這幾天, 又輪到雀茶和孫理在。
爲已經在着撤出了，孫理留在外圍整理裝備，餘蓉和雀茶照舊地守在金人門外, 看着蔣百川，也着炎拓。
蔣百川已經可以脫鏈了，這陣子喜歡猛跑，彷彿天地闊大、急着去探索, 常常是交睫間就跑得不見人，得餘蓉嘬哨才能喚回來。
雀茶常盯着蔣百川瘋躥出去的身形發呆。
蔣百川過五十之後, 多是揹着慢悠悠地走, 嫌跑起來累, 他熱衷於青壤的事，卻不大愛和雀茶講, 有時候被問得急了, 就神祕兮兮說，大事, 要是真能成, 說不定能長命百歲, 精力更勝青壯。
如今, 也不知道他這算不算是得償所願。
……
今天晚上，雀茶煮了一鍋雜菜, 有葷有素, 頭還有醬包，炎拓回來之後, 人手一個紙碗，夾菜蘸醬，跟喫火鍋也大差不差了。
鍋湯半開, 蒸汽頂着鍋蓋突突翻響，熱騰騰的香味四溢，雀茶聞着怪滿足的。
餘蓉躺在一邊，一枕頭，另一來回拋着彈球玩。
雀茶找話跟她說：“這頭事結，預備去哪啊？”
餘蓉：“先把南巴猴頭給清。”
蔣百川廢，邢深沒了，餘蓉自覺該站出來，做好這善後事，畢竟她是“鬼手”。而且，和聶九羅一樣，她也是蔣百川試圖重振纏頭軍的受益人：普通人家，哪會支持女孩兒去馴獸呢，又哪會有錢去大力培養她？
“然後，看看能不能回泰國吧。”
雀茶看她一眼：“國內不好嗎？”
餘蓉一個欠身，用力把彈球砸向對面的石壁，又敏捷地伸，抓住快速回彈的球：“好是好，不適合我野。我這種人，過有板有眼的日子難受。”
雀茶哦了一聲，說：“我從來都沒出過國呢，老蔣連出省都很少帶我。”
又若有所思：“你說我這樣的人，要是去泰國，會有出路嗎？”
餘蓉說：“有啊，有本事的人，本事就是路，到哪都能鋪開。”
自己這樣的，也能算“有本事”？雀茶又驚又喜，正要說什麼，抬眼一瞥，改了口：“炎拓回來了。”
餘蓉懶洋洋地爬起來。
這日子，都習慣了，炎拓回來了，就能開飯了。
***
炎拓的腳步聲漸近。
餘蓉掀開鍋蓋，拿筷子攪着裏頭的雜菜，頭也不抬：“又白跑一場吧？”
炎拓沒吭聲，走到一邊，抽了紙巾，擰開礦泉水浸溼了洗臉，嘴裏含糊應句：“不是。”
不是？
餘蓉以爲自己是聽錯，直到炎拓洗完臉，在鍋邊盤腿坐下，她才發覺，這一次好像真的有點不同。
炎拓的眼睛發亮，臉上帶紅，情緒也振奮，他往碗裏夾菜：“你們一定想不到，我遇到阿羅的媽媽，裴珂了。”
他邊喫邊講，講到緊要處、不能心掛兩頭，索性就停筷；講累，又自己給自己中場休息，埋頭狠喫一氣。
反而是餘蓉和雀茶，聽了開場之後就忘記喫飯這回事，端着碗下文，一鍋雜菜，有大半鍋進炎拓的肚子。
聽到末了，兩人面面相覷，都在對方的眼睛裏看到了驚懼和狐疑。
裴珂的故事固然驚人，但爲是轉述，也就少一分震撼，反而是炎拓叫人越發難捉摸，聽他話裏話外的意思，聶九羅是真的已經死了。
既然這樣，爲什麼不悲愴痛苦，臉上隱隱帶了點……感奮？
餘蓉嚥了口唾沫，跟他確認：“那聶二是……被扔進澗水裏？”
炎拓點頭，用力嚼一片牛腩肉。
雀茶也問得委婉：“那你以後……打算怎麼辦？”
炎拓放下碗，拿紙巾擦了擦嘴：“水太大了，到豐水期，樹葉掉下去都能卷沉，我是等枯水期再來吧。”
餘蓉和雀茶瞠目結舌，頓了頓，兩人不約而同地伸筷子夾菜，彷彿是要借開喫掩飾心頭的惶惑。
炎拓進金人門之後，雀茶低聲問餘蓉：“這個炎拓，不會是發瘋了吧？”
聽說有一種瘋法，是表面上看不出端倪，人的談吐也正常，但專在某事上如瘋如魔。
什麼叫枯水期再來？來做什麼？聽那語氣，不像是要做祭奠的。
這是準備撈屍？
這個炎拓，不會是瘋了吧？
***
第二天，按照原計劃，關鎖金人門。
騾隊按時過來接人，許是工作告一段落，騾夫心情舒暢，主動跟餘蓉打招呼：“餘教授，研究結束啊？”
餘蓉汗顏，她這輩子，是頭一遭被人稱作教授。
她回首看山洞，蔣叔從此就留在這兒了，人過半百，沒法退休享福，反而要過飢一頓飽一頓、趾爪刨食的日子。
