話說這日話說姜皎讓人青天白日的算計了,黛玉從謝家回府，.
賈母今日精神好的很,拉着她問了半日,嘆道：“定城侯府與咱們家也是相交多年了，他們家老夫人可好。”
黛玉道：“今日倒是不曾見,聽說老夫人身子略有些不適。”
賈母點點頭，說了些從前兩家交好的話,許久方放她出來。黛玉又去向邢夫人請了安，才奔去她舅舅的書房。
賈赦早等着了,今番也顧不得什麼姑娘不姑孃的，橫豎白安郎當她爹都夠年齡了,乃讓他旁聽，黛玉從頭至尾細說了一回。
賈赦素來推崇能者多勞,黛玉說完了他自己補上使人尋頂缸一事，便看着白安郎。
白安郎略一思忖，道：“他們原以爲姜大姑娘會立時鬧出來，不料林姑娘鎮住了場子，他們便不知所措了。林姑娘打發紫鵑回府一事本是尤其惹眼的。事發突然，謝家姑娘不曾阻攔，可見她只得了吩咐拉姜大姑娘去撲蝶，並不知道整條計謀。此計看着周密卻毫無變通，天真狹隘，必爲後院女子所謀。定計之人隻立意於‘女子名節’這一條，以此威逼姜大人，足見其不知姜文爲人，且自視甚高。不敢將整條計策告訴謝姑娘，可見信不過旁人。這等人多活在風聲鶴唳中，如後宮這般的。故此，謀劃者必爲七皇子之母淑妃娘娘蔣氏無疑。”
賈赦問：“會不會是旁人拿條拙計來哄她？吳貴妃皇後雲雲？”
“不會。若非林姑娘鎮定，事情鬧出來姜姑娘只怕真的要嫁與七皇子的。依着姜大人的爲人，眼下多半會使計絕了七皇子的太子之位。然日久天長的，保不齊他雖萬般看不上七皇子，卻喜歡外孫子呢？況聖人穩住朝堂之後，平原侯府如今唯有空爵了，七皇子尚不值得旁人冒得罪姜文之險去算計他。姜文曾是聖人的密探首領，諸事未必瞞得住他。”
賈赦笑道：“姜文那廝如今不是密探了麼？”
白安郎道：“他又不曾有三頭六臂，入閣後自然無力兼顧那個。”
賈赦點點頭：“此事後續你看會如何？”
白安郎笑道：“事涉皇子，聖人必使人去查，當是不難查出真相的。七皇子與平原侯露了野心，又顯出謀略不足來，從此大位無緣了；然恰因其無能，七皇子又年幼，亦不會大損。淑妃娘娘，依着聖人的性子，只怕命不久矣。姜家好辦，安撫個爵位便是了，橫豎他們家封爵也是早晚的事。範四姑娘之父雖爲正三品，卻無甚權勢。此女身份略欠，品性上更是莫提。假若聖人爲替姜大姑娘圓了此事以慰姜大人，許是能與她一個庶妃；置之不理亦可。若是範姑娘自己所爲，範大人恐遭遷怒；範大人若也參合了，只怕從此沒什麼好日子過。皇子不是好算計的。”
黛玉道：“那七皇子可會遷怒範姑娘？”
賈赦笑道：“這本是她自己求來的，咱們可沒逼她替皎兒頂缸。”
黛玉蹙眉道：“她不怕露陷麼？”
賈赦笑道：“想來她以爲讓七皇子開窗撞見的那女孩兒不敢聲張、只當喫了個啞巴虧，並不知那是皇子。她先抖出來，縱然事後旁人知道了，再想拿這個來說話，所謂先聲奪人，只怕沒人信了。哪裏知道此事本爲蔣謝兩家的算計。縱後來受人遷怒，難道不是她自作自受？”
黛玉嘆道：“帝王家中多污垢，一個好好的女孩兒家竟這般算計着想進去。”
