康熙是個閒不住的君主，自打兩位藩王迴歸屬地，便起了出京巡視的心思，在心裏琢磨了好幾次，藉着撤藩的契機，讓太皇太後答應了他的出行。
皇帝南巡是本朝首次，朝廷忙得翻天覆地，禮部和內務府更是首當其衝。禮部衙門前，白日車水馬龍，夜裏燈火輝煌，通宵達旦。隨駕人員、百官班次、行程路線、駐蹕關防、迎送禮節……樣樣都是瑣碎而細緻的事情，負責的官員們忙得筋疲力盡，一連七日，方理出了頭緒，由禮部上奏請皇帝聖閱。
虹影不知從哪裏聽了幾句話，這幾日也不出去玩耍了，都待在乾清宮裏，瞅着空兒就去討好皇帝，表達自己隨駕的熱切願望。蘇錦拿了把瓜子給虹影，把這煩人的鳥兒趕走了，才端着茶去給康熙賠罪，“虹影八成是將皇宮逛遍了，才一心念着要出去看看，皇上英明，還請不要怪罪這隻傻鳥兒。”
硃筆輕移，在奏摺上落下一個“準”字，康熙擱下筆，看了蘇錦一眼，“朕不怪它。人在一個地方待久了，還想着挪一挪呢。俗話說，樹挪死，人挪活，這鳥兒也是一樣的嘛。就帶着它去吧，行程枯燥，它也好給咱們解解悶兒。”
“哎。”蘇錦應了一聲，想了想又道：“魏珠是照顧它慣了的，也帶着去吧？他還泡得一手好茶，好給我打打下手，皇上您說呢？”
“魏珠？”康熙想了下，終於記起了這個小太監的模樣，“比起你來，他的手藝還差一截，不過茶水尚能入口，帶着也無妨，平常給你跑跑腿兒也不錯。”
蘇錦福身謝恩，又聽康熙問道：“你的行裝打點好了？”蘇錦點頭，康熙喝口茶，又說：“出門在外，雖不說風餐露宿，卻不太方便，咱們輕車簡從，朕有你和李德全伺候足夠了，你一個女兒家……你的兩個貼身宮女，也帶一個去。”天子周全細緻的考慮，怕是大清朝就只有太皇太後和蘇錦能夠享受到了。
蘇錦自然深表感恩，忽的想起前日菊花宴上，皇後羨慕的神情和試探的話，便稍微提了一提，“皇後前兒個邀嬪妃賞花，墨爾有幸前去伺候，說起主子南巡的事兒，皇後孃娘露出了嚮往之色呢。據說娘娘齋戒三日，特意爲皇上求了個平安符。”說完便等着康熙反應。
康熙拿茶杯的手頓了頓，皇後舉辦賞花宴他是知道的，就是不知爲何特意讓人請了墨爾。按說墨爾一個宮女，雖然在乾清宮有些臉面，但不至於讓赫舍裏另眼相看，除非赫舍裏有旁的打算……康熙理所當然的往深裏想去。
墨爾是他羽下的人，就算是皇後也不能算計。天子的臉色由晴轉陰，蘇錦從他微蹙的眉峯發現，康熙的心情莫名其妙的變壞，暗自思索自己是不是說錯了話，正在出神間，便聽康熙說道：“今兒晚膳朕去坤寧宮用，你讓人去御膳房吩咐一聲。”
蘇錦忙垂頭稱是。有康熙出馬，皇後那些亂七八糟的“姐姐妹妹”之類的話，她就不需要在意了。所以說，有一個愛護員工的好上司，真是一件幸事啊！
不得不說，蘇錦在康熙身邊十年時間，對康熙的性子摸得一清二楚——這位爺最討厭別人插手他的事情，即使那個人是他的結髮妻子。政治聯姻，感情本就淡薄，赫舍裏既沒有與皇上共患難，也沒有做皇帝的知心人，反而經常弄些事情叫皇帝不高興，康熙能滿意她纔怪。這一來二去的，便形成了惡性循環，漏洞越來越大，無法彌補。
京裏的事情交由索額圖和熊賜履維持，康熙帶着蘇錦、魏東亭和幾名官員，四十名侍衛和數百名禁軍，浩浩蕩蕩一路行至山西。欽差大臣明珠正在山西候駕。
誰知皇帝第一個見的不是明珠，反而是山陝總督莫洛；地點也不是山西，卻是直隸境內。康熙昨晚上才收到密報，化名爲楊起隆的反賊頭目，幾日前曾拜訪平西王府，被平西王抓住關押了，卻在當晚逃逸而出。康熙怎麼也無法相信，四個小嘍艽又乇咽值鈉轎魍醺司瘸觶識艘煌砩廈破穩湛醇蛔袷ブ肌5美脛笆亍1艿街繃ダ囪璧哪澹淮蛞淮礎
虧得皇帝修養好，把莫洛等官員批評了一頓，將他們趕回了山西，令其在陽城接駕，自己當晚便在此地下榻。
蘇錦服侍着康熙脫下朝服，換上舒適的常服，魏珠已泡好了熱茶，端了上來。茶是上好的五臺銀毫，香氣撲鼻，康熙去了鞋子，盤腿坐在炕上，端起茶杯，笑道：“你小子倒也機靈，不枉你墨爾姑姑提拔你一番。”
魏珠躬身道：“謝皇上誇獎，奴才謹記姑姑的提拔之恩。”
小太監將鳥架子提過來，掛在屋檐下，虹影振振翅膀，斜身飛過來，落在炕桌上，像模像樣的彎腰，叫道：“奴纔給皇上請安，皇上吉祥。”
