炎拓從收到聶九羅那條閱後即焚的信息開始講起。
聶九羅還好, 不屬於動不動就發問型，但事涉自己時，難免要多瞭解一下。
她第一個問題是：“把我裝箱子裏了？就是裝陳福的那個？”
了炎拓確認之後, 內心頗有點不平：居然跟陳福用過同一個箱子。
但又不好說什麼，總不能要求炎拓做到一客一換吧。
接着往下聽，聽到是呂她救治，第個問題來了：“這個呂, 多大了？”
炎拓：“十七八吧。”
“才十七八，就能當醫生了？”
炎拓說她：“你還沒到十七八, 不已經是個藝術‘家’了嗎？”
聶九羅：“這可不一。”
醫生的資歷和經驗很要, 屬於熬頭、越老越喫香型, 常聽說天才畫手、天才雕塑家，聽說過天才醫生沒有？
炎拓說：“呂這的, 要是在正經大醫院做事呢, 這個紀，當主治醫生都不夠格, 但反正是‘違規操作’, 他早幾就各種操刀了。再說了, 人家好歹把你救回來了。”
聶九羅輕咬了下嘴脣：“沒他配個……女護士什麼的？”
她不是傻子, 醒來的時候，躺在劉長喜家的牀上, 身上穿的是新睡衣, 簡言之，從前的那一套, 包括貼身的，都沒了。
炎拓輕咳了兩聲，掌心有點微燙, 他蜷回手，又挪了下身子，說：“配了。”
說完了，拿過杯子喝水，以示自己嘴很忙，暫時沒空答話。
聶九羅沒再問，把掌心那團塑料膜捻哧啦響，末了說了句：“你繼續說。”
謝天謝地，一杯水都快他喝完了。
炎拓放下水杯，接着說後來的事。
林伶這一節，原本想略過了不說，再一想，一人計短人計長，而且聶九羅是個外人，從旁觀者的角度看問題，或許能提供點新思路，所以也揀關鍵的跟她說了。
聶九羅果然很感興趣，問他：“有紙筆嗎，我記一下。”
書買多，書店附贈了本子，筆也是成的，炎拓都遞了她，聶九羅揀了本厚的雕塑書當墊板，本子攤開，垂下頭，寫下“林伶”兩個字。
炎拓有點出神地看她，於他而言，這是很新奇的體驗，他頭一次有了和人“共同”商量事情的感覺——從前和林伶也有過，但林伶的性子，還是過依賴別人了，多半聊着聊着，就成了他一人主導。
聶九羅的頭髮挺長，因着低頭寫字，軟軟堆拂在角，很柔很順。
她沉吟了會：“林伶是林喜柔領養的？從哪兒領來的？”
炎拓搖頭：“不知道，也沒處去打聽。林伶領養的時候，了，只記老家是在很窮的鄉下。”
一個地梟，幹嘛要去鄉下領養一個女孩呢？
聶九羅：“這個林伶，有什麼不一的地方嗎？”
“就目前看來，沒有，真就是一個普通人。”
“她還逃過一次？”
“沒錯，那時候她發林姨不少詭異的地方，心裏很害怕，逃過一次。沒兩天就抓回來了，林姨還發了好大脾氣。”
聶九羅看他：“你背後也叫她‘林姨’？”
在她看來，炎拓當林喜柔的面這麼叫可以理解，畢竟要掩飾嘛，但背後就大可不必了：炎拓的所作所，明顯都是針對她的，甚至還打聽過“怎麼殺地梟”。
炎拓說：“就這麼叫吧，也別當面背後兩個稱呼了，萬一沒注意當她面說溜嘴了，或者夢話的時候說多了，那可怎麼辦。”
也對，聶九羅在林伶的名字旁寫下“第一次逃跑”幾個字，又問：“那然後呢，她沒再跑過？”
“沒跑過了，一是不敢，是那之後，她的行動就受限制，出門總會有人跟着，有時候是緊跟，有時候是那種……”
炎拓斟酌了一下怎麼說才合適：“那種，你沒看見人，但心裏知道，有人在暗處盯着。”
聶九羅“哈”了一聲：“你覺，林喜柔是對你好，還是對林伶好？”
炎拓事求是：“我。”