白安郎望着賈赦笑道：“我如今才知道國公爺何以這般疼林姑娘了，果然是你養出來的。”
賈赦得意道：“我家玉兒通透吧！”
衆人一笑，屋中倒是輕鬆了些。
過了一會子，白安郎嘆道：“這等莽撞之計也做了，由此可知，平原定城兩府已是急了，且沒什麼有腦子的子弟。”
黛玉忽然問：“卻不知姜大叔父會將皎兒如何？”
賈赦奇道：“那是他閨女，自然是好生安慰，告訴她、爹必修理那兩家替你報仇了，還能如何？”
黛玉搖頭道：“舅舅，他不是你。”
白安郎笑道：“林姑娘不必擔心，姜大人沒那麼迂腐。”
黛玉嘆道：“但願如此。”
賈赦終究是後世人，又是個男的，一直不曾重視古代女子所謂的名節，頗有幾分莫名。
另一頭姜文下衙纔回來，見家中有些異樣，往裏頭來尋他太太。
姜文太太正坐在椅子上想事兒，不曾察覺他進來了、亦不曾聽見外頭有人喊“老爺回來了”。
姜文只覺得不對，忙問可出了事。
.立時垂下淚來，怨道：“你只說沒人敢算計皎兒，今日若不是玉兒機靈，皎兒可死路一條了。”
姜文大驚：“皎兒怎麼了？”
他太太不敢瞞他，從頭至尾全說了一遍。
姜文又驚又怒：“大膽！”
他太太道：“如今算是遮掩過去了，又有範家姑娘頂缸，只是皎兒這個啞巴虧算是喫定了，我心中不服。”
姜文跌足道：“來日皎兒說人家恐有些不便。”
他太太怒道：“有什麼不便的？咱們姑娘好好的，是謝家算計錯了人。”
姜文苦笑道：“馮紫英不是好蒙的。況如今皎兒名節已毀，嫁也不成不嫁也不成。終還得看聖人的意思。待會子我去問問恩侯有什麼歪主意沒有。”
他太太先前只當就這麼過去了，聽丈夫言下之意只怕不好矇混，一顆心又提了起來。
姜文囑咐道：“此事萬萬不可讓父親知道了。”
他太太道：“這個自然！”公爹知道了只怕不肯裝作無事人一般，又不願皎兒引得闔府混入奪嫡之爭，許是要女兒出家爲尼的。
“也不能讓浩之知道，昭兒也不行。”姜文又道，“我恐他們惹事。”
他太太一怔：“難道就這麼算了？”
姜文道：“聖人哪裏容得下他們這等野心？自會處置。”
他太太思忖了一會子，嘟囔道：“我怕只稍稍處置幾個不相乾的人罷了。”
半晌，姜文嘆道，“林姑娘這媳婦兒挑着了。”
他太太道：“可不是呢，多虧了她。我方纔琢磨，只怕有人仍會生疑。玉兒平日不愛顯擺什麼，今天特鬧了一出飛行棋。”
姜文道：“無妨，今日去了有二三十位呢。她這一出明着看是替她們家二姑孃的鋪子作勢，又告訴人她們家還有位四姑娘。保不齊旁人都猜是斯汀媳婦的主意。他們那四姑娘，寧府是不管的。旁人稍一打聽，榮府怕是能得了許多讚譽。”
他卻猜着了，許多姑娘回去同母親一說，各家主母多猜黛玉得了王熙鳳授意。沒人知道“四姑娘”三個字本是紫鵑信口提的，並非故意。程蘭靜也告訴了她母親，程林太太亦是這麼猜的。程蘭靜想了會子，不曾將黛玉讓她幫忙鬧着三人同去淨房一事說出來。後來聽說七皇子與幾個少年躲貓貓、誤開了範四姑孃的窗戶瞧見人家換衣裳，立時明白這裏頭恐是牽扯上了姜皎，倒嚇了一身冷汗，將此事死死埋在心裏了。此爲後話。