康熙被逗得哈哈大笑，“誰教它做這些的？”說着抓了把乾果丟給虹影，拍拍它的小腦袋，“喫完了，準你出去遛遛，這一路上憋急了吧？誰叫你硬要跟出來的！”
魏珠笑道：“稟皇上，沒有人教它。想是因爲見得多了，它便不學自會了。”
蘇錦領着幾個宮女將物事規整好了，纔過來請示康熙，“皇上今兒晚上想用些什麼？大魚大肉是不能了，我看着廚房的幾樣小菜倒是新鮮。”
康熙擱下手中的摺子，笑道：“大魚大肉都喫膩了，清粥小菜即可，入鄉隨俗嘛，朕也來嚐嚐也鄉野風味，體驗老百姓的生活。”
“哎。那皇上先喝着茶，我這就去準備。”蘇錦福了福身便退出去。
魏東亭剛颳了小鬍子，摸着光溜溜的嘴巴，安慰自己的胃部，要知道他可是無肉不歡的人呀。康熙一看他這個模樣便知道了，“你要喫什麼自己去廚房說，不必跟朕一樣。”
“那哪能呀？”魏東亭心中歡喜，還是得推拒一下，“奴纔是皇上的奴才，不跟着皇上的腳步走，那跟着誰呢？”
康熙揮揮手，不耐煩道：“你把肚子填飽了，纔有精力給朕辦事。快去快去，別擾了朕批摺子，否則罰你半年俸祿。”
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半晌後，康熙擱下毛筆，盯着窗外暈紅的天空，不知在想些什麼。
兒臂粗的紅蠟燭已燃了半截，燭火搖曳，紙窗裏透出橘黃的暖光。
蘇錦打窗戶下經過，看見康熙認真讀書的影子，不由嘆口氣，望瞭望天色，才端着奶盅過來。李德全正靠在門邊，拂塵在夜風裏輕揚。蘇錦小聲叫了他，“去給皇上鋪牀吧。”
打發李德全離開，蘇錦才進門，拔下銀簪子挑了挑燭火，勸道：“皇上用碗羊奶歇息吧，仔細傷了眼睛。”說着倒了碗羊奶遞過去，笑道：“這羊奶還是當地一位八十多歲的老奶奶獻上的呢，我加了茶葉煮的，皇上您嚐嚐，一點兒也不腥。”
康熙眨眨昏花的眼睛，抬起頭來，“是墨爾呀。”說着接過了小碗，拿着勺子用了半碗，笑贊：“比御膳房煮的好喝。東亭呢？”
“在外邊兒呢。皇上要找他，我這就去叫。”蘇錦將書合上，放在書架上。
康熙看見蘇錦的動作，微微一笑，接着低頭喝羊奶，“去吧。”
魏東亭仍是白天那身衣服，腰刀也沒有解下來。此時他紅光滿面，嘴巴油亮，顯然是飽餐了一頓的，看得康熙一陣好笑，“喫的好嗎？”
“好呀！”魏東亭笑道：“這裏有幾道地方菜是京城沒有的，奴才十分喜歡。”
蘇錦橫他一眼，“就知道喫，早晚長得腦滿腸肥。”
康熙笑道：“不礙事，喫飽了纔有力氣幹活嘛。東亭來，你們倆自己找個座兒，朕有話要說。”蘇錦和魏東亭便搬了凳子坐在康熙下首。
康熙側了側身子，正對着兩人，低聲說道：“朕有個想法。此次南巡，目的是視察民情，可是今兒的情形你們也看見了，朕的行程都被安排好了，朕的一舉一動也有人看着。”說着往前傾傾身子，“朕走的是地毯，見的是官員，住的是行營，兩隻眼睛所能看見的地方，就只有那麼點兒大，跟在宮裏看摺子有何區別？”說着用兩根手指比了比。
蘇錦和魏東亭深覺有理，俱頷首同意。
“所以呢……”康熙自行穿了鞋子，走下了炕，二人也忙要站起來，卻被康熙一手一個按住，“你們坐着別動，聽朕講，朕要派幾個人出去打探消息，明日起就分道走。朕走官道，圖海走水路，東亭呢，你就走山路，如何？”
蘇錦想了想，否了康熙的提議，“皇上，我看此計不妥。東亭是皇上的近侍，圖海大人是京城命官，今兒許多官員都見了，他們即使布衣改道，也未必沒有人認出他來。東亭和圖海大人還得跟着大隊伍走，倒是穆子熙幾個，他們是皇上的心腹，外人少見，又是市井上長大的，經驗不比東亭豐富？由他們改裝換道，做皇上的眼珠子，幫着皇上體察民情，要穩妥得多。”
康熙聞言，哈哈一笑，“朕就說嘛，女孩子心細。難怪老祖宗硬要朕把你帶着呢，這就不顯現出作用來了。墨爾呀，你這個提議好，朕那幾只青玉象就送給你把玩吧。”
“皇上的青玉象乃是珍品，墨爾不敢討要。”蘇錦忙着推辭，那幾只象是貢品，連皇後都沒要到，她哪裏敢收？這是個燙手山芋呀。“皇上若真要賞，就讓墨爾去揚州看看蘇麻吧。”
康熙默了默，“朕也想去看看伍先生和蘇麻，那便依你。”