聶九羅：“但是你沒她要。”
沒她要？
自己沒林伶要？
炎拓一時沒擰過彎來：憑良心說，只看錶相，林喜柔對他是真不錯，這麼些，林伶捱過耳光，捱過罵，他完全沒有。
聶九羅說：“我說的是‘要’。林伶跑了之後，沒兩天就找回來了，你板牙囚禁了兩週，才救了出去。”
“接下來，林伶就生活在某種程度的監視之中，而你相對自由，還能到處跑——人的感覺，林喜柔沒了你沒關係，沒了林伶很要命。”
炎拓仔細琢磨了一下她的話，喃喃了句：“以前真沒往這個方向想過。”
以前他只是覺，林喜柔收養林伶必有原因，要不要什麼的，從沒想過。
聶九羅：“那是因在你的觀念中，要等於關愛，一個人對你要，你就會自然而然去關愛她。但林喜柔偏偏對林伶不那麼好，還比不上對你，所以你忽略了。”
說着，在“林伶”的名字邊引出一個箭頭，寫下“林喜柔”三個字，然後反方向打了個箭頭回去，標註“逼婚”。
她有點想不明白：“林伶既然對她這麼要，她什麼還要急着把人嫁出去呢？”
炎拓糾正她：“在哪有‘嫁出去’的那種概念？基本上，嫁了也還可以經常見，而且以我這頭的身家，多半是把女婿招來。”
聶九羅看炎拓：“那也就是說，對她要的林伶，依然還會在她身邊。只是讓林伶結個婚而已？結婚了……多了個男人，有什麼不一嗎？”
炎拓隨口應了句：“結婚了，組建家庭，然後就生孩子唄。”
話剛說完，心頭驀地升起異的感覺。
結婚了就生孩子？林喜柔急着想讓林伶生孩子？
聶九羅也怔住了，不過不是因林伶，而是突然想起上回去興壩子鄉採風，司機老錢她講的那個……關於媳婦的故事。
——那個媳婦幾乎燒成了喘着殘氣的一截木炭，氣若游絲地說，沒這家留個後、不甘心，要看着老續絃生子……
——老錢巴拉巴拉地說，聶姐，這個事，邏輯上說不通啊，什麼非要這家留個後？這也良心了吧。還有啊，妖怪補元氣，隨便揀一個補唄，何必非拿自家人下手？
一股子沒法名狀的寒意自心頭升起，聶九羅覺自己就快想到什麼了，但倉促間難以理順。
炎拓伸出手，在她眼前晃了晃：“怎麼了？”
聶九羅回過神來：“我有沒有你講過……興壩子鄉附近，一個媳婦的故事？”
炎拓想岔了：“狗牙害了的那個？”
不是不是，聶九羅端起杯子喝了兩口，然後定了定神：“比那早多了，追溯到解放前，不是，清末的時候吧。”
***
聽完媳婦的故事，夜已經很深了，好在有暖氣，倒不是特別冷，加溼器裏的水眼看着要見底，噴口處氤氳出的水霧了很多。
炎拓沉默着坐了會，伸手去拿聶九羅手中的紙筆：“我，你是說，那個媳婦是地梟是嗎？”
聶九羅不敢下定論：“只是有這個懷疑……”
炎拓打斷她：“沒事，大膽假設，心求證好了。這裏有道時間線，首先，是老大在大沼澤裏失蹤了，老去找，沒找着，卻帶回了媳婦，媳婦的身上，還穿着老大的褲子，而這褲子浸水一洗、全是血對吧。”
聶九羅嗯了一聲，側身看炎拓在本子上寫畫，炎拓見她動作費勁，略抬起身，把坐着的椅子往牀頭挪了挪。
“老大肯定是了，而且多半是在媳婦手上的，然後，她嫁了老。過了一兩，肚皮沒動靜，這可以理解，地梟和人是不同的物種，不大可能生出後來。再然後，媳婦遭了天災，天火燒，她要喫人補充元氣，村裏那麼多人她都不去動，偏偏選中了老，一定有原因……”
他一邊說，一邊寫，寫到這裏，打了個長長的反箭頭，反轉回老大那裏：“會不會是因，她先喫了老大，奠定了一個什麼基礎，而老和老大有最近的親緣，所以它人對她沒意義，只有老纔是最好的補藥？”