當晚，姜文等不得了，飯都沒喫便來了榮國府。
賈赦卻是剛要用晚飯，聽他說了半日，只覺好笑：“皎兒名節哪裏毀了？分明與她無關。七皇子當然不能嫁，不論他是不是皇子、也不論他是他自己參合了一腳或是讓旁人哄了。這般算計你家，你敢將女兒給他？他母親能好生對你閨女？”
姜文道：“如今是讓人捏了把柄了。我自然不願意女兒嫁他，然此事做的光天化日的……若是旁人，我滅口都敢！偏又是皇子所爲！”
賈赦愈發好笑：“你這廝純屬關心則亂。聖人查完了，難道會昭告天下：朕的女人把手伸出後宮，算計了姜家閨女而非範家女兒，故此爲圓了姜家閨女名節，要你這個權臣嫁獨女給皇子？莫忘了浩之掌着健銳營，他不怕有朝一日你與他兒子勾結把他趕下臺去？他應是最怕你想嫁女兒給他兒子吧。”
姜文倒是一愣。半日，苦笑道：“我姜家已到了令帝王生疑的地步了？”
“還差一點兒，然你家成了外戚就不好說了。故此，天知地知你知我知，最多加個聖人與聖人的密探知。”賈赦瞪了他一眼，“我還當你來與我商議如何修理那兩家猴子呢。”
姜文不禁苦笑：“聖人查清楚了必會出手，我反倒不好做什麼。不然豈非對聖人的處置不滿？”
“……”賈赦頓覺無語凝咽，“你的意思，你預備拉倒？如果聖人當什麼都沒發生呢？那是他兒子！你還指望他爲了你閨女當真如何修理他自己的兒子不成？”
姜文鬱郁道：“終歸是皇子。”
“姜大人，你多年一直在對付各色王爺！”賈赦提醒他。
姜文嘆道：“那些是我主公的對手，七皇子是聖人的兒子。”
…………賈赦終於體會了一回齊周等人面對自己時常常生出的無奈感來，那種，高頻與低頻的無干擾。半日，他哼道：“故此他們敢惹你，不敢惹我。誰欺負我家孩子，天王老子我也讓他們滿地找牙。”
姜文望着他道：“我本以爲你能有個歪主意的。”
賈赦道：“我有個正主意，便是死不承認。不論如何死不承認。哪怕聖人要你嫁女兒給他兒子你也死不承認。”
姜文想了想，也只得如此了。不由得長嘆一聲。
賈赦又問：“你好生安慰了皎兒不曾？”
姜文苦笑道：“我還不曾見她。”
…………賈赦又無語凝噎了一回。過了會子，他說：“我要與學生們夏令營去，便是出去遊山玩水兩三個月之意。可否讓昭兒領着皎兒一道來？我也帶玉兒去。放心，分開走便是了，不會損了兩個丫頭的什麼狗屁名節。只當散散心，去山野中轉轉，孩子能看開些。皎兒才十三，我恐她有心理陰影。”
姜文嚇了一跳：“心理陰影是何物？”
“就是心裏有個疙瘩、有個邁不出去的坎。”賈赦道，“她的日子還長呢。”
姜文想了想：“我與太太商議商議。”
賈赦點點頭，姜文也不曾留下用飯，又匆匆回去了。
姜文才走不多時，賈赦才讓人傳晚飯，外頭有人來回，林姑娘來了。
賈赦笑道：“小丫頭消息還挺靈通的。”
果然見黛玉瞪圓了一雙亮眼睛跑進來：“舅舅，姜大叔父與你商議了怎麼報仇麼？”
賈赦搖頭：“他說那是皇帝的兒子，他只能聽天由命，看聖人預備如何。”
黛玉急了：“白叔父不是說了讓聖人處置會無大損麼。”
賈赦嘆道：“只怕是了。”
