岑修竹：“……”
岑修竹：“？？？？？”
她怔在當場, 愕然看着面前男，而復生之後，第一次覺得有些無措：“魏公, 你……”
曹操便嘆一口氣，目光溫和看着她, 語氣無奈而傷感：“婚姻大事, 豈可兒戲？鴨, 你現在太小, 根本不懂何爲世間情愛, 以後不再像今天這做傻事了。回去將今天發生事情告訴你母親，亦或者是姨母, 多聽取她們這些過來人見, 不會有錯。”
原來他是這個思。
岑修竹心又是感懷, 又是動容，卻執拗道：“不, 這是我婚姻, 我一生, 我自己能拿主……”
她生美貌, 情緒激動之，眼底淚光盈盈，宛若三月裏一枝桃花，不勝嬌美。
劉徹在空間裏邊咂咂嘴，說：“阿瞞, 不說腦，她長得挺好看，你是一點都不動心？”
曹操目光迅速在岑修竹上掃過，敬謝不敏：“這鴨有十三嗎？看看這小板, 再看看這胸脯，平得讓我起許諸。”
皇帝們在空間裏笑出了豬叫。
然後曹操定一定神，向一側滿目期望看着自己岑修竹道：“傻鴨，眼神是不會騙人，不再迷戀叔叔了！”
他深沉道：“你眼底透着茫然，你只是一時走了彎路。”
岑修竹心猛地一慌，匆忙伸手去拉他衣袖：“不是這——”卻到底沒有拉住，眼睜睜看着他朝自己淡淡頷首，揚鞭遠去。
馬蹄聲達達遠去，濺起一陣揚塵，只留岑修竹獨自留在原處，面頰微紅，抱着懷中大氅，慢慢捏緊拳：“我會用行動證明給你看！”
……
岑修竹回到岑府，立時便往正房去尋母親，進門之後二話不說，便跪在了她面前：“阿孃，女兒有了心上人，請您成！”
岑夫人原本正在同幾個陪嫁心腹覈對上個月府裏賬本，陡然聽女兒說了這一句，霎時間被驚得花容失色。
她神色一肅，遞了個眼色過去，心腹便心領神會帶領着一衆僕婢退了去，只留母女倆在內室敘話。
岑修竹仍舊跪在地上，滿臉固執、仰着看着母親，非她馬上給個回覆。
岑夫人眼睫微垂，瞥見她懷裏抱着明顯是男制式大氅，臉色不禁有些晦暗，再開口時，語氣倒和緩：“是哪家郎君？”
岑修竹刷了個小心眼，沒敢直接說出來：“是長安任家人。”
岑夫人聽罷，臉色果然爲之一緩。
任家世代簪纓，鐘鳴鼎食，年長一輩三兄弟都不是糊塗人，幾十年了朝堂上都沒站錯過隊，家裏邊兒孫教養也不壞，道一句滿門芝蘭玉樹，倒也不算過譽。
岑夫人在心裏邊盤算着人選。
任家長房世業已成婚，次也已經娶妻，倒是位佟夫人着實宜男，足足生了四個兒，雖說都是庶，只是長房正妻早逝，她又有誥命在，所出之倒也可以算是半個嫡了。
二房只有一根獨苗，聽說很是出挑，早早便定了親。
三房幾個嫡也都沒有成家，卻不知定親了沒有，暫時沒有聽到風聲，大抵是沒有吧？
岑夫人知道自己女兒性情，是認準了事情八匹馬都拉不回來，看她梗着脖來求自己成她，怕她是找了個極不如人選，這時候略一分析，心倒是安定許多，又問她：“是任家哪一房？”
岑修竹對了對手指，小聲道：“是長房。”
岑夫人輕輕頷首，又道：“是世同母弟弟？”
岑修竹心虛搖了搖。
“庶出弟弟，也罷，”岑夫人眉微皺，復又鬆開：“只人品出衆，倒也使得，是哪一個？”
岑修竹先是搖，又是點，期期艾艾：“是，他是……”
岑夫人見狀，難免催促：“到底是哪一個？你不說，我怎能成你？”
岑修竹漲紅了臉，一狠心道：“不是世同胞弟弟，也不是些庶出，是，是魏公！”
岑夫人大驚失色：“你這丫胡說八道些什？魏公大你多少歲，你們怎可能？！世都比你大了六七歲！”
她面有慍色：“我看你是瘋了！”
“阿孃，”岑修竹苦苦央求：“我是心喜歡他，求您成我吧！”
岑夫人面冷如霜，一指她臂間抱着大氅，冷冷道：“你居然揹着我和家人與他私會，暗通款曲？修竹，你自己對着鏡看看，有一點大家閨秀該有嗎？有這大氅，是他給你嗎？！”