又看炎拓，是那副如常的神氣，彷彿這兒並不是個傷心地。
……
臨近入山口，通訊信號恢復，炎拓收到了林伶的電話。
不是好消息。
林伶說，那位蔡先，就是來聶九羅家裏取走雕塑的，給她介紹個不錯的雕塑培訓班，他自己也是股東之一，經常來培訓教室轉悠。
那天，下課的時候，她撞見盧姐臉色不大對，過來找蔡先說話。
鋪墊到這兒，炎拓都還沒明白過來是怎麼回事：“盧姐怎麼？她出了什麼事嗎？”
他想說，認識一場，又有聶九羅這層關係，盧姐有事的話，他興許能幫上忙。
林伶急得跺腳：“什麼事？炎拓，你自己沒意識嗎？聶小姐和你一起走的，如今兩個多月，她一點消息都沒有，失蹤！”
炎拓一怔。
這一刻，他有回到煙火塵世的感覺：在青壤，死了就是死，沒了就是沒，人過問。但在這個真實的法度世界，人沒，親友是會報案的，警察是要追究盤問的。
林伶憂心忡忡：“其實盧姐一早就疑心，但是她跟長喜叔聊得多，知道你有家有產，覺得有身份的人不至於犯事，就沒多想。但時間過去這麼久……”
炎拓嗯了一聲：“她報案？”
“沒，她畢竟只是家政，不想給自己找麻煩，所以去找了蔡先。蔡先人脈廣，跟聶小姐又比較熟，後續估計挺麻煩的，我跟你打個招呼，你得有個數。”
炎拓說：“隨便了，有事，讓律師去解決吧。”
他實在心力交瘁，不想把自己攪進這種爛攤子裏，給律師砸錢，讓律師想辦法應付，給他清靜就好。
林伶提醒他：“我已經搬出來了，不過……課沒結束，我先就近租房。我建議你也別回小院去，現在這種情況，盧姐難道能敞開大門迎接你？”
炎拓沒說什麼，沉默着掛電話。
是回不去了，那是聶九羅的房產，而他在法律上，和聶九羅沒有任何關係，更別提現在還是個身有嫌疑的人了。
頓了頓，他回頭看向來路。
枯水季，要到秋冬，那至少……還得半年。
***
炎拓沒回小院，直接回家。
林喜柔不在了，各色大小事，終於真正回到他上。
公司除了一大的決策暫時擱置外，其它倒運轉正常，畢竟是多年的企業，即便大老闆缺席，按慣性都還能拖個一年半載。
公司事務之外，急需處理的雜事也不少，炎拓樁樁件件，逐一着。
——清理種植場的地下二層，農場本來面目。
——由人事和財務牽頭，專門成立個項目組，去捋林喜柔在時、以他或者公司的義過的各類操作。
——保留熊黑的別墅，一是留作警醒，二是別墅掛熊黑下，他也沒法處理。
雜事之外，兩件大事。
一是父親轉手的那家礦場，那是青壤的出口之一，晾在那兒，始終不放心。而且所謂的“轉手”，不過是林喜柔玩的障眼法，實際上左手轉右手，在他下。
炎拓解了一下，這種廢棄的礦坑，一般都是礦井口封閉就沒人管了，不過按照《煤礦安全規程》，有責任心的企業會對採空區進行矸石充填，防止出現地標塌陷。
他以此爲藉口，報經有關部門，表示要負起企業責任，對礦場進行充填。老實說，這一出有點莫其妙，畢竟荒廢多年，突然來這一下，多少有點“錢多燒的”的意味，但由唐方面沒有拒絕的道理——對採空區進行回填，總比來日塌陷要好。
第二就是協助餘蓉，去探南巴猴頭。
原本想親自去，但當時在忙礦場的事，餘蓉也表示自己只是先帶人探路，讓他確保資金到位，她得購置點厲害的裝備，至於要不要他人也到場，視情況再說。
炎拓也就沒再堅持，私心裏，他也覺得南巴猴頭即便有鬼，也不會太兇險：畢竟最大的兇險已經在青壤經歷過，林喜柔有什麼大殺招，也不會傻到在青壤不用、卻安置在南巴猴頭。
沒想到的是，沒過幾天，餘蓉半夜給他打電話，通知他事情完結。
又問他：“你知道那兒有什麼嗎？”
炎拓想起押着陳福走山路、途經南巴猴頭一帶那晚聽到的詭異嗥叫，自己也不敢肯定：“地梟？”
餘蓉說：“沒錯，地梟。你不是提過，林喜柔在石河不止一個落腳點，但你沒去過嗎？我懷疑這兒就是，依託着一個地洞拓開修成的，整得挺好。怪不得當初換瘸爹，她要指定南巴猴頭，闔着也是她老巢。另外，有整整一大箱的泥壤。”
