笑入侵周家仙網，很快找到了相應信息。
周家禁地？需要權杖者權限才能開啓？這死貓要闖禍！
周笑彈身而起，投入夜色，向後峯掠去。(未完待續。)