岑修竹聽得委屈，覷着母親神色，又唯恐她因此誤會心上人，進一步阻攔二人姻緣，只得實話實說：“什揹着人私會、暗通款曲，阿孃，你說話怎這難聽？是我一心思慕於他……”
她將今日之事講了，末了，又複述曹操所說話給母親聽。
岑夫人聽罷，心中且怒且嘆，五味俱。
怒是女兒小小年紀，臉皮卻厚，居然吩咐人打探魏公行蹤，寒冬臘月裏穿一單薄舞衣獻舞，簡直丟盡了岑家臉！
嘆是女兒雖然糊塗，魏公卻不糊塗，不僅沒有藉着女兒一片癡愚之心哄騙於她，反而在言辭間將界限劃明，不給女兒留半分遐思空間，後特讓女兒將此事告知長輩，否則，自己怕是繼續被矇在鼓裏。
女兒打小就被婆母寵壞了，是叫她心裏邊繼續憋着這事兒，以後不定能做出來什呢！
怪不得朝臣都稱讚魏公雅正，觀其言行，果然有君之風。
這男，也難怪女兒會爲之心動了。
岑夫人暗歎口氣，卻伸手去拉女兒起：“你先起來吧。”
岑修竹順從站起來，大喜過望：“阿孃，你這是答應了嗎？！”
岑夫人自詡聰明，卻沒到生了這一個蠢貨，她瞪了女兒一眼，語氣不善：“這事兒是我答應就能成嗎？人家魏公已經把自己思表達很清楚了，你聽不明白？有你們之間份差別……”
她苦口婆心道：“魏公比你大了一輩，是我這一代人啊，更別說你們年紀上差了多，他已經立了世，府裏又有佟夫人在，你便是嫁過去，又能落得什好呢！”
“阿孃，我不是貪圖富貴才嫁給他，我是心喜歡他個人！”
岑修竹堅持道：“佟夫人又如何，有誥命又如何，不是側室夫人嗎？至於世，他不過是妾侍所出，之所以能做世，不是因爲沒有魏公沒有嫡出之？若我嫁了過去，再誕嫡……”
她這話沒說完，臉上便結結實實捱了一個嘴巴！
岑夫人臉色鐵青：“你也是公府出女兒，份尊貴，讀過聖賢書，怎會有這種念？長安與你相配勳貴弟多了去了，再不濟，尋個新科進士也是好，何必非得削尖了腦袋往任家擠？更別說你根本就是神女有夢，襄王無……你趁早打消了這個念去！”
岑修竹捂着臉，很是受傷，她難以置信看着母親：“阿孃，你打我？！你居然爲了這點小事動手打我？！”
岑夫人同覺得荒唐：你不該打嗎？
只是沒等她將這回答說出口，岑修竹便轉過去，哭哭啼啼往祖母院裏跑去了。
岑夫人騰站起來，吩咐外邊僕婢們將她攔住，吩咐聲將將到嘴邊時候，又停住了。
攔得住嗎。
難道她能把女兒在院裏關一輩不成？
若婆母心插手，早晚都會插手，她作爲後輩，又如何能攔得住？
岑夫人無力坐了回去。
外邊寒風呼嘯，岑夫人心裏邊也着雪，她陪房不知道什時候進了內室，見她臉色實在不好，忙斟了杯熱茶遞上。
岑夫人端着杯茶良久，手卻仍然是冷，直到杯中茶徹底冷卻，方纔嘆一口氣，重重將其擱。
約莫到了傍晚時分，便有昌國大長公主院裏人來傳話，道是大長公主請夫人過去，今晚一家人一塊兒聚一聚。
岑夫人聽到此處，心就涼了半截，往婆母院裏去了，便見女兒跪坐在祖母面前執着木槌動作輕柔幫婆母捶腿，得之色溢於言表，心臟便愈發沉了去。
昌國大長公主見狀，也嘆口氣：“我雖是皇家大長公主，但這血脈關係畢竟也是一代淡過一代，國公又不成器，哥兒年紀小，擔不起家門，現新君入主長安，朝局不定，正是需強援時候，魏公雖然年長修竹諸多，卻是個極好人選……”
她跟兒媳婦分析利弊，從任家門第到魏公權柄，後道：“修竹容貌像了你，滿長安都找不到幾個能與她比擬，魏公中年得一嬌妻，怎會不愛？你也別太拘泥於年歲，修竹若是嫁過去了，一來成了她一番癡心，二來咱們哥兒也有了個好姐夫，日後入朝也有依仗不是？不然，你能指望他老？”
岑修竹洋洋得道：“阿孃，你不聽我，總得聽祖母吧？”
昌國大長公主不容違逆看了過去。
岑夫人無力低了。
……
小江氏成婚三日，便同新婚夫婿一道歸寧，夫妻二人臉上殊無喜色，不像是一雙新婚眷侶，倒像是一對仇人。