炎拓緊張：“你的人，沒受傷吧？”
餘蓉不屑地笑：“你以爲是什麼厲害的地梟？也在你的那張excel表格上，做廢的那一批，有幾個人專門看護，倀鬼沒跑。”
炎拓恍然大悟。
做廢的那一批，他一直以爲做廢就是死，居然並沒有。
據餘蓉說，這批做廢的，比獸形的地梟還要恐怖，爲半人半獸，畸形的軀體間，某部分又是正常人形，直接就把雀茶給看吐，不過好消息是，這一批肢體不協調，攻擊力較弱，爲進化得不好、畏光，所以白天基本都龜縮在地洞裏，晚上會被帶出來遛一遛。
這也是爲什麼那天半夜，炎拓他們會聽到怪聲。
炎拓終於明白，林喜柔爲什麼每年有段時間都會從石河進山了，擄人什麼的大概只是順帶，只怕去探視這一批纔是目的。
他問：“那這一批，你預備怎麼處理？”
餘蓉說：“和那個李月英一樣，給蔣叔作伴去吧。”
李月英，額頭貫箭，死了，但一定死不透，餘蓉給她手腳都上鏈銬，又在脊柱第七節處紮了釘針，給她的活動造成一定障礙，讓她留在青壤了。
炎拓說：“這樣也好。”
又提醒她：“不管你之後去哪兒，餘蓉，半年後，希望你來找我，我有事做。”
餘蓉一句“你別瘋了”都到喉口了，又嚥了回去，沉默一會，說：“好。”
***
大事小事完結，可以專心自己的私事。
半年，也漫長，也短暫。
這半年，林伶沒回來，打電話過去，她只推說在學雕塑，但其實算起來，雕塑課早該結束。
炎拓沒追問，林伶的活，她自己決定，想回來就回來，不回來，儘可以在外頭飛，多高多遠都可以。
老蔡那頭，的給他帶來了一麻煩，炎拓並不氣，相反的，有幾分欣慰：聶九羅在這世上，除了他，是有人牽掛着的。
他出的唯一一趟遠門，是去見詹敬。
依然由那個金牌銷售作陪，詹敬經不住酒，幾旬酒過，就又怨婦樣，叨叨起自己忘不的舊情。
炎拓覺得特別好笑，特別荒唐。
這一回，詹敬說的比上次要詳細，這人活在自己腦補的劇本裏，一門心思認定裴珂的意外是聶西弘一策劃。
炎拓突然反問他：“爲什麼，不能是裴珂想殺聶西弘呢？”
詹敬沒明白：“哈？”
炎拓沒再往下說。
他見識過裴珂，她的心計比常人要幽深很多。
也許當初，是裴珂想殺聶西弘呢。
蔣百川邀請裴珂走青壤，聶西弘其實不用去，更何況，兩人有個女兒，他更應該在家裏照顧女兒。
可他是去，也許是裴珂立主他去的，她想報復他，又要撇清自己，青壤太適合“出意外”，而出了意外之後，蔣百川一行人，都會是這意外的見證。
只不過事到臨頭，天不從人願，反而是她出事，聶西弘一直不知道妻子的殺意，所以痛哭流涕、哀哀想念，直至萌死志。
是聶西弘想殺裴珂，是裴珂想殺聶西弘，相，只有裴珂自己知道。
……
撇除以上種種，炎拓的所有時間，幾乎都花在了潛水上。
他研究潛水，請了專業教練幫自己精進水性，解地下暗河，關心一應新出的水下器材設備，他沒有悲傷，心情低落時就下水，把自己浸在水裏，閉氣到最後一秒。
他經常做夢，夢見聶九羅溼漉漉地從水裏出來，長髮披散，雙目泛紅，問他：“炎拓，不是說好的嗎，我在哪，你在哪，爲什麼不來找我呢？”
夢裏，炎拓居然知道這是個夢。
他說：“快了，阿羅，你信我，我答應過的，說話算話。”
***
半年後的一天晚上，炎拓在室內遊泳池裏閉氣，這段時間，他的記錄已經從三分五十秒躍升到四分鐘。
水面上有影光，一晃一漾，看起來很熟悉。
炎拓嘩啦一聲出水，又抹了一把臉上的水珠。
是餘蓉，她紮了花頭巾，穿花裏胡哨的襯衫，耳後挾根菸。
往她身後看，是雀茶，坐在泳池邊的椅子上，穿一件潮牌的衛衣，帶亮晶晶鉚釘的馬丁靴，右側鼻翼上，居然還釘個鑽。
炎拓嘆了口氣，他記得，最初見雀茶時，她穿杏黃色的深v領長裙，一頭大波浪，眉目精緻如畫，優雅得不行。
近墨者黑，餘蓉是以一己之力，把雀茶的審美給帶歪。
炎拓仰起臉，說了句：“來啦。”
餘蓉居高臨下看他，看會之後，蹲下身子：“沒改主意，是要去？”
炎拓說：“去。”