老太太笑得一口氣上不來，漸漸就呼吸困難，臉色也憋得通紅。
一片手忙腳亂中，大夫匆匆趕到，診了脈，說是被痰堵塞了喉嚨，因而喘不過氣來，但他也沒法子可以消除那一口痰。
老太太連這句話都沒聽完，就永遠地闔上了眼睛。前後也就只有兩刻鐘光景。
莫鍾書鬆開她漸漸僵硬冷卻的手，心中一陣唏噓。老太太這一輩子的經歷他全知道，享用的是富貴錦繡，卻大半生都是鬱郁不如意，好不容易過上幾天舒心日子，竟然就笑死了。
一衆親友本來興沖沖地趕來賀壽，不想卻成了送喪，都覺得晦氣，但也不好立時就走，只得留下來幫着主人家張羅喪事。
因爲老太太走得太突然，許多東西都還未準備。莫鍾書對這種事情一概不懂，王氏便自告奮勇地站出來，幫着潘慧言準備喪禮。
在澄州的時候，人們盛傳莫鍾書坐擁松江玻璃工場和莫記船隊兩個聚寶盆，收入極其可觀。可是莫榮添和王氏到了松江之後，卻見這一家五口生活並不奢侈，就連老太太的住所也只是舒適而已，王氏就有些疑惑，不知道莫鍾書到底收入幾何。她拉着潘慧言旁敲側擊，努力了幾天，才弄清楚松江的玻璃工場雖然掛在莫鍾書名下，真正屬於他的只有一成股份，船隊也並非他一人獨有。
潘慧言語焉不詳，王氏急着要摸清莫鍾書的家底，便抓住了給老太太辦喪事的機會。雖然莫鍾書花錢十分大方。不管她開口要什麼都讓人找來，但她還是乘人不備查看了府中許多地方。老太太和潘慧言精心製造的雅緻落在她眼中卻是簡樸過度，讓她以爲莫鍾書的家產還遠遠不及莫榮添的豐厚。這個錯誤的情報又導致了後來莫府分家時的一出鬧劇。
靈堂搭設好。又請了和尚來做道場，停靈七七四十九天之後，就要護送老太太靈柩回澄州祖墳安葬。
老太太的出殯儀式很隆重。莫家把這也當成一次社交盛事來舉辦，澄州城裏有頭有臉的人又一次到全了。還有許多摸不着真正的權貴的邊的人，也藉機來攀附陶朱侯。
莫鍾書硬着頭皮應酬，心中鬱悶，這些人把他當成個大人物吹捧，其實他這個閒賦侯爺只是呂熠的一個煙幕彈而已，不可能也不願意給這些人什麼好處。但莫榮添和莫鍾玉不這麼想。本着物盡其用的原則，要求莫鍾書與他們一起接待官場上的人物，以爲這樣就能沾上陶朱侯的光。
能爲老太太盡最後一份心意，莫鍾書自是不會推辭，只是面對着老太太的棺柩或者靈位，莫鍾書怎麼也笑不出來。因爲老太太是大笑而去的，子孫戴的孝是笑孝，不能哭，反而要笑。尤其是出殯的時候人人都要笑容得體。
莫鍾書望着笑得雲淡風輕的莫鍾玉，努力牽扯幾下嘴角，卻還是笑不出來。他這一輩子是在老太太的羽翼之下長大的，這些年的感情也培養得很深厚了。老太太突然辭世，就如同本來燈火通明的房間裏突然有一盞燈被風吹熄了，雖然不至於就此陷入黑暗。但心情還是會受到影響。
潘慧言不知道從哪弄來一瓶藥水，讓他藏好了。需要笑的時候就拿出來嗅一下。總算讓他把這笑孝戴完了。
老太太的喪事剛辦完，莫鍾書一家還沒來得及離開澄州。莫榮添就病倒了，他不得不延遲歸期。
莫鍾書對這個生父毫無感情，雖然留在澄州，也只是早晚過去問候一句。
他幼時住過的房子早已被人佔了去，因爲莫鍾玉相信他們家曾老太爺用過的書房風水好，莫鍾書就是沾了那房子的光才能中舉，所以莫鍾書前腳帶着老太太離開澄州，他後腳就讓兩個兒子搬進去。等到去年莫鍾書封候，莫家幾兄弟差點就爲那幾間屋子打了起來，最後還是莫榮添出面調停，事關子孫前程，他倒是做到了不偏不倚，四個房頭十幾個孫子全都擠進去，三個人住一間房，擁擠得就像中學裏的集體宿舍，難爲這些習慣了華屋美服的公子哥兒能住得下去。
說句良心話，莫府臨時安排給莫鍾書一家四口暫住的房子很不錯，除了書房裏沒有書之外，樣樣物品齊全。莫鍾書也不好意思再去找王氏或者於氏她們的麻煩，有了時間便儘量外出訪友，或者帶着兒女遊玩。
這一日他們經過一條街道，這條街道兩邊都是些賣書畫筆墨紙硯等文具的鋪子。車伕是莫鍾書在松江用了好幾年的，知道主人家的喜好，便在最大的一家書店門口停了下來。
莫鍾書少年時是常來這一帶逛書店的，進去之後眼睛就順着靠牆的書架一路掃描過去，各色書名在眼前劃過。他的讀書範圍極廣，文體不限，內容不拘，不過這店裏的許多書他都已經讀過了，沒找到什麼新書。