二人到了江家之後，江光濟只看了一眼，便情不自禁皺起眉來，深深憐惜妹妹同時，也對着魯四郎平添了十二分不滿。
魯四郎也是快四十歲人了，臉色總是會看，眼見着江家兄妹聯合起來朝他甩臉色，神情便也不甚歡愉，三人各懷心思喫了午膳，魯四郎便起告辭。
小江氏委委屈屈站起來，滿心不願同丈夫一道歸家，卻被江光濟給叫住了：“皇後孃娘惦記着你們，先前打發人來傳話，讓你們進宮請安。”
他目光在魯四郎臉上掃過，帶着一絲警告：“也好叫人知道，我們江家也不是軟柿，可不會隨隨便便就能欺負。”
因爲皇帝日前道賜婚旨，皇後吐血臥病，近日來更是纏綿病榻，此前小江氏出嫁雖也遣了女官前來做臉，而皇後本人卻因爲體虛弱不得起，終不曾親自返回江家送妹妹出嫁。
小江氏眼睛盯着鄧家，終卻被迫嫁入魯家，落差之大令人咋舌，她心中痛苦更是難以言表。
她當然也是希望姐姐幫自己撐腰，但是相較於短暫爭一時之氣，她更清楚一個體康健、執掌後宮之權皇後姐姐才能給自己和江家帶來更多利益。
先前幾名女官前去送嫁之時，便含蓄提及皇後體虛弱，三日歸寧之時不會傳召她入宮請安，待到甚至稍好一些，再叫她進宮做客，小江氏一一應了，心也有了準備，這時候陡然得知姐姐傳召，驚喜之餘，更是暗鬆口氣。
能夠傳召自己入宮，有精神見客，料姐姐必然已經大好了吧？！
她有心追問，又不願在魯四郎面前露怯，着馬上便入宮見駕了，便強制按捺住心疑問，涼涼斜丈夫一眼，叫使女扶着，乘坐轎輦入宮。
皇帝當日盛怒之對皇後動了手，緊接着又將魯家女賜予皇長爲正妃，老實說當時看着皇後臉色慘白、吐血不止，他心裏充斥着一種報復爽快感，但是事後冷靜來一，又開始暗暗懊悔。
可是皇長，將來皇太啊！
他也是昏了，居然許了魯家女兒做正妃！
魯傢什都好，就是有一點不妙，底蘊太過單薄，榮享富貴也就罷了，出一位太妃，便有些承載不住了。
皇帝悔之不及，但是話已經說出去了，覆水難收，這時候再收回聖旨，就是公然打了魯家臉，以後他們怎在長安立足？
自己又怎對得起九泉之母親？！
也只能捏着鼻忍了！
這時候再去看爲此吐血臥病皇後，他倒是生了幾分憐愛與歉疚。
宮廷之中，皇帝態度便是大方向標，皇後當日之所以傷心吐血，絕望佔了很大因素，皇帝懷疑自己兒，讓自己兒娶一個破落戶家女兒爲正妃，這不就相當於斷絕了他當儲君可能性嗎？
不能做皇太、甚至是皇帝嫡長會有什場，不言而喻。
她沒有辦法不心生絕望。
可是到了現在，皇帝態度有所軟化，恰如絕壁之上一顆種在風吹雨淋之吐出了新芽，她內心深處重新燃起了希望火焰！
有了被皇帝憤怒之打臉教訓，這一次皇後沒有重蹈前車之鑑，皇帝往鳳儀宮去坐了坐，略微流露出一點歉疚苗，皇後便順勢請罪，流着眼淚陳述自己過錯，皇帝本也覺得心虛，見狀趕忙就坡驢，塑料夫妻倆暫時重歸於好了。
皇後病一半是心病，見狀便好了大半兒，這日小江氏與魯四郎前來拜見時，她已經能夠坐起來了，叫宮婢取了軟枕倚在後，令魯四郎在外殿暫待，自己則同胞妹說話。
分別數日，小江氏彷彿是變了一個人，臉頰瘦凹陷去，蒼白沒有多少血色，不像是剛成婚嬌媚少婦，倒像是喪夫了寡婦。
皇後先前便猜到妹妹婚後生活怕不會如願，這時候見了，卻仍舊覺得心如刀絞：“怨我，都怨我！”
她心如刀絞，淚流不止：“是我貪心不足，害了你一輩啊！”
小江氏也哭了，眼淚裏有委屈，有心酸，有對姐姐心疼：“不怪姐姐，當初剛進長安時候，也有相看過別人家，若不是我一心着嫁入高門，也不會……”
姐妹倆相對而坐，哭成一團，彼此勸慰着，約莫過了兩刻鐘，終於停了眼淚。
小江氏小聲問：“陛兒——”
皇後拿帕揩了眼淚，笑道：“我們和好了，沒事兒了。”
小江氏着實鬆一口氣。