補藥？
聶九羅的認知中，補藥是類似西洋參、冬蟲夏草、何首烏等等，頭一次聽到，人是補藥的說法。
她有點犯惡心：“那，什麼非要等到……”
炎拓猜到她想說什麼了：“因老如果沒後，這補藥也就斷在老這裏了，所以她忍，忍了一多，忍到老有後才動手，這才……”
他頓了一下，覺這詞用在這兒不合適，但一時又找不到更好的說法：“這才……可持續發展吧。”
“叮”的一聲長響，是加溼器沒了水，炎拓起身過去關機，然後拎下水箱出去加水。
聶九羅拿起本子，看炎拓剛畫下的那張時間順序圖，越看越覺頭皮發麻，她往前翻回自己總結的、關於林伶的那頁，對比着看。
加溼器新啓動，顯見是水足，大蓬的白霧突突外湧。
炎拓坐回椅子上：“怎麼說？”
聶九羅若有所思：“這裏頭，好像有個可以套用的模式。”
她炎拓看自己剛剛寫下的一行字。
【老大——>老——>老後】
“那個林喜柔，最早是什麼時候出的？”
炎拓回想了一下：“我看過我媽留下來的日記，最早明確提到她，是在我出生之後，九三底，那時候，她叫李雙秀，是我爸我媽找來的保姆，我爸還她安插了一個假身份，說她是李狗的妹妹。”
又補充說明：“我爸最早是開礦場的，李狗是他的員工，偷了礦上的錢跑了，一直沒找着——把她說成是李狗的妹妹，大概是覺反正李狗失蹤了，找不着人來對證。”
“但是，我反覆把日記看了很多遍之後，注意到一個時間節點，19929月16日。”
說到這兒，他沉默下來。
聶九羅沒說話，直覺事情越往前推、日子越具體，似乎就越沉。
炎拓說：“那天，我媽去礦上我爸送飯，中午的時候，曠工突然都跑出來了，說是礦底下有鬼，當時，李狗剛偷了錢跑路，我爸懷疑所謂礦底下的鬼，就是李狗。他身手不錯，膽子又大，了在曠工面前逞威風，就單槍匹馬下去捉鬼。”
聶九羅有點緊張：“然後呢？”
雖說她明知道炎拓的父親炎還山後來是了癌症的，聽到這種情節，還是免不了有些發憷。
炎拓笑笑：“沒然後，後來就上來了，跟大家說，下頭什麼都沒有。但就是從這一天開始，我媽的日記裏，就經常會提到我爸的一些很細微的變化，老說，單看中某一篇，不會察覺到，必須連起來看。所以我一直覺，林喜柔的出，最早可以追溯到我爸那次下礦。”
他覺自己有點偏題了：“你剛提到模式，什麼模式？”
聶九羅反應過來：“我是在想，林伶可以套入這個模式中的哪個人物。依照她的齡，她只可能是老，或者老的後。”
“我假設她是老，那麼在她之前，一定還有個老大，和她有極親密的血緣關係，要麼是父女，要麼是兄妹。所以，林喜柔絕對不是無緣無故收養林伶的，她是根據老大的親緣關係，順藤摸瓜找上門的，林伶就是她的補藥。”
“但是因林伶當時還，林喜柔又不急着用，於是就養在了身邊。”
炎拓一下子全明白了：“養在身邊，好好照料，但絕對不能丟失——所以林伶第一次逃跑，林姨大發雷霆，那之後就半限制了她的自由，一切，都是怕再把林伶弄丟了。而她急着催婚……”
聶九羅接口：“急着催婚，就是要確保後繼有藥吧。媳婦燒成那，都不肯動老，就是怕喫完這口就沒那口了——你說林伶突然強烈地想逃，我只能說，女人的直覺很準，她真是感覺到很不對勁了。”
“而之前所謂的半夜有人房猥褻，與說是男人，我更願意猜是林喜柔。她也不是猥褻，只是去看看自己的補藥長怎麼了，長勢好不好、熟不熟吧。”