黛玉直跺腳：“難道皎兒就喫了啞巴虧不成！”
這會子何喜恰端了些粥菜點心過來，賈赦一面拿起筷子道：“她爹都不預備如何了。”
黛玉氣急敗壞，直坐在他身旁的杌子上：“那怎麼成！舅舅，皎兒不能白喫這個虧。”
“人家的爹怕得罪皇帝，什麼也不敢做，我總不能逼他吧。不過嘛，”賈赦笑着舉了舉筷子，“若是我家的甥女兒求我替她朋友出氣，我自然肯的。”
黛玉眼眸一亮，拉了他的衣襟道：“舅舅！玉兒求你，替皎兒出了這口氣罷。”
賈赦笑道：“好啊，我家玉兒都開口了，舅舅哪回不答應的？”
黛玉拍手道：“還是我舅舅靠的住！”
賈赦笑了笑，終於放下筷子，嘆道：“原先我以爲姜雋之這廝……他竟也是個迂腐的，我有幾分失望。玉兒，來日你嫁了去他們家，如有皇帝家的人給你虧喫，乾脆別告訴雋之了，我怕他丟給你一個‘忍’字，直來告訴舅舅便是。”
黛玉趴在案上捧着小臉愁道：“方纔聽了舅舅的話，我也盡知了。”她也小大人似的長嘆一口氣，伸出爪子抓了盤子裏一個松穰鵝油卷子喫了。“姜二叔呢？”
賈赦眼前一亮：“對啊！還有浩之呢！玉兒真聰明！”
次日，聖人與姜文商議畢朝政，忽然問：“聽聞昨日你家大姑娘也去了定城侯府賞花？”
姜文回道：“這個臣不甚知道。女孩兒時常賞個花遊個園的，都是小事，臣不曾過問。”
聖人點點頭：“老七昨日也在定城侯府，與幾個半大的孩子頑躲貓貓，誤闖了一位姑孃的屋子。”
姜文低頭道：“想是定城侯府的姑娘？”
過了好一會子，見他只不說話，聖人方道：“是禮部侍郎範卿家的姑娘。”
姜文也擠出一個笑容來：“若是這麼着，想是七皇子要納側妃了。”
聖人哼道：“她那身份，不過庶妃罷了。朕已然訓斥過老七。他也是讓人哄了，定城侯之孫謝鯨告訴他那屋子裏有尊空心的觀音像，恰好藏身。他不過一個孩子，只知道頑罷了。”
姜文道：“既然屋中有旁的姑娘，謝將軍也委實太疏忽了。”
聖人笑道：“朕已將其京營遊擊將軍之職去了，又申斥了平原侯一番。”
忽然有個太監急急的進來回到：“陛下，淑妃娘娘病了。”見姜文在，便是一驚。
聖人哼了一聲，那太監忙退了出去。
“平原侯府如今早無實職，因領着小七過去的恰是他表兄蔣子寧，朕今日下旨訓斥他一回、又讓罰了平原侯三年俸祿便罷了。”淑妃方是罪魁禍首，朕已然處置。將七皇子母家弄得太難看，七皇子臉上也過不去。
姜文稍有鬱色，仍是恭敬道：“聖人英明。”
聖人心下點頭，雋之素來是個通透的：“你家長子也不小了，下一科可預備着要考了？”
姜文笑道：“他還不到火候，且再念兩年書不遲。”
聖人笑道：“那孩子是個好的，朕還等着大用呢。”
姜文忙笑着謙遜幾句，退出去了。
直到出了宮門鑽入官轎，他方面露失望。謝鯨那點子軍職本來這些日子也預備想法子弄下來的。果然如恩侯所說，聖人不會爲了別人家的女孩兒拿他自己的兒子如何。此事，自家白喫個啞巴虧，揭過了。
誰知次日姜家便接到聖旨，因姜文有功於國，封爲明德侯。來下旨的太監暗示說，這個侯爵乃是皇後提醒聖人的。