皇後見狀，心裏卻是愈發難過。
她跟皇帝確是暫時和好了，但是此前一時鬥氣所造成惡果，卻再也無法彌補了。
她心愛妹妹被迫嫁去了魯家，給一個大她將近二十歲粗陋男人做填房……
這是她無如何都不能彌補！
皇後到此處，心中酸澀至極，小江氏見狀，反倒勸慰於她：“姐姐好了，皇長便會好，皇長好了，我和江家才能好，您別難過。”
頓了頓，又黯然道：“我這輩算是丟進去了，但您沒有，哥哥以後日也長，任家不行，長安高門也有很多，您多相看着，務必給哥哥娶個配得上他份名門閨秀……”
皇後含淚點，眼底冷色一閃即逝：“我知道，這時候陛於我有愧，不會拒絕，任家事情，絕對不會再發生了！”
……
先帝在時，雖有仁君之名，然而土地兼併嚴重，邊關戰亂頻頻，士大夫歌功頌德，百姓苦不堪言。
先帝在時候，倒能勉強維持，待到皇帝登基之後，急於往各處安插心腹，動搖了地方根基，反倒鬧起流民來，倒顯得像是新君不仁，天所不容一。
如此一來，言官紛議愈盛，民間甚至也有了新君不可託天議聲，皇帝因此焦爛額，苦不堪言。
曹操心暗笑，幸災樂禍，卻也當仁不讓，主動請纓，領了剿匪命令之後，率軍奔赴洛州。
東去往洛州前途經陝州，曹操令人取了地勢圖與行政圖來看，兩相對照之後，再觀一路百姓農田、驛站水利，大爲驚詫：“此地刺史必爲一方強吏，吾必與之遊！”
又問左右：“陝州刺史姓甚名誰，出自哪家？”
左右答道：“此人姓曾名益，乃是柳州曾家之後。”
曹操“唔”了一聲，又聽左右慢騰騰加了一句：“表字文若。”
曹操臉上神情微頓：“什？”
左右爲之一怔：“魏公是問——”
曹操：“你方纔說他表字什？”
左右不明所以，卻是斂衣行禮：“曾刺史表字文若。”
……文若啊。
曹操默然良久，忽然吐出一句：“我從前也識得一個表字文若之人。”
左右有些不知所措，躊躇幾瞬後，試探着接了去：“他是個什人？”
曹操道：“王佐之才，留侯一般人物！”
左右不他竟會給出這高評價，大喫一驚，驚詫“啊”了一聲。
曹操卻無再說，擺擺手，將他遣了去。
荀彧，字文若。
確是世間少有之才，孤房。
可惜他太過剛直，也太過固執了。
漢朝已經是過去，是註定沉沒腐朽掉巨輪，你又何必爲它殉葬？
可若非如此，他又不會是荀文若了。
回首往昔，曹操心百感交集。
文若，這個曾益會是你嗎？
如若是你話，你會如前世般，同孤站在對立面嗎？
前世君臣一場，今生再見，固爲夙緣，可你若是擋住孤去路……
曹操眼底兇光閃過。
你只怕重蹈覆轍了。
……
第二日，曹操順利抵達陝州府內，刺史曾益親自出迎。
目光觸及到對方面容，曹操形微微一頓，曾益神思敏銳，有所察覺：“魏公？”
曹操道：“刺史肖我故人。”
曾益失笑道：“天涯何處不相逢，相逢何必曾相識？”
又伸手示：“請！”
“好一句相逢何必曾相識！”
曹操哈哈大笑，執了他手，二人一道入城。
曹操本爲一世梟雄，曾益更非泛泛之輩，二人一見如故，相談甚歡，當晚便在府中擺酒，不醉不歸。
酒過三巡，時值深夜，二人都有了濃濃醉，說話也變得斷斷續續。
曾益醉醺醺道：“不敢有瞞魏公，某年少時，曾經學過相人之術……”
曹操大着舌道：“是，是嗎？！”
“正是，”曾益東倒西歪伸手過去，手掌在他肩重重一拍，眸光深不見底：“魏公，有人主之相啊！”
曹操眼底厲色一閃即逝，嘴上卻是醺然大笑，打着酒嗝兒道：“文若害，害我，我既爲國朝之臣，自當，自當盡心竭力，效忠君上……”
曾益哈哈笑了幾聲，搖搖晃晃坐直體，湊近爲他斟酒，語氣中帶了深深蠱惑，殊無半分醉：“今天無道，國運已盡，魏公既有人望，亦有天命，何不取而代之，一問九鼎？！”
曹操：“……”
曹操：“？？？？？”
荀文若你突然來這一，硬是把我阿瞞整不會了！