他最後在陳列各種市井話本小說的地方，看到一本藍色封面磚頭厚的書，上面赫然三個大字“石頭記”，著書人的名號是“梅園主人”。他拿起來翻了翻，寧榮二府，林黛玉，賈寶玉，薛寶釵，通篇的公子小姐丫頭胭脂，還真就是他曾在另一個世界讀過的《紅樓夢》。
只不過這“梅園主人”的文採跟曹雪芹沒得比，這《石頭記》裏的文字比他記憶中的粗糙許多，詩詞更是遜色不少甚至乾脆略去。顯然這“梅園主人”記性一般，不能將整本《紅樓夢》複製出來，只能大概默出它的情節。
莫鍾書正想把這書放歸原處，店小二卻上前熱情推銷道：“這本《石頭記》尤其好銷，已經是今年第三次加印了，每次都是擺出來沒幾天就賣光了，客官要是今天不買，改天再想來買可不一定還有貨了。”
這話莫鍾書倒是相信，《紅樓夢》不愧爲中國四大古典名著之首，確實是一本廣受大衆歡迎的書，女人喜它裏面的情，男人愛它裏面的色，經久流傳，歷久不衰。即便是這個被偷工減料了的簡略版本，也仍然保留着些許名著的魅力，光憑那些情節就足以吸引文人墨客以及貴婦淑媛了。
不過莫鍾書不是《紅樓夢》的粉絲，上輩子只讀了三遍就束之高閣了。
晚上莫家幾兄弟一起喫飯時，莫鍾書隨口說了幾句值得看的書越來越少了。與莫家兄弟談這個話題是很安全的，因爲他們大多數都不愛讀書，絕對不會由此引起爭執。三位長兄應付幾句之後，就剩下莫鍾寶與莫鍾書長談。
莫鍾寶這些年重寫了許多莫鍾書當年在書院裏講過的故事，這些故事都是在另一個世界反響極大的，他的文字功底又不錯，書寫出來自然也成功，既賺了錢，又揚了名，許多話本流傳甚廣，還被說書先生排練成評書，莫鍾書在松江也能聽到。據說，莫府因莫鍾寶和莫鍾書之名，已經重新被列入書香門第的隊伍中，讓莫榮添覺得臉上有光老懷甚慰。
莫鍾寶沒有忘記他最暢銷的幾本書裏都有莫鍾書的功勞，邀請莫鍾書到他的書房裏小坐。於是莫鍾書又看到了那本《石頭記》。莫鍾寶收集了許多“梅園主人”的書，佔了整整一層書架。莫鍾寶注意到莫鍾書的目光，也看着那堆書，道：“你知道這梅園主人是誰嗎？”
莫鍾書以爲他說的是書院裏的同窗，他這些年也和幾個同學有書信往來，但除了莫鍾寶，沒聽說過有人在寫話本小說。
莫鍾寶卻緩緩說了一個名字：“胡家表妹，胡美媛。”
莫鍾書搖了搖頭，他對這個人早已沒有印象了。小時候的胡美媛他倒是還記得，一個充滿了好奇心又很單純的小丫頭，還學得一手好醫術。但自從她生了一場大病之後，之前的清純可愛就全都消失了，變得和莫府那些女人一樣討厭。
莫鍾寶說，胡美媛因爲作了許多好詩詞，得到澄州城的名門大族王家的二公子的青睞，求娶爲妻。這位王二公子算得上澄州一絕，遠近聞名的少年名士，厭倦科場舉業，每日只做詩詞寫鬥方，與諸名士贈答。他也養小妾，也捧妓女，但他喜歡的都是才女型的，相貌性情都是其次。王二公子因爲胡美媛那些詩作，把她當成天人一般愛寵，可惜成婚不久之後胡美媛就江郎才盡，王二公子的情就淡了愛也弛了，轉而與一個人稱“小薛濤”的青樓女子出雙入對。
胡表妹失寵之後，也曾想過要效仿莫府老太太做生意發大財。這也不是什麼難事，胡家給她的嫁妝中就有兩間小藥鋪，可惜她越努力打理，藥鋪的效益就越差，還不如不管不問全交給兩個掌櫃的時候。
總之，他們這位表妹蹉跎了好些時日之後，忽然就決定要著書立說了。因爲莫鍾寶常找書商印發話本，每每寫了新書就託他幫忙出版。最開始的時候，她寫《笑傲江湖》。不過那時莫鍾寶也在寫《令狐沖與任盈盈》。兩人拿出手稿一比較，胡美媛覺得自己的文字功底比不上莫鍾寶，便放棄了，改寫《情深深雨濛濛》。她的想象力很豐富，下筆如有神助，又勤奮，不到一個月就能寫好百餘萬字。這回她一舉成名了，許多太太小姐們都把她的書當成了打發時間的首選，“梅園主人”這個名號越來越響亮。
去年，她花了半年時間寫成《石頭記》，書一問世就受到了廣大凡夫俗子書香秀才的共同擁戴，更讓“梅園主人”的聲望如日中天，讓許多一向不大看得起她那些書的同行自嘆弗如甘拜下風。(未完待續。。)u