姜文長嘆一口氣，回屋子向他太太道：“雖說咱們不稀罕一個爵位，聖人已是盡力補償咱們家了。”
他太太垂淚道：“這算了什麼，孩子仍是白白受了委屈。”
就在姜家受封之時，榮國府的門吏向賈赦傳信，來了一位客人，自稱七少爺。
賈赦翻了個白眼，哼道：“沒創意的一家人。”
來到接待廳，見一個十三四歲的少年面露慌張，望着他便拜：“求榮國公救我母親一命。”
賈赦哭笑不得：“你是那誰家的小七吧。”
那少年道：“是。”
賈赦問：“誰讓你來尋我的？”
他道：“五皇叔。”
賈赦好懸沒罵娘！下回非將那隻狐狸拍成狐狸皮不可。“他說什麼了你竟信了？”
“他道，我母妃這回一病，必是好不了了。榮國公所思天馬行空，我只管向榮公老實說，保不齊能起死回生。”
賈赦翻了個白眼：“他開的纔是醫學院好麼？”因指了椅子讓他坐下，乃道，“他哄你呢。你母親已沒救了。”
七皇子面露絕望，一雙眸子仍閃着少許希冀。
“你有那麼一個父親，天下誰都惹得起，故此你做了那等事，連權臣姜文也奈何你不得。然你母親惹的卻非是姜文，乃是你父親。”賈赦搖搖頭，“你父親那椅子，早晚是你們兄弟當中某一人的，但卻只能他高興給誰給誰。他不高興給了、或是他還沒預備給呢，你們漫說去搶、便是想都不能想的。你母親錯就錯在她想就想了吧，還做的太傻，旁人都能看出來她想了。她若不死，旁人豈不是以爲那件事其實想想也沒什麼大不了？你父親這是在殺雞儆猴。”
七皇子急道：“我本不想要的。”
賈赦哼道：“你當日不知道裏頭是誰麼？”
七皇子道：“表兄哄我裏頭有……”他忽然紅了臉，“聽說裏頭掛着……大大的春宮圖……”
賈赦直欲吐血。他若沒撒謊，淑妃與蔣謝兩家都是白癡！這孩子哪有半分上位者氣質？不由得連連搖頭：“爲了一絲挨不着邊的想頭，都能拋出去闔家性命。”難怪原著榮國府會落得那般境地，皇權便如同毒品一般，分明全無可能之事，卻能使人迷幻、誤以爲能成真。想了想，他道：“你母親已是沒救了，你早些抽身吧。例如去五原醫學院學醫。”
七皇子一愣。
“你母親既然是病死的，你立志學醫也說得過去。”尤其你外祖父過些日子也會讓我弄趴下，你便再無依靠了。“雖說五原醫學院是司徒塬開的，許多時候不避諱反而光明正大。”
七皇子終是明白他母妃死定了，只愣愣的坐着，半日方淌下淚來。
賈赦陪着他坐了小半個時辰。七皇子終是抹了抹眼，向賈赦一躬到地，不言一聲的走了。
賈赦回去望着白安郎嘆道：“小白，我送你一個外號——鐵口直斷。”
白安郎笑道：“我不過熟知聖人心性罷了。”
賈赦嘆道：“果然最瞭解一個人的不是他的朋友，而是對手。”
次日，的七十餘位師生並三十餘位護衛駕着大車、拉着帳篷等物，浩浩蕩蕩離開京城夏令營去了。校長之子賈璉與戶部侍郎齊周、健銳營翼長姜武親送至長亭。有人聽見賈赦向他兒子煩道：“我壓根兒不知道會去哪兒，哪兒風景好去哪兒……”“寫什麼信啊，你都這麼大了！”
他們後頭遠遠的綴着兩輛馬車。前頭一輛坐在黛玉姜皎，後頭一輛擠着五六個丫鬟。姜昭親護送她們往莊子上避暑去。